齐铁嘴手刚抬起来，张嘴想拦，却僵在半空，最后颓然垂下，急得原地直跺脚，额角青筋直跳。
妈的，你倒是啥都敢接啊！
他眼睁睁看着二月红一口应下，急得嘴角都快燎出泡来。
常人嘴里的“因果”，听听就算了；可王霄身上那股天机余韵，清清楚楚，分明是心血来潮，无意间撬动了命理之弦。
这种人，天生带着几分天运，一言既出，天地为证！
更别说二月红向来一诺千金，答应了，就真会豁出命去办。
可刚才从那天机残影里瞥见的景象……太邪乎了！
若他真卷进去，怕是连骨头渣都剩不下。
再看那声晴天霹雳，再瞧齐铁嘴这副失魂落魄的样子，傻子都明白：这事，绝没表面那么简单。
“八爷，到底咋回事？”
吴老狗凑近齐铁嘴，压低了嗓子。
这神神叨叨的门道，齐铁嘴最懂行。
莫非两人说的“因果”，真会应验？
王霄也转过脸，静静望着齐铁嘴，想听他究竟窥见了什么。
会不会……正应在他早先推演的东海劫数上？
齐铁嘴嘴唇动了动，最终只是摇头。
“五爷，您知道的，咱们这行当，窥天机可以，说破天机不行，多嘴一句，天雷伺候。”
吴老狗心里清楚，齐铁嘴平时看着怂，可一旦踩进自家规矩的地界，谁劝都没用，除了佛爷。
“既然二爷开了口，这因果，就这么定了。”
“等时机到了，我自会通知二爷。”
天机已牵，因果已结，王霄半点不担心二月红反悔。
一来，他不是那种人；二来，真要食言，天机反噬之下，红家上下，一个都逃不掉。
“九鬼盘，今晚我会派人送到二爷府上。”
原本只打算送鹿活草，可这桩因果太大，鹿活草压不住分量，非九鬼盘不可。
王霄干脆利落，当场应下，命人晚间送去。
一听这话，二月红眼底瞬间亮起光来，脸上泛起一层激动的潮红。
丫头病了这些年，多少名医束手无策，药石无效，如今有了九鬼盘……
总算，看见活路了。
“佛爷！东城院子那边出事了，封锁勘察的兄弟全倒了！”
一名通讯兵冲进火车站，声音发紧。
“怎么回事？”
张启山眼神骤然一凛。
真是屋漏偏逢连夜雨，火车站的线索刚露头，东城又塌了半边天。
“报告佛爷，具体情况还不明。发现时，弟兄们已经断气，身上没伤口，一点血都没见。”
“院子里那几具尸体也不见了。”
“外头人传，说是恶鬼索命，把尸首全拖走了。”
“胡扯！”
张启山冷笑一声，眉宇间尽是不屑，“大白天哪来的恶鬼？不怕阳气灼魂，灰飞烟灭？”
“定是有人故弄玄虚。”
他当即下令警卫严守现场，所有尸体棺木一律焚尽，随即带人直奔东城。
一行人赶到院子，只见十几具守卫尸体整整齐齐摆在院中，每具面色铁青，嘴唇泛紫，神情诡异僵硬，可体表干干净净，找不到半点伤痕。
“五爷？”
张启山侧头看向吴老狗。
他手里那只三寸丁鼻子最灵，兴许能嗅出致命痕迹。
吴老狗抱着三寸丁绕尸一圈，仔细辨了又辨，最后冲张启山缓缓摇头，什么都没闻出来。
张启山心口一沉。
连三寸丁都嗅不出端倪？
这手段，邪得离谱。
王霄缓步上前，目光扫过一具具尸体，最终停在胸口位置。
那里，一丝阴寒气息若隐若现。
他蹲下身，解开尸衣，只见心口赫然印着一枚乌青手印，大小如婴孩手掌，边缘泛着淡淡黑气。
张日山见状，立刻招呼人逐个解开尸衣，结果无一例外：每具尸体心口，都印着这样一只乌青小手。
他指尖轻轻按在其中一具的心口手印上，那位置竟微微下陷，仿佛心脏被隔空攥碎，连皮肉都未曾破开。
众人齐齐倒抽一口冷气。
“难不成……真是小鬼索命？”
齐铁嘴喉结滚动，咽了口干涩的唾沫。
“东瀛阴阳师的手法。”
王霄站起身，语气平静，却透着寒意，“他们最擅这类阴诡术数。”
阴阳师？
张启山脑中闪过东瀛人倒毙之处，那具络新妇的尸首就横在旁边。
看来死的不单是东瀛人，还有个阴阳师。
可一个东瀛阴阳师，为何潜伏在长沙古城？
他暗中所图，又跟东瀛人正在密谋的实验有何牵连？
王霄站起身，抬眼扫视四周，默运天子望气术，将方圆十里内的气机尽数纳入感知。
他循着尸体上那股阴寒刺骨的气息一路追踪，四下查探却毫无所获，反在院中捕捉到一缕极细、极隐的气机。
他顺着这丝气息踱步而行，停在一棵老桃树前，突然出手如电，指尖在枝杈间一拂而过，再收回时，两指已稳稳夹住一只振翅欲飞的蝴蝶。
蝴蝶？
众人一怔，眼下时节哪来的活蝶？
定睛再看，才发觉那蝶是纸折的，只是以各色矿物颜料细细描摹蝶翼纹路，形神俱足，几可乱真。
“阁下好眼力，竟能识破我的式神‘蝶灵’。”
纸蝶轻颤，竟传出一道沙哑苍老的声音，引得众人愕然。
“雕虫小技罢了。区区岛国之术，也敢拿出来现眼，还自鸣得意？”
王霄将纸碟举至眼前，嘴角微扬，笑意森冷。
“竖子狂妄！莫以为窥破一只蝶灵，便敢目空一切！”
“须知山外有山，人上有人！”
王霄神色未动，只淡淡回道：“那人，绝不会是你。”
那声音显然没料到对方言辞如此锋利，一时语滞，随即冷笑：“牙尖嘴利！等我办完正事，定叫你悔不该长这张嘴！”
“到时让你求生不能、求死不得！”
张启山忽然开口，声调平缓，却字字如刃：“我手下那些人，都是你杀的？”
纸蝶扇动几下翅膀，声音里满是漠然：“土御门家的人不能白死，先拿这些贱命垫棺材底！”
“待我大事功成，再回来取半城性命，为他们殉葬！”
话音里没有半分迟疑，仿佛杀人如踩蚁，屠城似拂尘。
王霄嗤笑一声：“老东西口气倒不小，也不怕风大闪了下巴。”
“不必你找上门，我自会寻你。倒要看看，这动不动就要血洗全城的老畜生，到底有几分真本事！”
他察觉蝶身中藏有一缕与尸体同源的阴寒气机，凝而不散，显是那阴阳师悄悄附了一丝心念于其上。
当下引动陨落心炎，火苗腾起，瞬间裹住纸蝶，顷刻焚作灰烬，连带其中那一缕心神意念，也被烧得干干净净。
此时，城外一座孤峰之上，一名面容枯槁、眼神阴鸷的阴阳师盘坐于荒地中央，双目紧闭，似在遥感什么。
忽地，他猛然睁眼，喉头一甜，闷哼出声，鼻血与唇角鲜血同时涌出。
“竟能直击心神意念？”
心念本无形无质，飘渺难捉，可对方竟以诡异手段焚毁附于式神之上的一丝意念，反噬本体，实在邪门！
他抹去血迹，脸色铁青，目光如刀，直刺长沙古城方向。
齐铁嘴盯着王霄指缝间簌簌飘落的灰烬，又瞥了眼地上胸膛塌陷的尸首，苦着脸道：“佛爷，我这魂儿都快吓飞了，明儿怕是没法陪您去找墓穴和实验室了。”
张启山静静看他一眼，语气平静却不容置喙：“吓着了？我让副官抱着你走，保证一步不颠，稳当得很。”
“这一趟，关系长沙古城安危，更牵动九州气运。
齐家高人拼着性命把线索送到长沙，沿途必用齐家独门手法留下记号。
你不去，线索断了，谁来续？”
抱着走？
齐铁嘴嘴角一抽，娘的，真被佛爷这么干一回，齐八爷的面子可就彻底栽进泥里了。
他仍想挣扎：“佛爷，对面可是阴阳师，手段神鬼莫测。
就算找到实验室，不除掉他，也是白跑一趟啊。”
“八爷放心，那阴阳师刚中了我一记心火，此刻怕还在哪个角落吐血呢。”
王霄拍了拍手，抖尽余灰，“他若敢露面，交给我收拾就是。”
张启山伸手，在齐铁嘴肩上重重一按：“听清了？”
“今晚来我家，明早跟我一起出发。”
齐铁嘴张了张嘴，终究咽下所有推脱，只低声应道：“……把这些兄弟好好收敛，该发的抚恤，一分不少。”
善后事宜安排妥当，张启山拽着齐铁嘴朝自家府邸而去；王霄则向吴老狗问清药浴方子与拍尸酒配法，转身返回交易点。
他唤来王山，递出一支九鬼盘，命他带人连夜送往二月红府上；又令王申备齐二十匹驮马、护卫队所需干粮清水等一应物资；自己则依方熬制药浴，饮下拍尸酒，静待明日。
次日清晨，王霄率护卫队化装成驮马商队出城，在城外汇合张启山等人。
张启山一行皆作茶商打扮，短衣窄袖，利落干练；齐铁嘴则一身算命道士行头，手擎布幡，牵着头毛驴慢悠悠踱在队中。
不远处，便是昨日在火车站见过的警卫营驻地，五六百人整装列队，枪械齐备；马车上油毡布严实覆盖，底下隐约露出迫击炮支架，更有几箱弹药半露在外，沉甸甸压着车辕。
张启山下令：警卫营先行，在矿山外围扎营待命；另遣三支精干小队，分别扮作不同商旅，提前入山探路；最后才是这支百余人的“商队”，缓缓开拔。
好在长沙古城世代为湘中枢纽，这般规模的商队虽不小，却也算不上扎眼。
一行人出城后沿铁路线折入山中，跋涉三日，翻岭越涧，终抵划定的第一处矿区。
湘西一带盛产水银、丹砂，仅此一地，大小矿口便不下十二座，其间还夹杂着各类伴生矿脉，零散驳杂。
一踏入这片山域，张副官便绷紧了神经。
这莽莽深山里散落着大大小小的苗寨、侗寨，各自为政，几乎不受外界管辖。
再添上常年在此挖矿谋生的汉人矿工，各色人等混杂交织，局面格外棘手。
“佛爷，山腰上有个侗寨。”
“旁边还有一处老驿站，是本地人经营的。”
张副官摊开一张泛黄的地图，指尖在几处山坳间划过。
张家祖上传下一条规矩：走到哪儿，眼线就布到哪儿。
这些张家子弟悄然混入市井，扮作脚夫、茶贩、铁匠、郎中……三教九流，无孔不入。
每回张家商队落脚一地，必有熟门熟路的地头蛇暗中接应，风土人情、街巷掌故，张口就来。
此地自然也不例外，这张图，正是昨夜快马加鞭送来的。
队伍已连赶三天山路，尽是陡峭嶙峋的羊肠小道。
山里宿营不便，昼夜颠簸，人困马乏，早已筋疲力尽。
如今见着一座古驿，正可喘口气、养养神。
“先去驿站歇脚！”张启山当即拍板。