孟虎速度快，就这么一会，已经快跑到驻扎休息的地方了，远远的就听到队伍里几名老队员凑在一起闲聊，说话的声音顺着风飘进孟虎耳朵里。


    “还是咱们队长眼光毒辣，当初果断跟着小姑奶奶，现在咱们的日子，比周边任何一支佣兵队都舒坦。”


    “可不是嘛！出生入死这么多年，抢过晶石，斗过变异兽，到头来还不如一口热乎吃食来得实在。这辈子能过上这样的日子，真的知足了。”


    全队上下，没有人不打心底里佩服孟虎当初的决定。所有人都清楚，抱紧这位小姑奶奶的大腿，是闯荡废土以来，最明智的选择。众人心里都门儿清，人一旦品尝过精致美味的食物，就再也无法忍受粗劣难咽的东西，这就好比老话里说的，山猪吃不了细糠。


    呸呸，吃过细糠的香甜，便再也瞧不上粗粝的杂粮。也不对，应该是见过好的，就吃不下糙的了。


    也正因如此，全队所有人都心甘情愿地守护在小姑娘身边。在他们眼中，这个小小的身影，是所有美食的来源，是平淡生活里的光。哪怕为了保护她遭遇危险、身受重伤，甚至付出生命，大家也都甘之如饴，没有半句怨言。


    孟虎收敛纷飞的思绪，挺直腰背，停下脚步面向全体队员，高声喊话：“都别闲聊了！目标前方板栗林，全员整队出发，动作都麻利一点！”


    喧闹的队伍瞬间安静下来，队员们立刻收敛玩笑，挺直身形听候安排。孟虎伸出手指着前方郁郁葱葱的林子，继续布置任务：“进入林地之后，身手灵活、擅长爬树的兄弟优先上树采摘板栗，摘下来统一集中堆放，第一件事就是剥掉外面带刺的硬壳，把果子分拣出来。”


    “收到，队长！”众人齐声应答，声音铿锵有力。


    “我再强调一遍规矩。”孟虎加重语气，神情严肃，“剥好的板栗果子，全部分批送到小姑奶奶面前，挨个让她查验甄别测验。咱们共事这么久，大家都清楚，经她手检查过的食材，基本上90%可以安全食用，没有经过查验的，谁都不许私自测验，甚至品尝，你要有小姑奶奶那运气也行，没有的就给我老老实实的，别想着碰运气了。其余人正常采摘收集，尽量不要浪费物资。”


    队员们纷纷点头附和，这条规矩早已经刻进了每个人的骨子里。废土环境复杂，很多外表寻常的野果、植物都是重度辐射，吃了人就没了，唯有小姑娘拥有锦鲤体质，经她测试的基本全是可以吃的，有她把关，大家才能吃得安心。


    安排完所有事务，队伍重新启程，踩着林间的落叶稳步走向板栗林。苏沫跟在孟虎身后，迈着两条短短的小腿慢慢挪动。


    哪怕过完一个年，她的身形也没长高多少，小短腿和身旁一众身形高大、步幅宽阔的成年人形成了鲜明对比。旁人轻轻松松迈出一步，她就得哒哒哒倒腾三四下，才能勉强跟上队伍的节奏。


    赶路之余，苏沫的目光还时不时偏向身侧的拉拉车。车厢里，豌豆射手蜷着身子静静休憩，叶片耷拉着，一副慵懒的模样，小雪狐也在一旁休息。这次出门采集，全队出发前还专门围在一起讨论过，最终一致决定不带咩咩兽同行。


    孟虎可是说了：“野外大型变异兽数不胜数，咩咩兽的气息太特殊了，在变异兽眼里就是顶级食材，带它出门，等于主动引火烧身。”


    “没错，留在家里才最安全，起码有围栏和棚户区守卫护着，不用直面危险。”另一名队员补充道。


    豌豆射手和小雪狐都具备不俗的战斗能力，这是全队公认的事实。此刻两个小家伙窝在车厢里闭目养神，它们也懂得审时度势，采摘板栗是纯体力活，自己帮不上任何忙，与其无谓消耗体力，不如趁现在安稳休整、养精蓄锐。


    野外危机瞬息万变，谁也不知道下一秒会遭遇什么凶悍的变异兽，真到开战的那一刻，每一份战力都至关重要。


    一路走走停停，林间的光线逐渐变得浓密，众人终于抵达板栗林外围。孟虎率先停下脚步，小心翼翼地将苏沫引到拉拉车旁，随后快步走到佣兵专用的拉拉车边，俯身从车厢底部拖出一个巴掌大小的实木小板凳。


    这凳子是队员们闲暇时手工打造的，木料打磨得光滑圆润，尺寸专门按照孩童身形定制。


    他抬手仔细拂去凳面上积攒的浮灰，又从随身布袋里拿出一块柔软的棉垫，平整地铺在凳面上。做完这一切，孟虎转过身，露出憨厚的笑容，对着苏沫抬手示意：“小姑奶奶，快坐下歇一歇。”


    “孟虎叔叔，你们要开始摘果子了吗？”苏沫仰起小脸，一双圆溜溜的眼睛亮晶晶的。


    “对啦。”孟虎放柔了语气，耐心叮嘱，“我们进林子采摘板栗，你乖乖待在这里，千万不要四处乱跑。等会儿队员们会源源不断送过来采摘好的果子，到时候你就要忙着查验了，现在抓紧时间休息，攒足力气，可别累着自己。”


    苏沫乖巧地点了点头，小脸上满是懂事：“我知道啦，我就坐在这里，不会乱跑添麻烦的。”


    看着孟虎忙前忙后、处处贴心的模样，苏沫心里暖烘烘的。她伸出肉乎乎的小手，探进腰间的小布兜，摸索片刻，掏出一小包用牛皮纸仔细包裹严实的零食。里面装的是她亲手做的红薯干，是哥哥外出求学之后，她闲来无事一点点捣鼓出来的小吃食。


    这份红薯干口感恰到好处，不干不柴、不硬不齁，咀嚼起来带着自然的薯香，平日里她自己总拿在手里磨牙解馋。此刻看着即将投入劳作的众人，苏沫心里想着大家干活一定会饿，便踮起脚尖，把牛皮纸包递到孟虎面前。


    “孟虎叔叔，这个给你，饿了就吃一点。”


    孟虎笑着接过纸包，心头暖意翻涌。他今天穿的外衣款式简约，没有缝制口袋，没法放置零食，思索片刻，干脆直接掀开裤腰，将牛皮纸包稳稳塞进了裤子口袋里。他在心里暗自打趣：反正只是放零食，又不会闹出尴尬的状况，放在这里反倒最稳妥。


    放好零食，孟虎对着苏沫挥了挥手示意安心，随后纵身一跃，手脚麻利地攀上距离苏沫最近的一棵板栗树，正式开始采摘工作。