紫阳炉的炉身上符文流转了一整夜，金色的灵光在暗室中时明时暗，像呼吸一样有节奏。炉底的灵火稳定地燃烧着，中阶灵火的温度比下阶高了整整一个层次，丹炉预热快，温度波动小，灵液融合的时候明显比以前更顺滑。


    她把整个炼丹过程拆解成了几十个步骤，每一步都按笔记里的记载精确执行。


    天色大亮的时候，丹炉里的灵液终于完成了最后一次融合。


    沈青禾的神识探入炉膛，炉膛内九颗丹药的雏形已经成形，悬浮在炉膛中央，缓缓旋转。它们的表面还裹着一层液态的灵液外壳，没有完全凝固。这是温养阶段，也是最后一阶段。她稳住灵力，地火的温度保持在最低线，让丹药在炉膛中慢慢固化。


    就在丹药即将完全凝固的时候，她发现了一件事。


    炉膛内每一颗丹药内部的灵力分布不均匀。有的地方浓，有的地方淡，浓的地方集中在丹药的中心位置，形成一个极小的核心，淡的地方围绕着核心向外扩散。


    按照正常的炼丹过程，丹药内部的灵力应该是均匀分布的，浓淡一致，不能有核心和外层之分，否则丹药的药性会不稳定，服用的时候灵力释放不均匀，轻则药效减半，重则伤及经脉。


    沈青禾盯着炉膛内那九颗丹药，灵力分布不均的问题越来越明显。核心在凝聚，外层在稀薄，如果不加干预，成丹后每一颗丹药都会有一个高浓度的核心，药性会全部集中在核心，服用的时候药力瞬间爆发，经脉承受不住。


    她试着加大灵力输出，提高地火的温度，想让丹药内部的灵力重新分布。核心没有散，反而更凝聚了。她把地火温度降下来，灵力输出减弱，核心依然没有散。它像是被什么东西固定在了丹药的中心，推不动，打不散。她的神识在炉膛内仔细扫了一圈，找到了问题的根源——九阳玄莲。


    九阳玄莲是这一丹方的关键，它不仅是主料之一，更承担着调和药性的作用。在灵液融合阶段，九阳玄莲的灵液会均匀分布在所有灵液中，将每一味灵草的药性黏合在一起。这本该是它的功能。


    但这株九阳玄莲被封存了太多年，药性下降得厉害，虽然封灵符保住了大部分灵力，但那种独有的、能够黏合其他灵草药性的特性已经流失了大半。九阳玄莲的灵液不足以均匀分布在所有灵液中，只能凝聚成一团，形成了一个个小小的核心。不是九颗丹药各有一个核心，而是一个大核心，被均匀分成了九份。它的本质没有变，还是九阳玄莲的特性在起作用，但力量不够了，只能凝聚，扩散不开。


    沈青禾的手指顿了一下。笔记上写得很清楚，作者在炼制灵墟丹的时候用的是新鲜的九阳玄莲，没有遇到过灵力分布不均的问题。


    药性不够，灵力来凑。她的灵力有生机，能让生命苏醒。她不知道自己的灵力能不能代替九阳玄莲的药性。


    她没有犹豫。灵力从掌心涌出，顺着符文渗入丹炉，包裹住每一颗丹药，渗透到丹药内部的每一个角落。她的灵力与九阳玄莲的灵液接触的瞬间，九阳玄莲残余的特性被激活了。


    那些流失了大半的特性在沈青禾灵力的滋养下重新活跃起来，像是一株快要枯死的灵草被浇足了水，叶片重新舒展开来。


    九阳玄莲的灵液在丹药内部扩散开来，从凝聚的核心向外蔓延，均匀地分布在每一颗丹药中。核心消失了，丹药内部的灵力从浓淡不均变成了均匀分布，每一处都饱满，每一处都稳定。


    丹成了。


    炉膛内的光芒猛地亮了一下，透过炉身的符文射出来，把整间石屋照得通亮。丹香从炉盖的缝隙中涌出。炉盖弹开，九颗丹药从丹炉中飞出，悬浮在半空中。每一颗都浑圆饱满，表面泛着温润的青色光泽，像雨后的天空，清澈透亮。


    五品上阶。这是她炼过的品级最高的丹药。


    沈青禾把九颗丹药收进玉瓶，手指还在微微发抖。她深吸一口气，靠在墙壁上，闭上眼睛，把炼制过程在脑子里过了一遍。没有九阳玄莲的特性，其他所有灵草就是一盘散沙，炼不成丹。而那株九阳玄莲被封存了不知多少年，药性下降得厉害，如果没有她的灵力激活残留的药性，这炉丹废了。


    她睁开眼，低头看着手心里的玉瓶。五品上阶，九颗，一炉成丹。


    炼制五品丹药消耗的灵力远超四品，一炉下来，她丹田中的灵液几乎见底。但灵力耗尽之后重新凝聚的过程，比平时快了不少，凝聚出的灵液也比之前更浓、更纯。


    她从储物袋里摸出一颗补灵丹服下，药力化开，灵力缓缓恢复。感觉了一下体内的状态——筑基后期，距离巅峰还差一层。这一炉五品丹让她往前迈了不小的一步。


    沈青禾把玉瓶收进储物袋，站起来。石屋外面天色已经大亮，阳光从门缝里照进来，在地上投下一道光带。她走过去拉开门，阳光刺得她眯了眯眼。废墟里很安静，远处偶尔传来几声灵兽的叫声，不知道其他人在哪里。她看了一眼灵牌上的地图，光点还在，都活着。


    蓝澜从她身后飞出来，落在她肩膀上，尾巴垂在她胸前。


    沈青禾伸手摸了摸它的头。“走吧，去经阁后面那片看看。”


    刚走出石屋，她脚步顿了一下。废墟深处，有一道光芒一闪而过。


    蓝澜的尾巴尖不晃了，深蓝色的眼睛盯着那道光芒消失的方向。它看到了，也感觉到了。那道光芒里有灵火的气息，不是普通的地火，品级不低。


    沈青禾没有犹豫。她收回目光，把经阁的事从脑子里清出去，抬脚朝那道淡金色光芒消失的方向走去。


    一人一龙穿过倒塌的石柱和残壁，脚下的碎石被踩得嘎吱作响。废墟里不止她一个人，其他小队的成员也在各处探索。那道灵火的光芒她看到了，别人也可能看到。她不能等。


    走了大约一盏茶的功夫，周围的残壁变得比别处完整。不是没被破坏过，是破坏之后有人修过。墙面上能看到新旧两种砖石的痕迹，旧的发黑，新的发黄，修补的手法粗糙，但很实用。沈青禾放慢了脚步。蓝澜从她头顶降下来，落在她肩膀上，尾巴不晃了。


    前方出现了一座半坍塌的殿阁。殿阁不大，比经阁小得多，但结构保存得相对完整。屋顶塌了一半，另一半还在，檐角的瓦当上刻着模糊的兽纹。殿门歪斜着靠在门框上，门板上有一个破洞，刚好能钻进去。


    沈青禾站在殿门前，蓝澜从她肩膀上探出脑袋，朝门板的破洞里看了一眼。沈青禾没有从破洞钻进去，她伸手推开门板。门板吱呀一声倒在地上，激起一片灰尘。殿内很暗，窗户被砖石封死了，只有门洞里透进来的光。殿中央有一座石台，石台上空荡荡的，什么都没有。但石台周围的温度明显比别处高。


    沈青禾蹲下来，把手按在地面上。地面的砖石是温热的，不是被太阳晒过的那种温热，是从地下透上来的、持续的热度。她站起来，绕着石台走了一圈。蓝澜从她肩膀上浮起来，悬在石台上方，低头看着石台。


    沈青禾把手按在石台上，灵力从掌心渗入。石台内部是空的，里面有东西。灵力触碰到那个东西的瞬间，一股灼热的气息顺着灵力反噬回来。蓝澜的尾巴尖猛地晃了一下，深蓝色的眼睛盯着石台，灵力波动微微起伏了一下——它在压制修为，差点没压住。


    沈青禾收回手。石台内部有禁制，布置禁制的人修为不低，但禁制已经老化了很多，灵力波动断断续续。她用神识探了一下禁制的结构，不算复杂，应该能解开。手指按在石台表面的符文上，灵力顺着符文的纹路注入。禁制亮了一下，又暗了。她调整灵力的输出频率，再次注入。禁制亮起的光芒比上次持久了一些。她稳住灵力，让灵力的输出与禁制的频率保持一致。


    蓝澜从她肩膀上探出脑袋，深蓝色的眼睛盯着石台。沈青禾的手指没有离开符文，禁制在一点一点地瓦解。这种方法慢，但不会损坏里面的东西。片刻之后，禁制彻底暗了下去。石台的表面裂开一道缝隙，缝隙扩大，石台分成两半，露出里面的空间。石台内部有一个凹槽，凹槽里悬着一团火焰。火焰不大，拳头大小，颜色是淡金色的，在凹槽中缓缓跳动。周围的温度骤然升高。


    灵火。不是宗门发的那种下阶灵火，品级高得多。沈青禾伸手靠近火焰，火焰没有排斥她的灵力，反而主动朝她的指尖靠过来。蓝澜从她肩膀上探出脑袋，盯着那团淡金色的火焰，尾巴尖轻轻晃着。沈青禾从储物袋里摸出一只琉璃瓶，打开瓶塞，用灵力牵引火焰进入瓶中。火焰顺着她的灵力缓缓飘进琉璃瓶，在瓶中安静地燃烧着，颜色从淡金色变成了青金色，光芒透过瓶壁照出来。


    她把瓶塞盖好，收进储物袋。转身要走的时候，殿门口传来脚步声。沈青禾把手按在影刃上，蓝澜从她肩膀上浮起来，悬在她头顶，深蓝色的眼睛盯着殿门口。脚步声越来越近，殿门口出现了几个人影。