沈青禾站在山脊上，目光落向东南方向那片灰蒙蒙的天际线。


    霜吟想去的地方，比预想中远得多。


    “还要往东南？”沈青禾低头看向腰间的万象镜。


    镜中传来霜吟的声音，比方才轻了几分：“嗯。那个地方……在秘境的最深处。”


    沈青禾皱了皱眉。


    进入秘境之前，各宗弟子都领到了一张地图，标注了安全区域和探索边界。秘境深处标注着一片灰色：那是未探索区域，不在本次试炼规划之内。去了之后，通讯灵器会失效，地图也不再准确，一切只能靠自己。


    玄清子负手站在一旁，淡淡道：“想去？”


    沈青禾没有立刻回答。


    她想了想，从储物袋中取出一枚空白玉简，贴在额头上，将神识沉入其中，刻下一段话：


    “大堂兄、二堂兄：


    我有要事需往秘境深处一行，有爷爷陪着我，归期不定。你们不必等我，按原计划继续探索即可。我自会小心，勿念。


    ——青禾”


    刻完，她又在玉简表面附了一道自己的灵力印记，确保沈青崖和沈青云能分辨出这枚玉简确实出自她手。


    “这是……”玄清子看了一眼。


    “进秘境前，我和大堂兄、二堂兄约好，十五天后在此处汇合。”沈青禾将玉简放在一块显眼的青石上，又用几块碎石压住，免得被风吹走，“他们若来了，看到这枚玉简，便知道我已经走了，不用等我。”


    玄清子点了点头，没有多说什么。


    蓝澜从她怀里探出脑袋，看了一眼那枚玉简，心念传过来：【他们会不会担心？】


    “会。”沈青禾实话实说，“但总比让他们空等强。”


    她站起身，最后看了一眼那枚玉简，转身朝东南方向走去。


    玄清子迈步跟上。


    一老一少的身影渐渐消失在灰蒙蒙的天际线下。


    青石上，玉简安静地躺着，表面隐隐泛着水蓝色的微光。


    …………………………………………………………


    与此同时，秘境西北方向，一片荒原之上。


    沈青崖盘膝坐在一块巨石顶端，寒漪横于膝上，双目微阖。


    剑身幽蓝近墨，在灰蒙蒙的天光下泛着深海般的幽邃光泽。剑脊处那道极细的银线随着他的呼吸微微闪烁，像是冰封湖面下暗藏的流水。


    识海中，玄冥的声音缓缓响起：


    “寒漪认主不过数日，你与它的契合尚浅。今日不必做别的，先将灵力一丝一丝注入剑身，感受它的脉络。”


    沈青崖依言而动，将灵力缓缓渡入剑中。


    灵力触及剑身的瞬间，一股极致的寒意顺着经脉反涌回来，他体内的灵力运转骤然凝滞了几分。


    “不要抗拒。”玄冥的声音平静如水，“寒漪的属性与你过往修炼的功法不同。它在改造你的经脉，让你的灵力逐渐适应它的寒意。这个过程急不得。”


    沈青崖没有答话，只是继续将灵力注入剑身。


    寒意越来越重，他的指尖开始泛白，呼出的气息在空中凝成冰雾。但他没有停。


    寒漪的剑身微微震颤，发出一声嗡鸣。


    “镜花水月这一式，根基在于剑与意合。”玄冥继续道，“寒漪能在战斗中折射光线与感知，让敌人看到的剑招永远慢半拍。但要做到这一步，你先要让剑记住你的灵力波动。”


    沈青崖阖着眼，神识沉入剑身。


    在那一团幽蓝的寒意中，他隐约感知到某种脉动。像是深潭之下的暗流。像是万年冰川内部的细微崩裂。


    他开始试着将自己的灵力节奏，与那股脉动同步。一息。两息。三息。


    寒意不再像方才那样抗拒他，而是缓缓收拢，沿着他的经脉一圈一圈地缠绕上来，像水，又像丝线。


    “不错。”玄冥的语气里多了几分赞许，“寒漪在接纳你。”


    沈青崖没有睁眼。


    巨石顶端，一人一剑，纹丝不动。


    荒原上的风声似乎都远了几分。


    …………………………………………………………


    另一处。


    秘境东部，一片残破的宗门遗迹中。


    沈青云走在碎石铺就的甬道上，两侧是倒塌的殿墙和断裂的石柱。藤蔓从石缝中攀爬而出，密密麻麻地覆盖了大半个遗迹，将这片上古废墟装点得幽深而寂静。


    “又是空的。”他拨开一丛藤蔓，露出一片荒芜的药田。


    药田中的灵植早已枯死，只剩下焦黑的根茎和干裂的泥土。他蹲下身，用手指捻了捻泥土，微微皱眉。土中残留的灵气浓度不低，说明这片药田当年品级不低，但被人搜刮过，连灵植的根系都没有留下完整的。


    “适合战斗的灵植……”沈青云站起身，扫了一眼四周，“看来是不容易找到了。”


    他没有气馁，继续沿着甬道往里走。


    穿过几道残破的拱门，前方出现了一座半塌的石殿。殿门已经倒了，露出黑洞洞的入口。


    沈青云点起一盏灵光灯笼，踏入殿中。


    殿内比他预想的要空旷。正中央有一座石台，石台上放着几只玉匣。有几只已经被人打开了，空空如也；但角落里还有一只，表面蒙着厚厚的灰尘，似乎被之前的人忽略了。


    他走过去，拂去灰尘，打开玉匣。


    匣中躺着几株干枯的灵植，品相一般，但保存完整，药性尚未完全流失。


    沈青云拿起一株，凑近仔细观察，眼睛微微一亮。


    “九阳玄莲。炼制灵墟丹的主料之一。”


    灵墟丹的丹方完整无缺，但所需的三味主料：天元紫英、九阳玄莲、冰魄玉实。在外界早已绝迹，无处可寻。这次各宗弟子进入天元秘境，寻找这三味主料便是最重要的任务之一。


    他将匣中的灵植一一取出，清点了一下：九阳玄莲两株，另有几株辅助灵药，虽然不是他此行的主要目标，但总归是收获。


    “可惜没找到天元紫英和冰魄玉实。”沈青云将灵植小心地收入储物袋，又环顾了一圈石殿，确认没有其他遗漏，才转身离开。


    走出殿门的那一刻，他抬头看了看天。


    秘境的天穹依旧是灰蒙蒙的，看不出时辰。


    “也不知道青禾那边怎么样了。”他自言自语。


    沈青云收回目光，脚步声在碎石路上渐渐远去。