城镇的轮廓从灰蒙蒙的地平线上浮起来。


    低矮的石墙环绕着一片密集的建筑，大多是灰白色石块垒成的平顶房，鳞次栉比地挤在一起。


    城墙上没有阵法光芒，城门口没有守卫，两扇厚重的木门半敞着，门板上满是裂纹和灰渍。


    周沉在城门口停下。


    “落石镇。以前是这一带最大的修士聚集地。现在……”他没有说完，抬脚走进了城门。


    沈青禾跟在后面。


    城里的街道很窄，两侧的建筑挤得密密麻麻，石墙上挂着干枯的藤蔓，窗户大多紧闭，偶尔有几扇开着，露出里面昏暗的空间。街道的地面铺着不规整的石板，缝隙里填满了灰白色的尘土，踩上去有细碎的沙沙声。


    和苍澜界的城镇比起来，这里小得可怜。


    苍澜界随便一座中等城池，城墙都有十丈高，阵法层层叠叠，灵光昼夜不灭。城里的主街宽到可容四辆灵车并排通过，两侧店铺挂着灵光珠招牌，丹药铺、法器阁、符箓坊一应俱全。


    而眼前这座落石镇，主街窄到两人并肩就占了七分，两侧的铺面大多关着门板，零星几间开着，里面摆的东西灰扑扑的，看不出是什么。


    沈青禾一路走过来，神识扫过街道两侧的修士。练气期的居多，筑基期的偶尔见到几个，金丹期的极少。他们的灵力都很弱，运转缓慢，经脉中或多或少都带着一层暗灰色。


    蓝澜悬在她肩侧，尾巴尖轻轻晃了一下，凑到她耳边。


    “姐姐，这里的人修为都好低。练气期的占了大半，筑基期的都没几个。”


    沈青禾嗯了一声。


    再往前走了一段，街角围了一群人。一个穿着灰白色甲胄的中年男人站在人群前面，正在训话。他的甲胄上刻着简单的防御符文，腰间的令牌上刻着“落石”二字，甲胄保养得还算干净，但边角处有几道修补的痕迹。


    他的修为是金丹中期。


    沈青禾的脚步微微慢了一拍。


    中年男人正在对一个年轻修士说话，语气严厉。


    “说了多少次，北门的巡逻不能断。灰雾每天都在往南推，北门一断，整个镇子都得泡在雾里。你倒好，值夜睡过去了，要不是老赵把你叫醒，北门空了半个时辰你知不知道？”


    年轻修士低着头，面色灰白，呐呐地认错。


    “行了，去吧。下次再犯，巡逻的差事你就别干了，去后勤搬石头。”


    年轻修士赶紧跑了。


    中年男人叹了口气，转头跟旁边的副手说了几句，内容听不清，但看表情是在交代换防的事。


    沈青禾站在街边看完了这一幕，收回目光。


    守城的首领都只有金丹中期的修为。


    她在苍澜界的时候，随便一个中型宗门的执事都是元婴起步。


    周沉站在她旁边，似乎察觉到了她的目光。


    “落石镇的副城主，姓赵，金丹中期，是全镇修为最高的人了。”他开口，“城主两年前进山之后就再没出来。现在就剩他一个人撑着。”


    沈青禾没有接话。


    周沉看了她一眼，斟酌着开口询问。


    “沈道友，我其实一直想问。”他开口，语气里带着一丝小心的试探，“你的实力……我看不透。完全看不透。你帮我压制侵蚀的时候，那灵力精纯得不像是我见过的任何一种功法。你到底是什么修为？”


    他顿了一下，声音放低了一些。


    “难道前辈是……传说中的元婴老怪？”


    沈青禾内心：“……”


    她面上没有任何波动，只是平静地点了一下头。


    “嗯。”


    周沉微微睁大了眼，随即露出一种果然如此的表情。他没有再追问，反而往后退了半步，态度比方才更恭敬了一些。


    “难怪。难怪你处理碎片那么干净。元婴前辈的手段，确实不是我们这些金丹修士能比的。”


    沈青禾没有继续这个话题。她朝街道深处走去，目光扫过两侧的建筑和行人。


    越看越觉得奇怪。


    那个坐在门口择菜的老妇，左手拿起一根菜，右手摘掉枯叶，放进篮子。左手再拿起一根，右手摘掉枯叶，放进篮子。同样的动作，同样的速度，同样的节奏，一遍又一遍。她面前的篮子里，菜叶没有多，也没有少。


    沈青禾看了几息，转身继续走。走了十几步，她回头看了一眼那个老妇。同样的动作，同样的节奏，篮子里还是那么多菜叶。


    她继续走。


    巷口有几个小孩在追逐。一个跑，一个追，第三个在笑。跑的那个从巷口跑到巷尾，追的那个跟上去，笑的那个站在原地拍手。然后跑的那个又从巷口跑出来，追的那个又跟上去，笑的那个又拍手。同样的路线，同样的笑声，一遍又一遍。


    一个推独轮车的男人从街角拐出来，车上堆着灰扑扑的灵材。他经过沈青禾身边，走到街道尽头，拐进了另一条巷子。几息后，他又从原来的街角拐出来，推着同样的车，车上堆着同样的灵材，脸上带着同样的表情。


    沈青禾停下脚步。


    街边有一间开着门的铺子，门板上挂着一串干枯的风铃。风吹过来的时候，风铃动了一下，但没有声音。然后风又吹过来，风铃又动了一下，还是没有声音。风铃的摆动幅度、方向、速度，每一次都完全一样。


    连风都在循环。


    蓝澜的空间感知网铺开，扫过整条街道。银白色的纹路在灰雾中穿行，几息后收回。


    “姐姐，这些人的灵力还在，但意识很浅。像是被什么东西困在了一个很小的范围里，出不来。”


    沈青禾的目光从那些循环的人身上移开，落在身边唯一不同的那个人身上。


    周沉站在她身后几步远的地方。整条街上，只有他的动作是自由的，只有他的目光是有焦点的。他没有看那些循环的人，而是安静地看着她。


    沈青禾收回目光。


    “走吧。”她开口，“先找个地方歇脚。”


    周沉点了一下头，带她朝街道深处走去。蓝澜悬在她肩侧，尾巴尖绷着，凑到她耳边，声音压得极低。


    “姐姐，这些人……”


    “嗯。”沈青禾的步子没有变，“先不急。”


    她跟在周沉身后，穿过那条循环往复的街道，朝城镇深处走去。