“成了！”


    秦天明长长吐出一口气，那气息在冰冷的空气中凝成一团白雾。


    他瘫软下来，后背靠在冰凉的墙壁上，浑身湿透，像是刚从水里捞出来，连动一下手指的力气都没有。


    但心里，却有一小簇火苗，稳稳地亮了起来。


    黑暗里，他无声地咧了咧嘴。


    疼，累，可也踏实了一点。至少，手里的筹码，重了一分。


    接下来的两天，他过得异常平静。


    白天，照常接送天月，去陈婆那里坐一会儿。


    陈婆还是那样，话不多，偶尔看看他，眼神里有点担忧，但终究没问。


    他接了个简单的白色协防任务，去清理一个废弃仓库里的变异甲虫，赚了点零花钱。


    晚上，等天月睡了，他就修炼巩固第二层的境界。


    星璇之力运转更加圆融，五感似乎也敏锐了些。


    那把“电芒”匕首握在手里，内息灌注时，刃尖那点淡蓝寒芒又凝实了一分，挥动间带起的细微破风声几乎消失。


    他也在等。


    等官方的评估结果，等那个黑色通讯器可能响起的铃声。


    等一个……或许能让他站得更直一点的机会。


    第三天下午，他正在工具房外晾晒洗好的衣服，怀里那块金属贡献牌，忽然微微发热，震动起来。


    他立刻放下衣服，走到角落，掏出牌子。


    牌子表面的纹路亮起，一段简洁的信息投射出来：


    “第七城区超凡事务管理科通知：潜力评估已完成。编号27，秦天明，初步潜力评级：乙上（重点关注）。”


    “评估报告已录入内部档案。请注意，此评级涉及后续资源观察与分配可能。”


    “请保持通讯畅通，等候进一步联络。——此信息阅后即焚。”


    文字闪烁了几下，消失了。牌子恢复冰冷。


    “乙上……重点关注。”


    秦天明握着贡献牌，手指慢慢收紧。评级比他预想的要好。


    “重点关注”四个字，意味着他正式进入了官方的视野，而且是被划入了值得投资观察的那一拨。


    这算不上什么护身符，官方也不可能因为他这点潜力就来保护他个人。


    但这毕竟是一个身份，一个记录。


    如果他突然“消失”了，或者出了什么“意外”，这份记录，或许会被人翻出来。


    这，就是他眼下能拿到的、最有分量的东西。


    他把贡献牌仔细收好。


    刚放好，怀里另一个东西，震动了。


    是那个黑色的老旧通讯器。


    震动很轻微，但持续不断。


    他拿出来，上面只有一个简单的绿色指示灯在闪烁。


    他按下唯一的接听键。


    “考虑好了吗？”


    通讯器里传来那个老板平静低沉的声音，听不出情绪。


    秦天明深深吸了口气，冰冷的空气灌入肺叶。


    他看着远处旧厂区灰蒙蒙的天空，开口，声音比他想象的要稳：


    “我可以为你做事。”


    对面沉默了一两秒，似乎有些意外他答应得这么干脆。


    “明智的选择。今晚八点，老地方，会有人接你。带上通讯器。”


    “等一下。”


    秦天明打断他。


    “嗯？”


    “我有条件。”


    通讯器那头传来一声极轻的、似乎是气音的笑。


    “你说。”


    “第一，我只做情报和外围接应，不直接参与‘处理麻烦’。”


    “第二，我需要预付部分资源，最好是能辅助稳定星璇、温养精神的药剂或材料。”


    “第三，”秦天明顿了顿，语气加重。


    “我妹妹，还有我本人，必须绝对安全。如果因为给你们做事惹上别的麻烦，你们要负责解决。”


    他说完，心跳有点快。


    他在赌，赌对方看中他的“潜力”，也赌那份刚刚收到的“乙上”评级，能增加一点他讨价还价的底气。


    通讯器里安静了片刻。


    然后，老板的声音再次响起，依旧平稳，但似乎少了点刚才那种完全掌控的味道：


    “第一条，可以商量，看你表现。第二条，可以预支一部分基础辅助药剂。第三条……”


    他拉长了语调。


    “只要你是我们的人，你的安全自然有保障。”


    “至于你妹妹，我们不碰无关的人，这是规矩。不过，你最好也让她少接触……不该接触的人和事。”


    这回答有让步，也有警告和模糊地带，但比起最初纯粹的威胁，已经好了太多。


    “成交。”


    秦天明知道，这已经是目前能争取到的最好局面。


    “很好。晚上八点。”


    通讯器挂断，指示灯熄灭。


    秦天明把通讯器握在手里，掌心有些汗。


    他知道，自己踏出了一步，踏入了一片更深的灰色地带。


    但至少，他为自己和妹妹，争到了一点空间，一点资源，还有……一点时间。


    压力没有消失，反而更具体了。


    可这一次，他感觉肩膀上的重量，似乎能扛起来了。


    他走回工具房，开始准备晚饭。


    心里盘算着，晚上该怎么应对，怎么在那些灰衣人中间，守住自己的底线。


    窗外，天色渐暗。星穹之下，无数个像他一样的渺小光点，都在各自的轨道上，挣扎着，前行着。


    路还长。但手里的刀，好像锋利了一分。脚下的地，似乎也踩实了一点。这就够了。


    晚上七点半，天彻底黑透了。


    秦天明把天月送到陈婆那里。


    小丫头似乎察觉到什么，拉着他的衣角小声问：


    “哥，你要出去啊？”


    “嗯，接了个夜班的零活，报酬不错。”


    秦天明揉了揉她的头发，语气尽量轻松。


    “你乖乖跟陈婆做完作业就睡觉，我回来可能晚，别等。”


    天月眨眨眼，点点头，没再多问，只是小声说了句：


    “那你小心点。”


    “知道了。”


    走出陈婆家低矮的门檐，冷风一吹，秦天明脸上的那点温和立刻消散。


    他紧了紧身上那件半旧的深色外套，手在衣兜里碰了碰冰冷的“电芒”匕柄，还有那个黑色的通讯器。


    他没直接去上次那个胡同。


    而是先在旧厂区边缘绕了两圈，确认没人跟踪，才朝着记忆中的方向走去。


    脚步不疾不徐，眼睛留意着四周每一个阴影角落，耳朵捕捉着风中任何不寻常的声响。


    七点五十分，他拐进那条堆满废弃建材的昏暗胡同。


    空气里有股淡淡的铁锈和尘土味。


    面包车果然已经停在老位置，像一只蹲伏的灰色野兽。


    他刚走近，侧滑门就无声地开了。里面还是上次那两张冷漠的脸。


    “上来。”


    副驾驶那个沙哑声音简短命令。