他烦躁地站起身，走到窗前。


    窗外是浓得化不开的黑暗，只有远处零星几点灯火。


    冰冷的夜风从缝隙钻进来，吹在他脸上，却吹不散心头的燥郁。


    他想起白天李教授的话：“……关乎她未来的心理健康和正常生活。”


    又想起张主任说的：“……城邦急需的、待遇稳定的技术岗位。”


    妹妹需要一个光明的、正常的未来。这比什么都重要。


    为了这个，他好像……没得选。


    手伸进衣袋，摸到了那个冰冷的黑色通讯器，还有那枚同样冰冷、带着暗红色石头的戒指。


    他拿出戒指，再次就着昏暗的灯光仔细看。


    暗红色的石头依旧看不出名堂，非金非玉，不像能量结晶，也不像普通装饰品。


    肥膘那样的人，为什么会戴着这样一枚不起眼的戒指？是别人送的？还是有什么特殊意义？


    他尝试着再次输入一丝星璇之力，依旧石沉大海。


    他又试着用指甲抠了抠石头边缘，纹丝不动。


    看起来就是一整块石头镶嵌在劣质金属托上。


    或许真是自己想多了。肥膘那种人，戴个便宜戒指装点门面也不奇怪。


    他正想把戒指收起来，目光无意间扫过戒指内侧靠近指托的位置——那里似乎刻着极浅的痕迹。


    之前光线暗，又沾了污渍，没注意到。


    他凑近灯光，用手指仔细擦拭那个位置。


    果然，在金属指环内侧，刻着几个极其微小、几乎与金属融为一体的符号。


    不是通用文字，更像是某种……标记？或者编号？


    符号很抽象，像是扭曲的线条和点组合而成。他完全看不懂。


    但这不寻常。一枚看似廉价的戒指，内侧却刻着隐秘的符号。这肯定不是普通的装饰品。


    肥膘知道这符号的含义吗？还是说，这戒指根本就不是他的？


    或者……这戒指本身，就是某种信物、凭证，或者隐藏着其他信息？


    秦天明的心跳快了几拍。他隐约觉得，自己可能无意中拿走了某个不该拿的东西。


    这东西或许毫无价值，但也可能……是个麻烦，甚至是个线索，指向肥膘背后更深的纠葛。


    老板要的是肥膘消失，没提任何关于戒指或其他物品的要求。


    按理说，这东西现在属于他，是“战利品”。但他该留下吗？还是该处理掉？


    留下，万一这戒指真有特殊意义，被老板或者肥膘背后的其他人发现，可能会引来不必要的注意甚至危险。


    处理掉，最简单，一了百了。


    可……万一这戒指藏着什么秘密呢？万一这秘密，将来能成为他手里的一个筹码呢？


    这个念头一冒出来，就像野草一样疯长。


    他太需要筹码了，在任何可能的地方。


    最终，他没有扔掉戒指。


    而是找来一小块破布，把它里三层外三层地包好。


    然后撬开工具房墙角一块松动的砖，将布包塞进墙洞深处，再把砖块仔细还原。


    动作熟练得让他自己都有些心惊。


    做完这一切，他才长长吐出一口气，仿佛把某个烫手的秘密暂时埋藏了起来。


    他重新坐回凳子上，目光落在黑色通讯器上。


    老板那边一直没动静，是等着他主动汇报？


    还是觉得第一次任务完成得理所当然，在酝酿更棘手的下一次？


    他不能被动等待。妹妹的引导费迫在眉睫，他自己的修炼也需要资源。


    他需要更多的“好处”，也需要……稍微试探一下老板的态度，看看自己这个“新人”的分量到底有多重。


    他拿起通讯器，犹豫了片刻，按下唯一的呼叫键。


    通讯器发出单调的等待音。


    响了七八声，就在秦天明以为不会有人接时，通了。


    “说。”


    老板那低沉平稳的声音传来，听不出情绪。


    “任务完成了。”


    秦天明言简意赅。


    “嗯。”


    那边只应了一声，似乎在等下文。


    秦天明顿了顿，继续说道：“我需要钱。我妹妹被选入了官方的潜能引导计划，费用不低。”


    他没有提具体数额，也没有直接索要，只是陈述了一个事实，一个需要。


    通讯器那头沉默了几秒。


    然后，老板的声音才再次响起，带着几分玩味：“哦？潜能引导计划？你妹妹……看来也不简单。”


    他没有立刻答应或拒绝，反而问道，“肥膘的事，尾巴干净吗？”


    “干净。”


    秦天明回答得毫不犹豫。他确实仔细清理过现场和自己。


    “那就好。”


    老板似乎笑了笑，“钱，可以给你。两百星元，够不够应急？”


    两百星元。正好是肥膘钱夹里他“额外”获得的那部分。


    老板是随口一说，还是……知道了什么？秦天明心头一凛，但声音依旧平稳：“够。”


    “明天老地方，会有人给你。另外，”老板话锋一转，“既然你妹妹有这‘造化’，你也得更上心才行。凝神散还够用？”


    “还有。”


    “好好用。过段时间，有合适的任务，再找你。”


    老板似乎准备结束通话，“记住，管好嘴，也管好好奇心。不该碰的东西，别碰。”


    最后这句话，意有所指。


    通讯挂断。秦天明握着恢复冰冷的通讯器，手心有些潮。


    老板最后那句话，是在警告他别多事，还是……察觉到了戒指的事？应该不至于。他处理得很小心。


    但那种被无形目光注视着的感觉，更加清晰了。


    他走到水盆边，用冷水狠狠洗了把脸。


    冰凉的感觉刺激着皮肤，让他混乱的思绪稍微清晰了一些。


    路已经选了，没有回头。


    妹妹的引导费有了着落，至少眼前的难关能过去。


    至于那枚戒指，既然藏起来了，就先放着，静观其变。


    他躺回床上，睁着眼睛看着黑暗中的屋顶。


    身体很疲惫，精神却异常清醒。


    老鼠巷的血腥味似乎又从记忆深处翻涌上来，混合着老板平淡的语调，李教授恳切的话语，还有妹妹睡着时的呼吸声。


    各种画面和声音在脑海里交织、冲撞。


    他翻了个身，面朝着妹妹床铺的方向，在黑暗中静静地看着那团小小的轮廓。


    为了这点轮廓能在光下安然成长，他似乎……愿意沉入更深的黑暗里。


    窗外的风似乎更急了，呜呜地响着，像某种低沉而不祥的预言。