一个矮小、略有些佝偻的身影，悄无声息地从堆栈另一侧的阴影里转了出来。


    他戴着一顶帽檐破损、颜色难以分辨的蓝色工帽，步伐有些拖沓，走到空地中央，停住，似乎在等待。


    秦天明凝聚目力看去。


    昏暗中，勉强能看清那人左侧脸颊的轮廓——左耳耳廓缺了一小块，像是被什么咬掉或割伤的旧疤。


    代号“灰鼠”。


    秦天明没有立刻出去。


    他静静观察了几秒钟，确认对方只有一个人，周围也没有异常的动静或隐藏的能量波动。


    然后，他才从钢筋后面走出，脚步故意放得有些重，带着迟疑和警惕，走向那片空地。


    听到脚步声，灰鼠转过头，帽檐下的眼睛在黑暗里闪着微光，上下打量着秦天明。


    两人相距约五米站定。


    秦天明舔了舔有些发干的嘴唇，用略带沙哑、故意模仿了下城区流浪汉的口音开口：“老刀介绍来讨口饭吃。”


    灰鼠沉默了一下，似乎在确认他的声音和样貌。


    然后，嘶哑的声音响起：“这里只有锈铁和烂木头。”


    暗号对上了。


    灰鼠又走近两步，几乎贴着秦天明，浑浊的眼睛近距离扫视着他的脸、手和穿着。


    目光锐利，带着审视和评估。


    “叫什么？”灰鼠低声问。


    “秦……秦川。”


    秦天明报出老板早就准备好的假名，语气带着点不确定，符合新人和逃亡者的身份。


    “哪儿来的？犯了什么事？”


    “西边……欠了赌档的钱，还不上，差点被剁手，跑出来的。”


    秦天明垂下眼，声音更低，透出后怕和窘迫。


    灰鼠盯着他看了几秒，似乎没发现破绽。“身上干净吗？”


    “干净，就一把防身的旧刀子。”


    秦天明坦然道，主动掀起一点衣角，让对方看到绑在腰侧皮鞘里的制式匕首（“电芒”他藏得更深）。这反而显得坦诚。


    灰鼠点了点头，似乎基本满意。


    “跟着我，少说话，多干活，眼睛放亮点。”


    “不该看的别看，不该问的别问。出了岔子，没人保你，明白吗？”


    “明白，大哥。”


    秦天明连忙点头，语气里带上了讨好和急切。


    “叫我鼠哥就行。”


    灰鼠摆摆手，转身，“跟我走，带你去住的地方。明天一早，带你去见工头。”


    秦天明赶紧跟上。


    灰鼠带着他在迷宫般的废料堆和破旧工棚之间穿行。


    他对这里显然极其熟悉，走的都是最隐蔽、最不容易被注意的路线。


    走了大约十分钟，来到一片用废旧集装箱和木板胡乱搭建起来的棚户区边缘。


    这里气味更加难闻，隐约能听到鼾声和醉汉的呓语。


    灰鼠在一个低矮的、散发着霉味的集装箱门前停下，掏出钥匙打开上面挂着的破锁。


    “以后你就住这儿。里面还有两个人，都是干苦力的，嘴严实些，别乱说话。”


    他推开门，里面黑漆漆的，一股汗臭和脚丫子味扑面而来。


    “谢谢鼠哥。”秦天明低声道谢，钻了进去。


    里面空间狭小，胡乱铺着几张脏污的垫子，两个人影裹着破被子睡得正沉，对有人进来毫无反应。


    “早点睡，明天五点，我来叫你。”


    灰鼠说完，关上了门，脚步声远去。


    秦天明在黑暗中站了一会儿，适应了里面的气味和昏暗。


    他摸到一处空着的、还算干燥的角落，坐了下来，背靠着冰冷的集装箱壁。


    环境比他想象的还要恶劣。


    但这正是最底层黑帮外围成员的常态。


    他需要适应的，就是这种生活。


    他闭上眼睛，却没有睡。


    耳中倾听着同屋两人粗重的呼吸和梦呓。


    灵觉则延伸出去，捕捉着棚户区夜晚的各种细微声响——


    争吵、咳嗽、老鼠跑动、远处码头上隐约的汽笛……


    新的身份，新的环境，新的危险。


    秦天明缓缓调整呼吸，让星璇之力以最平缓的方式自行流转，温养着身体和精神。


    他没有修炼，只是保持警觉。


    明天，他将正式踏入“黑骨”的领地，开始漫长的卧底生涯。


    凌晨四点，同集装箱的两个人就开始窸窸窣窣地起身。


    黑暗中，他们摸黑穿上散发着汗酸味的衣服，低声咒骂着该死的早起和沉重的活计。


    对角落里新来的秦天明视若无睹，仿佛他只是一块会呼吸的木头。


    秦天明也很快“醒”来，默默起身，套上自己那身半旧的粗布衣服。


    他没带太多行李，只有一个破布包裹，里面是几件换洗衣服和一点干粮。


    五点整，灰鼠准时在外面敲了敲集装箱的铁皮。


    声音不重，但在寂静的凌晨很清晰。


    秦天明拉开门，灰蒙蒙的晨光涌进来，带着海边特有的湿冷和腥味。


    灰鼠站在外面，依旧是那顶破蓝帽子，脸上没什么表情。


    手里拎着两个冰冷的、硬邦邦的杂粮饼子，递了一个给秦天明。


    “吃了，干活。”


    饼子又硬又糙，几乎能硌掉牙，带着一股陈年的霉味。


    秦天明没说什么，接过来，就着灰鼠递过来的一个破旧水壶里略带咸味的水，小口地啃着。


    味道令人作呕，但他面不改色地咽了下去。这是生存，不是享受。


    另外两个汉子也钻了出来，从灰鼠手里领了饼子，狼吞虎咽地吃完，抹抹嘴，闷头就跟在灰鼠后面。


    一行人沉默地穿过尚未完全苏醒的棚户区，朝着码头方向走去。


    路上陆续汇入了其他同样沉默、衣着破旧、眼神麻木的汉子，渐渐形成一支二三十人的队伍。


    没有人说话，只有杂沓的脚步声和偶尔压抑的咳嗽。


    秦天明混在人群中，微微低着头，目光却在不露痕迹地观察。


    这些人年纪从十几岁到四五十岁不等，大多面黄肌瘦，神情疲惫或麻木。


    偶尔有几个人眼神闪烁，带着凶悍或狡黠，应该是混得久些、有些地位的。


    灰鼠走在队伍前头，偶尔回头扫一眼，目光在秦天明身上停留了半秒，又移开。


    走了大约二十分钟，眼前出现一片相对“规整”的码头作业区。


    几个巨大的、锈迹斑斑的仓库并排而立，前面是堆满各种木箱、麻袋和金属容器的露天货场。


    空气中弥漫着鱼腥、机油、香料和不知道什么化学品的混合气味，令人头晕。