清晨的修炼并未因今日无需上工而有丝毫懈怠。
相反，秦天明练得比往日更专注几分，似乎想将身体调整到最佳状态，以应对即将到来的“探索”。
送走妹妹后，他仔细检查了藏在铺盖下的钱，留下足够几天生活的部分。
将剩余的几十星元贴身放好，换上自己最干净、补丁最少的外套，朝着下城区公立图书馆的方向走去。
……
公立图书馆位于下城区相对“体面”的街区。
一栋灰白色的五层老楼，外墙有不少雨水侵蚀的痕迹。
虽然免费开放，但平日里人并不多，尤其是工作日白天。
在这里消磨时间的大多是些寻找清静的退休老人，或者试图通过免费资料自学一技之长的底层青年。
秦天明在入口处刷了自己的身份卡登记，机器屏幕绿光一闪，显示出他基本的借阅权限：
仅限一层和二层普通阅览区，以及部分基础电子资料库。
更高层的专业书籍、涉及星源力应用、高等功法理论，哪怕是基础普及版的区域，都需要更高权限或付费。
他迈步走向一层的“自然科学与基础理论”区域。
这里的书架高大，空气里弥漫着陈旧的味道。
他的目标明确，先是找到《大夏基础炼体术全民推广版详解（第20次修订）》。
这是他修炼了五年多的功法，此刻重读，带着不同的目的。
他仔细阅读前言、总纲、以及关于呼吸法配合原理的章节，试图理解其设计逻辑和理论极限。
接着，他根据指引，找到了一些泛泛介绍“星源力概论”、“人类超凡进化简史”的普及读物。
这些书内容浅显，大多是公开宣传口径，不过对他而言，依然有些新的信息。
他从中得知，基础炼体术确实是官方筛选出、安全系数最高、普适性最强的“种子功法”，目的是尽可能扩大感应星源力的人口基数。
不过书上也不讳言，仅靠此功法的自然积累，感应成功率随时间推移急剧下降，且年龄越大越困难。
“外部刺激”、“资源辅助”、“高阶引导法”被隐晦地提及为“提升效率的重要途径”。
“引导药剂……”
秦天明默默记下这个反复出现的词，还有“星源感应度测试”、“初始精神阈值”等术语。
他想找更具体的，比如药剂种类、获取渠道、甚至粗略配方，可惜一无所获。
相关书籍要么在权限区，要么只有标题，内页已被撕走或加密。
他转而尝试图书馆的公共查询终端。
屏幕老旧，反应迟缓。
他输入“基础炼体术 进阶”、“星源力 引导”，跳出的结果大多是收费论文摘要或需要特殊权限访问的数据库条目。
唯一几条免费链接点进去，也只是更官方文章的介绍。
……
时间在静默的阅读和搜索中流逝。
午后的阳光透过高大的窗户，秦天明揉了揉有些发酸的眼睛，准备起身去翻阅一下旁边“生物变异图鉴”区域。
看看有没有关于腐食鼠或其他常见变异兽的更详细资料，或许能从侧面了解超凡者需要面对的是什么。
就在他穿过两排书架间的过道时，一个有些熟悉、带着不确定的声音从侧面传来：
“秦天明？”
他脚步一顿，循声望去。
只见斜对面的书架旁，站着一个穿着浅蓝色卫衣和干净牛仔裤的女生，手里拿着几本厚厚的书。
她个子高挑，扎着利落的马尾，肤色白皙，眉眼清晰，正是他之前在第三中学星源武道预备班的同学，苏芸。
记忆迅速浮现：苏芸，文化课成绩中上，武道修行刻苦，原先一直排在年级第十一、十二名左右，在自己退学前的那次期末综合评定中，她刚好是第十名。
自己退学后，她现在应该就是年级第九了。
她的家庭条件在班上算是很好的，父亲是下城区“振华冶金配件厂”的中层管理，名副其实的下城区中产。
这也让她在资源上比秦天明这样的学生宽裕许多。
据传说很早就在服用一些基础的营养补充剂，甚至可能接触过最低档的“辅助感应药剂”。
“真是你。”
苏芸看清他的脸，走了过来，目光上下打量了一瞬，眼里闪过几分同情，语气还算自然：
“好久不见。听说你……退学了？”
“嗯。”
秦天明点了下头，表情平静。
在这种地方遇到过去的同学，他略感意外，但并无局促。
苏芸似乎有些不知道说什么好，停顿了一下，扬了扬手里的书：
“我来查点资料，下个月有个小考核。”
她手里的书隐约露出《星源力学基础应用（初级）》、《人体潜能激发案例浅析》等字样。
这些显然不是秦天明能免费看到的书，很可能是她通过家庭关系或付费获得的临时权限。
“你呢？也来查资料？”
苏芸问道，语气里带着点好奇。
她印象中的秦天明，除了修炼就是修炼，很少出现在图书馆这种地方。
“随便看看。”
秦天明没有详说，目光扫过她手里的书。
苏芸察觉到了他的目光，下意识地将书往怀里收了收，随即觉得这个动作可能不太合适，略显尴尬地笑了笑：
“这些……是学校老师推荐拓展阅读的，有些内容在外面不太好找。”
她顿了顿，看着秦天明沉静的脸，还是没忍住，压低了些声音：
“秦天明，你真的不考虑回来了吗？李主任后来还提过你，说可惜了……
以你之前的底子和那股拼劲，坚持下去，保送江淮学院希望真的很大。那里面，机会完全不一样的。”
她的语气里带着真诚的惋惜，并非炫耀。
毕竟，秦天明曾是压在她前面的对手。
他的退学，某种程度上也意味着竞争压力的减少，但她似乎并不为此感到高兴。
“暂时不了。”
秦天明回答得很简短，没有解释原因。
家家有本难念的经，苏芸家境优渥，很难真正理解他的处境。
苏芸见他态度明确，也不再多劝，只是轻轻叹了口气：
“那……你以后有什么打算？如果还想在修行上……
嗯，我的意思是，如果还想了解一些相关的，或许……
你可以去“民研会”的周末公开讲座碰碰运气。
虽然讲的都是最浅的，但有时候会有些外面听不到的小道消息。”
她快速说出了一个名字，“就在南街旧礼堂，每周日上午，门票很便宜，只要五块钱。”
民研会？全称似乎是“民间星源力研究爱好者协会”？
秦天明听说过这个组织，口碑似乎良莠不齐，但确实是一些缺乏正规途径的普通人接触相关信息的渠道之一。
“谢谢。”
秦天明点点头，记下了这个信息。五块钱，他出得起。
两人之间又安静了几秒。
过往的同学关系不算亲密，此刻的境遇更是天差地别，实在没什么共同话题。
“那……我不打扰你了。”
苏芸礼貌地说，“我先去那边了。”
“好。”
看着苏芸抱着那几本他暂时无法触及的书籍走向阅览区深处的背影，秦天明站在原地，脸上依旧没什么表情。
曾经相差无几的排名，如今已是不同的世界。
她依然在学校的体系内，朝着明确的保送目标前进，有家庭支持，能接触到更深一层的资料。
而自己，却在这里翻找着最基础的普及读物，为明天的口粮和妹妹的学费发愁。
不过他心里并没有多少自怨自艾或不平。
路是自己选的，也是现实逼的。
苏芸透露的“民研会”讲座，至少是一个方向，一个可能用五块钱买到窥视那个世界一角的机会。
他没有再继续逗留，今天来这里的目的基本达到确认了免费资源的边界。
同时也知道了“引导药剂”等关键词确实存在且重要，也获得了一个新的、廉价的潜在信息源。
离开图书馆时，天色尚早。
他顺路往市场拐去，用今天计划内的钱买了东西。
经过一个卖旧书和过期期刊的地摊时，他停下脚步。
挑挑捡捡一番之后，花了三块钱，买了一本纸张泛黄、封面破损的《旧纪元人体科学及潜能猜想辑录》。
这本书看起来毫无价值，不过标题吸引了他。
……
回到旧厂区小屋，天月还没放学。
他将东西放好，坐在铺盖上，翻开了那本旧书。
书里的内容大多过时甚至荒诞，可也有一些关于人体能量循环、精神与肉体关联的猜想。
竟然隐隐和基础炼体术的某些原理，以及他修炼时的模糊感觉有呼应之处。
他看得有些入神，直到妹妹天月推门进来。
“哥！我回来啦！哇，买了这么多东西！”
天月的声音充满了小小的雀跃。
“嗯。”
秦天明合上书，站起身，“晚上煮粥，多放点米。”
……
晚饭时，天月叽叽喳喳说着学校里的事。
秦天明安静地听着，偶尔应一声。
夜里，他再次翻开那本旧书，就着微弱的灯光，寻找着可能对自己有用的只言片语。
图书馆之行，像在厚重的墙壁上，发现了一道细微的裂缝。
光还透不过来，但至少知道了，墙的那一边，确实有些什么。
而明天，是干活的日子。
生活依旧要继续，用汗水换取生存的资本。
但或许，在某个周日早晨，他可以花五块钱，去听听那墙后的声音。