秦天明没说话，弯腰钻进车厢。门立刻关上。
这一次，没有头罩，没有手铐。
但车里多了个人——上次搜走他匕首的那个壮硕灰衣人，就坐在他对面，眼神像钩子一样在他身上扫来扫去。
车子启动，在迷宫般的巷道里穿行。
秦天明默默记着路，这次他看得更清楚些。
车子最终又停在了那栋独立的三层灰楼前。
铁门打开，他被带进去，还是那个空荡的门厅。
斜肩包和武器被要求放在门口一个柜子上。
这次，对方没有搜身。
“老板在等你。”
沙哑灰衣人领着他，穿过走廊，来到那扇木门前。
敲门，进入。
房间里的陈设没变，灯光依然昏暗。
老板还是坐在那张旧办公桌后面，手里拿着一支笔，正在一份文件上写着什么。
听到声音，他抬起头，目光落在秦天明脸上，打量了几秒。
“坐。”
他指了指对面的椅子。
秦天明坐下，腰背挺直，没有刻意放松，也没显得过于紧张。
“你很准时。”
老板放下笔，双手交叉放在桌上：“看来，你是真的想清楚了。”
“我需要资源，也需要安全。”
秦天明直视着他，声音平稳：“我答应做事，但之前说的条件，得算数。”
老板脸上没什么表情，手指在桌面上轻轻敲了敲。
“条件可以谈。不过，我得先知道，你能做什么，又值多少。”
他身体微微前倾，眼神变得专注。
“官方给你的评级是‘乙上’，不错。”
“但评级是死的，人是活的。你修炼的引导法到了第二层？比我想的快一点。”
秦天明心头微惊。连他刚突破都知道，他不动声色：“刚突破不久，还需要稳固。”
“嗯。”
老板不置可否，从抽屉里拿出一个小巧的银色金属盒，推到桌子中间。
“这是预付的部分。一阶‘凝神散’，五份剂量。”
“能帮助稳定星璇，温养精神，市面上正规渠道不好买，黑市价格你也清楚。”
秦天明看着那个银盒子。
凝神散，他听陈老提过，是辅助一阶超凡者修炼的常见药剂之一，对稳固境界确实有帮助。
价格不菲，一份估计就得两三百星元。这预付，不算大方，但也不算小气。
“任务呢？”
他没去碰盒子。
“不急。”
老板靠回椅背。
“第一个任务很简单。”
“我需要知道，第七城区西区登记处，最近三个月，所有领取过‘特殊材料兑换许可’的民间协防人员名单。”
“以及他们大致兑换了什么东西。”
秦天明眉头皱起。登记处的内部信息？这可不是随便能打听的。
“我只是个普通协防人员，接触不到这种记录。”
“老胡。”
老板吐出两个字，看着秦天明。
“西区登记处那个老油条，你跟他挺熟，对吧？他消息灵通，而且……据我所知，他最近手头有点紧。”
秦天明沉默。老胡确实消息灵通，也的确偶尔会透点无关紧要的风声换点酒钱。
但这种明显违规的内部记录……
“不用担心。”
老板似乎看出他的顾虑。
“不是要详细的档案副本。只是需要一份简略的名单和大概类别。”
“那个老胡有他的路子，你也有你的办法。”
“这任务没太大风险，报酬除了这盒凝神散，名单拿到后，再给你两百星元，或者等价的基础物资。”
秦天明快速盘算着。打听消息，确实比让他去动手“处理麻烦”要好得多。
老胡那边，或许可以试试，但必须非常小心。
“我怎么确定，名单交给你们，不会惹出更大的事，最后查到我头上？”
他问。
老板笑了笑，这次笑意深了些，却没什么温度。
“我们做生意，讲究信誉。你提供信息，我们付钱。”
“至于信息用来做什么，与你无关，也不会留下指向你的痕迹。这是规矩。”
他顿了顿。
“当然，如果你实在担心，也可以选择不做。预付的凝神散，就当送你的见面礼。”
话说得漂亮，但秦天明听出了里面的意思：不做事，就别想拿好处，之前“成交”的话也不算数了。
而且，知道了这么多，还能轻易脱身吗？
他吸了口气。
“名单我会想办法。但需要时间，而且不能保证完整准确。”
“一周时间。尽量完整，准确度我相信老胡的本事。”
老板语气不容置疑。
“一周后的这个时间，还是这里，我要看到东西。”
秦天明点了点头，伸手拿过了那个银色金属盒。盒子入手微沉，冰凉。
“通讯器保持畅通，有急事会联系你。平时不要主动联系。”
老板补充道：“另外，你妹妹那边，我们有人会偶尔‘路过’看看，确保没别的苍蝇打扰。”
“你自己，也低调点，尤其是和你那些‘星火’朋友，保持距离对大家都好。”
最后这句话是敲打，也是警告。
秦天明握紧了盒子，没说话。
“你可以走了。”
老板挥了挥手，重新拿起笔，目光落回文件上，仿佛刚才只是一场普通的谈话。
沙哑灰衣人推门进来，示意秦天明离开。
拿回自己的东西，走出灰楼，坐上回程的面包车。
这一次，他被放在了距离旧厂区更近的一个路口。
车子消失在夜色里。
秦天明站在路边，手里攥着那个银盒子，还有衣兜里通讯器冰冷的轮廓。
夜风很冷，吹在脸上，让他有些发热的头脑慢慢冷静下来。
交易达成了。他拿到了一点资源，也暂时稳住了一边的威胁。
他回头看了看灰楼消失的方向，又抬头望了望旧厂区那片熟悉的的轮廓。
妹妹还在那里等他。
他没有立刻回家，而是在路边找了个背风的角落，蹲下来，打开了那个银盒子。
里面整齐地排列着五个指头大小的透明水晶管。
管内是某种浅蓝色的、微微发光的粘稠液体，正是“凝神散”。
盒盖内侧还贴着一张简单的使用说明：
【每次一份，以温水或纯净水送服，修炼前服用效果最佳，间隔至少十二小时。】
他取出一管，对着远处路灯微弱的光看了看。
液体里似乎有极细微的光点在缓缓沉浮。
这就是能帮助他更快稳固境界、甚至辅助修炼的东西。
看了一会儿，他小心地盖好盒子，贴身藏好。
然后站起身，拍了拍身上的灰尘，迈步朝家的方向走去。
脚步不快，但很稳。
他知道，从今晚起，他必须更加小心，每一步都得算清楚。
老胡那边，明天就得找个不起眼的由头去探探口风。
修炼不能停，有了凝神散，第二层境界要尽快稳固下来，甚至尝试往前再走一点。
压力还在，而且换了一种更具体的方式压在身上。
但奇怪的是，他心里却没有之前那么慌了。
可能是因为手里终于有了点能用的东西。
也可能是因为，他隐约摸到了一点在这个复杂世界里周旋的门道。
路还长，夜还深。
但手里这点微光，至少能照亮脚下几步的距离。
他加快脚步，融入旧厂区边缘那片熟悉的黑暗里。
远处，工具房那个小窗户，透出一点昏黄温暖的光。
那是他的方向。