车停在宿舍楼下时，已经是晚上九点。
老吴熄了火，回头看了他们一眼。
“都回去好好休息。明天去公司结算。”
刘武伸了个懒腰，推开车门。
“终于能睡自己床了。”
王磊和赵峰也下了车，脸上都带着放松的神色。
李青最后一个下车，朝秦天明点了点头，然后消失在夜色里。
秦天明上楼，打开门。
屋里很安静，和他离开时一模一样。
天月的书包挂在门边，拖鞋整齐地摆着。餐桌上放着一张纸条：
“哥，我回学校啦！下周有考试，我得复习。你回来记得吃饭！冰箱里有我做的红烧肉，热一热就能吃。——秦天月”
他看着那张纸条，嘴角微微动了一下。
打开冰箱，果然有一盒红烧肉，用保鲜膜仔细封好。
旁边还贴着张小便签：“别一次吃完，会坏肚子！”
他把盒子拿出来，热了热，就着米饭吃了。
味道比之前更好了。
……
第二天上午，公司地下二层。
方琳的桌子前，五个人站成一排。
老钟也在，靠在墙边，手里夹着根没点的烟。
方琳翻开账册，拿起笔。
“秦川，开脉阶，队长。任务完成度：优秀。”
她看了秦天明一眼。
“老韩那边给的评价很高。说这次要不是你，他命就交代了。”
秦天明没说话。
方琳继续写。
“任务报酬：一万星元。贡献点：两百。”
她从抽屉里拿出一个信封，推到秦天明面前。
“点一下。”
秦天明打开，里面是一沓崭新的星元钞票。他没点，直接收起来。
方琳看向刘武他们。
“刘武，王磊、赵峰、李青，感源阶。每人五千星元，贡献点一百。”
四个人都领了钱，脸上带着笑。
结算完后，秦天明没有急着走。他看向靠在墙边的老钟。
“钟哥，有空吗？想请教点事。”
老钟看了他一眼，点了点头。
两人走到走廊尽头，老钟点了根烟。
“问吧。”
秦天明想了想。
“开脉阶到淬骨阶，具体要怎么走？我看了功法，但……想听您讲讲。”
老钟吸了口烟，慢慢吐出来。
“开脉阶到淬骨阶，核心就一件事——淬炼骨骼。”
“从手指开始，慢慢往上，到手掌、手臂、肩胛、肋骨、脊椎，最后是头骨。
每一块骨头都要用星源力反复冲刷，直到它的密度和强度达到极限。”
秦天明认真听着。
“这个过程，快不了。”老钟说，“纯靠时间磨，一天一天练，一年两年三年，总能磨上去。但你要想快一点……”
他顿了顿。
“两条路。第一，用淬体药剂，高阶的那种，一阶二阶往上走。药力渗进骨骼，能加快淬炼速度。
第二，修炼专门的星源炼体功法。那种功法就是用来淬炼身体的，比通用引导法快得多。”
秦天明问：“这两种，公司能换吗？”
老钟点头。
“能。但贵。专门的炼体功法，起步三百贡献点。高阶淬体药剂，一支一百五。”
他看了秦天明一眼，“你现在有多少？”
“刚入账两百。”
老钟笑了笑。
“那就慢慢攒。急不来。”
秦天明沉默了几秒。
“钟哥，我想去库房换点装备。”
老钟点头。
“去吧。开脉阶了，可以透支一百贡献点。下次任务再还。”
……
装备库。
那个五十来岁的男人还是坐在门口，对着账册拨算盘。
他看见秦天明进来，摘下老花镜。
“又来了？”
秦天明点头，把身份牌递过去。
“想换星源武装。”
男人接过，在屏幕上扫了一眼。
“两百贡献点，开脉阶可以透支一百，总额度三百。”
他站起身，“跟我来。”
他带着秦天明走进库房深处，在一个单独的货架前停下。
架子上摆着几样东西——匕首、护甲、拳套，都和外面那些不一样。
表面有一层淡淡的金属光泽，隐约能看见细密的纹路。
“星源武装。”男人说，“开脉阶以上才能用的。”
秦天明拿起一把匕首。
比他现在用的那把重一些，刀刃上有淡淡的蓝色纹路，像是某种能量导流的设计。
“一阶制式匕首，一百贡献点。”
男人说，“材质是星源合金，能传导星源力。
你用外放的力量灌进去，刀刃会更锋利，破甲能力更强。”
秦天明握了握，星源力微微外放，刀刃上的纹路瞬间亮起。
整把刀像是活了过来，透出一股凌厉的气息。
他又看了看旁边的软甲。
“一阶软甲，防穿刺，一百五十贡献点。”男人说，“也是星源合金织的。
平时穿着不影响行动，被攻击的时候可以灌入星源力，防御力能提升好几倍。
穿甲狙击子弹打上去，也能挡个两三发。”
秦天明摸了摸，材质很轻很软，但能感觉到里面隐藏的韧性。
“匕首和软甲，都要。”
男人点了点头，把两样东西拿下来。
“一共二百五十贡献点。你账户二百，透支五十。”
他看了秦天明一眼，“下次任务结算记得还。”
秦天明接过装备。
“拳套多少钱？”
男人顺着他的目光看去。
“一阶制式拳套，八十贡献点。适合练拳法的人用。”
他顿了顿，“想换？”
秦天明摇头。
“下次吧。”
……
走出公司大门，回到宿舍后，他把新装备拿出来，仔细看了一遍。
匕首握在手里很稳，刀刃上的纹路在灯光下泛着淡淡的蓝光。
他试着灌入星源力，整把刀瞬间亮起来，刀锋处甚至有微弱的能量吞吐。
软甲很轻，穿在身上几乎感觉不到重量。他用匕首刺了一下，没灌星源力，只刺进去一点。
如果灌满星源力，应该能挡住大部分攻击。
他把东西收好，放在床头。
然后他坐下来，开始修炼。
星源力在体内流转，比一个月前更顺畅了。
十二脉全部贯通之后，每次运转都像河水奔流，不再有任何滞涩。
他开始尝试淬炼骨骼。
先从右手食指开始。
星源力从经脉中涌出，慢慢渗入指骨。
那种感觉很微妙——像是有什么东西在骨头里轻轻刮擦，又酸又麻。
持续了大约十分钟，他停下来。
手指没有明显变化。但能感觉到，它比之前稍微重了一点，硬了一点。
这就是淬骨的开始。