十二月十四日，清晨。


    第九城区的冬天来得比第七城区早。


    风从北边刮过来，带着荒野上干燥的尘土味，打在脸上像刀子割。


    训练场上的地面冻得发白，踩上去硬邦邦的，鞋底和地面接触发出咔咔的响声。


    天还没亮透，四十多个人已经站在训练场上了。


    他们穿着统一的深蓝色作战服，外面套着防寒大衣。


    有人背着背包，有人腰间别着武器，有人手里拎着恒温箱。呼出的白气在晨光中一团一团地散开。


    秦天明站在台阶上。他穿着一件深灰色的军大衣，腰间挂着那根三阶大枪。


    他的目光从每个人脸上扫过去，停了几秒，开口了。


    “六个小队长，出列。”


    孙浩、周平、陈刚、李虎、赵志、王强六个人同时往前迈了一步，站到秦天明的左侧。


    他们的腰挺得很直，眼睛看着前方，没有人眨眼。


    “剩下的人，念到名字的，出列。”


    刘武从口袋里掏出一张名单，念了八个名字。八个人从队伍里走出来，站到秦天明的右侧。


    他们是刘武和六个小队长一起挑出来的，负责留在哨站维持日常运转。


    名单已经提前报给军方了，那边点了头。


    秦天明看着那八个人。


    “哨站交给你们了。别出乱子。”


    八个人齐声应了。


    秦天明看向剩下的人。二十多个老人，加上从工会招来的十几个新人，一共三十多个人。


    马东站在队伍里，腰挺得很直，眼睛很亮。阿生不在。林琳不在。孙小胖和铁柱也不在。


    他们早就从公司里脱出去了，孙小胖和铁柱被安排到修车铺，林琳和阿生经营暗火酒吧。


    他们和公司没有明面上的关系，这些人都是秦天明故意藏下来的。


    前线太危险，能留一个是一个。


    刘武站在秦天明旁边，左臂恢复的完好如初。他淬炼了双腿和双臂，开脉阶中期。


    李青站在他旁边，淬炼了双臂，开脉阶初期。


    六个小队长里，孙浩和周平已经把十二条主脉全部贯通，完成了内天大循环，踏入了开脉阶。


    剩下的四个，也都在十条、十一条主脉的阶段。感源境巅峰，距离开脉只差一步。


    秦天明扫了一圈。


    “出发。”


    .....


    八辆车驶入驻地门口的主街，拐上南街，朝城门开去。


    车窗外的街道上行人不多，早点摊的蒸笼冒着热气，几个穿工装的人站在路边看着车队经过。


    城门开着，哨兵看见车牌，立正敬礼。


    车队鱼贯而出，驶上官道。


    南门外的集合点已经停满了车。军方的、各个公司的、工会的，大大小小的车辆挤在一起，人群嘈杂。


    有人在清点装备，有人在交接文件，有人在抽烟聊天。


    秦天明下车的时候，范启明正站在一辆黑色越野车旁边抽烟。


    他看见秦天明，走过来。


    “秦总，来了？”


    秦天明点了点头，“范总也去？”


    范启明弹了弹烟灰，“去。不去不行。”


    他苦笑了一下，“手底下的人都要去，我这个当老总的能缩在后面？脸还要不要了。”


    周德荣从另一辆车旁边走过来，手里端着茶杯，“秦总，你们华信去了多少人？”


    “将近四十个。”


    秦天明从口袋里掏出烟，给范启明和周德荣各散了一根。


    “你们呢？”


    范启明点上烟，“三十来个。能打的都带了。”


    周德荣把烟夹在耳朵上，“我那边也差不多。这种时候，谁敢留人？”


    陈霆、王德发、赵铁山也陆续过来了。几个人站在车旁，有一搭没一搭地聊着。没人说笑，没人轻松。


    每个人的脸上都带着一种说不清的东西。


    范启明把烟抽完，烟头扔在地上踩灭。


    “秦总，到了前线，咱们几家的人相互照应着点。”


    秦天明看着他，“应该的。”


    周德荣点了点头，“都是一个城区的，到了那边就是老乡。不帮自家人帮谁？”


    八点整，集结号吹响了。


    那声音尖锐、悠长，在空旷的荒野上传得很远。


    所有人同时安静下来，看向同一个方向。


    几十辆军用卡车停在最前面，车身上蒙着绿色的帆布。几百名士兵从各个方向跑过来，列队，上车。


    动作整齐，没有人说话，只有靴子踩在地面上的声音和装备碰撞的金属声。


    秦天明带着刘武和李青上了专车，一辆军用越野车，驾驶座上是军方的司机。


    后面跟着几辆大卡车，车上坐着华信的人。马东坐在卡车车厢里，靠着帆布，看着外面的荒野。


    他旁边坐着韩飞，韩飞旁边坐着赵雷。陆长风坐在角落里，闭着眼睛，手指在膝盖上轻轻敲着。


    车队出发了。一辆接一辆，像一条长龙，沿着官道向北开去。


    车窗外，第九城区的轮廓越来越远，城墙上的探照灯在白天是关着的，只剩几根铁杆子竖在那里。


    荒野在冬日的阳光下泛着灰黄色的光，一眼望不到头。


    开了将近九个小时。中间停了一次，吃了干粮，喝了水，上了厕所。没人抱怨，没人说话。


    秦天明靠在越野车的座椅上，闭着眼睛，脑子里在过淬炼的进度。


    脾脏还差一半，二级土属性妖兽的精血还没开始猎。到了前线，不知道还有没有时间。


    下午五点，车队减速了。


    秦天明睁开眼睛，坐直了。


    远处的地平线上，一座巨大的军事要塞出现在视野里。


    灰白色的混凝土城墙，高得吓人，至少三四十米。


    城墙上每隔五十米就有一座炮台，炮管指向北方。


    城门是钢铁铸造的，两扇门板各有一人多厚，上面焊着加强筋。


    城墙上空笼罩着一层淡蓝色的光膜——灵能护罩，在夕阳下泛着微微的光。


    车队在要塞门口停下来。门口的哨兵检查了证件，放行。车队缓缓驶入要塞内部。


    秦天明从车窗里看着这座庞然大物，心里说不上是什么感觉。要塞规模越大，就说明形势更加严峻。


    兽潮，比他想的还要危险。


    越野车停在了一排灰色的营房前面。秦天明下车，刘武和李青跟在他后面。


    后面的卡车也停了，华信的人一个一个跳下来。


    马东活动了一下被颠麻的腿，韩飞在整理背包，赵雷蹲在地上系鞋带。


    陆长风站在最后面，看着要塞的城墙，脸上没什么表情。


    一个年轻的上尉走过来，手里拿着一个文件夹。


    “华信的？秦总？”


    秦天明点头。上尉在文件夹上划了几笔。


    “你们的营房在东区第三排。每间房住八个人，床铺被褥都有。食堂在营区中央，开饭时间贴在门口。热水早晚各供应一小时。”


    他合上文件夹。“明天早上七点，指挥部开会。所有公司的负责人都要去。”


    秦天明接过钥匙。“知道了。”


    上尉敬了个礼，转身走了。秦天明把钥匙递给刘武。


    “安排人分房。李青，你去食堂看看。马东，带人把装备卸下来，放好。”


    几个人应了一声，各自去了。秦天明站在营房门口，点了一根烟。夕阳正在落下，要塞的城墙被染成暗红色。


    北边的方向，荒野在暮色中一片灰黑，什么都看不见。


    但他知道，在那片黑暗里，有成千上万的妖兽正在集结。


    他吸了一口烟，慢慢吐出来。烟雾在冷空气中散得很快，一眨眼就没了。


    他把烟头扔在地上踩灭，转身走进营房。