凤扶雪这话说得巧妙，轻轻一拨，便将女帝抬了出来。


    若凤扶摇再推拒，便成了不敬母皇、不孝不忠。


    满殿的目光变得更加微妙，有人端着酒杯看好戏，有人低头假装喝茶，耳朵却都竖得尖尖的。


    上官蕴之在凤扶摇开口之前站了起来。


    他先向女帝的方向行了一礼，又转向凤扶雪，微微颔首，声音温和而从容：


    “四殿下谬赞了，臣的琴艺不过尔尔，是外面以讹传讹罢了。”


    “不过既然四殿下盛情相邀，臣若再推辞，倒显得不识抬举了。”


    他顿了顿，语气依旧温和，“只是臣今日入宫未曾携琴，不知……”


    凤扶雪仿佛就在等他这句话，不等他说完，便笑着接过了话头：


    “这有何难？本宫早已备好了。”


    她拍了拍手，两名宫人应声抬着一架古琴从殿外走了进来，小心翼翼地将琴安置在殿中早已备好的琴台上。


    那琴一露面，殿中便有人发出低低的惊叹。


    琴身通体黝黑，泛着光泽，琴面上布满了细密的断纹，如龟背、如冰裂，是历经数百年岁月才能形成的纹路。


    琴尾处刻着两个篆字——九霄。


    有识货的低声惊呼：“这是……传说中的‘九霄环佩’？”


    凤扶雪微微一笑：“正是。”


    “此琴流落民间多年，本宫也是偶然所得，想着今日除夕夜宴，正该让这等宝物重现光华，也算不负良辰。”


    凤昭云端着酒杯，目光在凤扶雪脸上停了一瞬，又移向那架古琴，慢悠悠地开口，语气带着一丝意味深长：


    “四妹今日，真是有备而来。”


    凤扶雪笑着回了一句：“太女说笑了，不过是凑巧罢了。”


    宫人搬来了一张雕花木椅。


    上官蕴之走到琴前，撩起衣摆，从容落座。


    他先伸出双手，悬在琴弦上方，静默了片刻，然后指尖才落了下去。


    第一个音符从琴弦上流淌而出，清越如泉水击石，瞬间攫住了满殿所有人的心神。


    他选的曲子是《梅花三弄》。


    琴声初起时，如寒夜中一枝孤梅悄然绽放，清冽而孤高。


    渐入佳境后，音符变得密集而激昂，如风雪骤至，那枝梅在狂风中摇曳却不曾折断。


    至第三弄时，琴声又归于平和，如雪后初晴，阳光洒在梅枝上，积雪簌簌落下，露出枝头那一点点倔强的红。


    满殿寂静。


    众人连呼吸都放轻了，生怕惊破了这琴声织就的意境。


    然而没有人注意到，弹到第一弄后半段时，上官蕴之的指尖微微顿了一下。


    他的眉头蹙了一瞬，随即又舒展开来，继续弹了下去。


    那琴弦看似古朴温润，但在他指尖高速拨动时，才发现，那琴弦的边缘被打磨得极薄，锋利如刃。


    每一次按压、每一次滑动，都像在用指尖划过刀刃。


    弹到第二弄时，他的十指已经被割破了无数道细小的口子，鲜血从伤口中渗出。


    沾染在琴弦上，又被后续的音符震落，在琴面上洇开一朵朵暗红色的梅花。


    可上官蕴之没有停下来，甚至没有让自己的琴声出现一丝一毫的颤抖。


    他咬着牙，忍着指尖传来的钻心疼痛，将每一个音符都稳稳地按了下去，稳稳地弹了出来。


    他不能停。


    他若停了，丢的是凤扶摇的脸。


    他宁可十指受损，也绝不能在满殿文武面前让她的颜面受损。


    一曲终了。


    最后一个音符在殿中缓缓消散，余韵悠长。


    沉寂了片刻，殿中爆发出一阵热烈的掌声和赞叹声。


    “不愧是琴圣的弟子，此曲只应天上有啊！”


    女帝也微微颔首，脸上露出赞许之色，开口道：


    “果然名不虚传，朕藏有一架‘焦尾’，留着也是留着，便赏给你吧。”


    上官蕴之站起身，忍着指尖的剧痛，躬身谢恩，声音夹杂着一丝颤意。


    “谢陛下隆恩。”


    他回到座位上时，额头上已经沁出了一层细密的冷汗，脸色也开始苍白起来。


    上官蕴之深吸一口气，随后将双手拢入袖中，将两条帕子捏在手中浅浅止血。


    整个过程，没有任何人看到他鲜血淋漓的手指。


    夜宴继续进行。


    又一队舞男入场，丝竹声重新响起，殿中的气氛再度热闹起来。


    上官蕴之坐在席上，却觉得自己的身体越来越不对劲。


    起初只是指尖的疼痛，后来那股疼痛似乎顺着血液蔓延到了四肢百骸，让他整个人都开始发烫。


    他的脸颊泛起了不正常的潮红，呼吸也变得急促而滚烫，喉咙里像是有一团火在烧，口干舌燥，连吞咽唾液都变得困难。


    更让他惊诧的是，脑海中开始不受控制地浮现出凤扶摇的身影。


    不，准确的说，应该是她的身体。


    白皙的肌肤，玲珑的曲线，圆润的饱满，修长的双腿，以及那股由内散发的幽香……


    那些画面像潮水一样涌上来，裹挟着一股他无法遏制的燥热，一波一波地冲击着他的理智。


    他意识到自己不知何时中了药。


    而且这药性，来势汹汹。


    他攥紧了袖中的拳头，让本就受伤的指尖深深掐进掌心，剧烈的疼痛瞬间袭来，以此来维持清醒。


    他不敢贸然离席。


    若他此刻站起来，以他现在的状态，任谁都能看出他的异样。


    凤扶雪既然对他下了药，就一定在暗处等着他出错。


    上官蕴之深知，他若在夜宴上失态，丢的不仅是凤扶摇的脸，甚至会给她带来更大的祸事。


    于是，他只能硬生生地忍着。


    他将所有的呻吟和喘息都压在喉咙里，将所有的燥热和渴望都锁在紧咬的牙关后。


    端端正正地坐在席上，像一个无事发生的人。


    夜宴终于在女帝起身离席后进入了尾声。


    大臣们陆续告退。


    凤扶摇站起来时，转头看了上官蕴之一眼，这才发现他趴在桌案上，脸埋在臂弯里，肩膀微微颤抖，像是睡着了。


    喝醉了？


    她走到他身边，弯下腰，轻轻推了推他的肩膀，低声道：


    “蕴之？散了，该回府了。”