庭院内鸦雀无声，两名黑衣人依旧毫无反应，既不抬头，也不回话。
见状，周奎的脸色彻底沉了下来，冷哼一声：“哼，倒是骨头够硬！我倒要看看，你们能硬撑到何时！来人，上大刑！”
闻声，两侧待命的衙役立刻拿着夹棍走了过来，动作熟练干脆，将两名黑衣人的双手牢牢固定住。
“收刑！”
随着周奎一声令下，行刑的衙役缓缓收紧夹棍。
剧烈的疼痛瞬间席卷双臂，两名黑衣人的呼吸骤然急促，胸膛剧烈起伏，额角瞬间渗出细密的冷汗，喉咙里发出几声压抑至极的痛哼。
可即便身受酷刑、剧痛钻骨，二人依旧咬紧牙关，唇瓣紧抿，半个字都不肯吐露。
周奎站在一旁，面色愈发冷峻，沉声喝道：“继续收紧！我倒要看看，你们究竟能扛到几时！”
又过了片刻，夹棍之上的力道愈发深重。
两名黑衣人的惨叫声渐渐响了起来，身体不断剧烈颤抖着，额上冷汗如雨而下，浸透衣衫，依旧咬紧牙关，强忍着剧痛不肯吐露半个字。
旁边的其他几名黑衣人早已扛不住压力，争先恐后地开口交代罪行。一旁的衙役、捕快手持纸笔，低头飞速记录着口供。
周奎看了眼场上的情况，随即对着身后的一名中年捕快吩咐道：“老王，你即刻前往刑房，调几名文书吏员过来协助，一同记录口供，加快进度。”
“是！”
中年捕快躬身领命，转身快步朝着刑房的方向走去。
随后，周奎的目光再次落在了那两名咬牙死撑、宁死不招的黑衣人身上，脸色一沉，冷哼道：“倒是挺能扛。”
话音落下，他往前走了几步，指尖微光一闪，两道诡异的淡绿色雾气激射而出，落在了两名黑衣人身上，瞬时钻入了经脉之中。
下一秒，难以言喻的剧痛骤然爆发开来，远超夹棍之痛，彻骨钻心。
其中一人再也坚持不住，浑身剧烈抽搐着，猛然发出了一声凄厉的惨叫：“啊——！我受不了了！停下！快停下！我招！我全都招！”
另一名黑衣人原本还在咬牙硬撑，凭借着最后一丝韧劲苦苦坚持，可听见同伴崩溃招供，紧绷到极致的心理防线瞬间崩塌，浑身一软，颓然开口：“我……我也招！”
周奎面露冷色，淡淡嗤笑：“早这般老实，何须受这般苦头。”
他指尖再度闪过一缕微光，撤去了两人身上的诡异力量。
两名黑衣人只觉身上那股撕筋裂骨的剧痛瞬间消散，浑身脱力，大口大口地喘着粗气，惊魂未定，再无半分硬气。
周奎目光冷冽，沉声道：“说！是谁派你们去田家村恐吓村民，意欲何为？如实交代，胆敢有半句假话，刚才的滋味，我会让你们加倍感受一遍！”
那名满脸络腮胡的黑衣人闻言，连忙开口道：“是孙大人！是县衙户房的孙成孙大人！是孙大人府上的管家找到我们二人，让我们深夜潜入田家村，逼迫受害村民撤销口供、推翻证词！”
他心有余悸，语速极快，补充道：“管家吩咐，若是村民不肯配合，便想办法封口，实在不行就将那些村民灭口！只是我们二人胆子小，根本不敢真的杀人，只想吓唬一番村民，混过差事而已，大人明察！”
这番口供字字清晰，尽数落入了林炎耳中。
林炎眸光微冷，目光缓缓扫向庭院两侧垂首站立的一众户房官吏，声音平淡却带着不容抗拒的威严：“方才所言，你们都听见了。哪位是孙成，自行站出来。”
十几名户房官吏面面相觑，无一人敢应声，更无一人主动出列。
周奎见状眼底寒色更盛，径直迈步走了过来，抬手一指右侧最前方那名强装镇定的年轻官员，厉声喝道：“孙成！人都把你指名道姓供出来了，你还敢装聋作哑、置身事外？真当所有人都认不出你不成！”
被点破身份的孙成身躯猛地一颤，浑身僵硬，脸色瞬间惨白如纸。
他不敢再犹豫，只得硬着头皮，踉跄着上前几步，躬身垂首，声音发颤：“卑职……永宁县户房廷掾孙成，见过大人。”
林炎目光深沉，面色冰冷，缓缓开口道：“方才黑衣人的供词，你听得一清二楚。说说看，这究竟是怎么回事？”
孙成眼神慌乱躲闪，心脏狂跳，却依旧心存侥幸：“大人！卑职冤枉！卑职从未做过此事，绝无授意他人恐吓村民、灭口证人之举！这些人皆是亡命之徒，定是胡乱攀咬、肆意栽赃，大人万万不可听信一面之词！”
“还敢嘴硬！”
林炎冷声厉喝，脸色愈发阴沉，随即转头看向身侧的周奎，下令道：“周捕头，即刻派人前往孙成府邸，捉拿其府上管家归案彻查。同时封锁孙成的住处，封禁宅院，宅中之人一律禁止外出，严加看管，等候审讯！”
“卑职明白！”
周奎躬身领命，随即转身对着旁边的捕快吩咐了起来。
不多时，周奎便将相关事宜安排妥当。见林炎再无其他吩咐，他便转身走到了庭院角落，目光重新落在了一众黑衣人身上，面色冷峻，沉声呵斥：“继续交代！所有经过、过往劣迹、受人指使的全部内情，一丝一毫都不准隐瞒。愣着干什么，继续招供！”
庭院之中，审讯之声再度响起。
一众歹徒惶恐认罪的话语、衙役捕快的厉声呵斥，夹杂着歹徒们的惨叫声，层层叠叠回荡在整座庭院中。
廊道两侧，不少县衙官吏、值守衙役频频向这边张望着，眼底满是惊异，没有一个人敢靠近打扰这场镇刑司督办的大案。
林炎站在户房门口，留意着全场的动静。
短短两日经手的田地舞弊、官绅勾结、欺压百姓、灭口、恐吓等一桩桩事，在脑海中飞速掠过。人心贪腐、权私勾结，基层吏治的乱象，体现得淋漓尽致。
也就在这凝神观世、心境沉淀的刹那，他的剑之法则悄然蜕变，层层递进。
原本距离小成仅差半步的剑之法则，瞬间冲破了桎梏，达到了小成之境。
无形剑意内敛于心，澄澈通透。