深夜，户房之内，林炎坐在桌案前，认真翻阅着桌上的刑律典籍，逐条对照罪责、核对律条，连每日例行的夜间修行都暂时搁置了。


    转眼便到了第二天清晨。


    户房内，小院风雨等一众玩家已经各自忙碌了起来。不多时，一众吏员也陆续走了进来。


    林炎放下手中的刑律典籍，抬眸看向刚走进来的一名青年吏员：“你，过来。”


    那青年吏员闻言，连忙快步走了过来，躬身道：“大人，您有何吩咐？”


    “你即刻前去通传。”林炎语气平静，“请苏县令、秦县尉，还有郡衙来的沈大人、赵大人一同过来，我有事相商。”


    “是！卑职明白。”


    青年吏员不敢耽搁，转身快步往外走去。


    没过多久，青年吏员便领着苏炳安、秦阔、沈崇山、赵庭四人走了进来。


    四人的目光齐齐落在了林炎身上。


    林炎起身拱手道：“沈大人、赵大人、苏县令、秦县尉。”


    沈崇山、赵庭、苏炳安、秦阔四人也拱手回礼：“炎大人。”


    互相见完礼后，林炎开口道：“昨夜周捕头已经审讯完李家所有核心人犯，完整供词、罪证脉络尽数梳理归档。今日本官打算升堂审讯顾昭、程修二人，不知诸位意下如何？”


    苏炳安沉声道：“此二人实属县衙蛀虫，祸乱永宁吏治多年，早就该严加彻查、秉公问罪，老朽全力支持炎大人。”


    一旁的秦阔也附和道：“下官定然全力配合，所有公务调度、人手安排，任凭大人差遣。”


    沈崇山思索了片刻后开口道：“此案牵扯极广，诸多内情不宜公开散播。依在下之见，不宜公开审讯，应当闭门密审，严控消息，避免滋生流言。炎大人以为如何？”


    林炎略一思索，微微颔首：“沈大人思虑周全，便依此言，闭门密审。”


    随即，他抬眼看向四人，问道：“若无异议，一刻钟后县衙大堂闭门开审，可否？”


    “我无异议。”赵庭率先应道。


    沈崇山点头道：“我这边也没问题。”


    苏炳安立刻接话：“老朽即刻让人备好大堂刑具、录案吏员，一应器具尽数准备妥当，绝不会耽误审案时辰。”


    商议妥当后，苏炳安、秦阔、沈崇山、赵庭四人对着林炎微微一礼，随即一同转身往外走去。


    一刻钟后。


    县衙正堂大门紧闭。


    林炎端坐在主位上。苏炳安、沈崇山、赵庭三人坐在一旁陪审，秦阔与周奎分立两侧。堂下两侧各站着几名捕快，另有两名文书吏员伏案待命。


    除去一众审案人员与值守差役，便只剩下两名被押跪在地上的犯人——顾昭与程修。


    林炎垂眸看向桌案上整齐摆放的数封密信、厚厚一叠供词，还有整理好的账册记录。


    随即，他目光转向跪在堂下的二人，缓缓开口道：“顾昭、程修。事到如今，人证、物证、供词、账册、私信铁证俱全，你们二人，当真没有半点要招供、要交代的吗？”


    顾昭垂着脑袋，语气中带着颓然：“炎大人，证据已然查得干干净净，铁证如山，我还有什么可招的？”


    一旁的程修面如死灰，低着头，声音干涩沙哑，低声道：“我……我无话可说。”


    见二人这般死猪不怕开水烫、拒不主动坦白的模样，林炎的声音更冷了几分：“事到临头依旧冥顽不灵，不知悔过、不肯据实交代！单单是从李家搜出、与你们二人直接挂钩的罪责，便足以判你们斩立决！”


    “李家盘踞永宁数百年，世代勾连官吏、篡改鱼鳞册、侵吞民田，前后侵占吞并良田足足数十万亩。其中有你们二人经手、篡改包庇、徇私洗白的土地，超十万亩之巨！”


    “除此之外，你们为帮李家压下民怨、遮掩罪迹，枉顾法理、颠倒黑白，草菅人命的冤假错案就有十几起，桩桩件件，证据确凿！就算你们闭口不言，死扛到底，本官凭着这些证据，依旧可以依法判你们死刑。”


    话音落下，程修身子一软，瘫坐在冰冷的地面上，面如死灰，双目空洞，却依旧闭口不言。


    一旁的顾昭神色几经变幻，羞愤、不甘、怨怼交织。忽然抬起头，仰头狂笑一声，声音嘶哑尖锐：“哈哈！炎大人查得真是一清二楚！既然你都查到这等地步，我无话可抵赖！”


    可随即他话锋一转，目光骤然变得怨毒，死死盯着上方，高声质问：“但炎大人为何不彻查苏县令、秦县尉、周捕头！这三人，当真干净无瑕、半点罪责没有吗？！”


    “别的内情我也不甚清楚，单论全城粮仓纵火一案！那晚李家确实暗中寻过我，坦言你追查积弊太过彻底，李家根基即将不保，打算铤而走险、动手乱局！我虽没有亲口应允协助，却也未曾上报揭发、未曾出手阻拦，算是默许纵容，我认我的罪！”


    “可苏炳安、秦阔、周奎三人呢？！”


    “他们事前或许不知纵火密谋，可当夜八处粮仓同时起火、全城大乱之时！身为永宁县最高主官、掌兵县尉、总领捕头，三人无一人第一时间赶赴火场救火、控住局势！坐视全城粮仓焚烧殆尽，坐视民生大乱、百姓遭殃！他们所作所为，又能比我和程修干净多少？！”


    说到这里，顾昭的目光死死盯着林炎，语气中带着疯狂的挑衅：“炎大人！事到如今，你为何不说话了？！”


    “放肆！”


    林炎沉声喝道：“本官今日当堂审问的是你二人的贪腐勾结、枉法害民重罪！旁人是否渎职、是否藏污纳垢、是否履职不力，本官自有核查定论、自有处置章法！轮不到你来教本官如何办案！”


    顾昭闻言，胸口剧烈起伏，忍不住仰头放声大笑，笑声悲凉又疯狂，充斥着不甘与绝望。


    林炎懒得再理会他垂死挣扎的疯言疯语，转头看向一旁的沈崇山、赵庭二人，沉声道：“沈大人、赵大人，方才顾昭所言之事，二位大人如何看待？”


    话音落下，大堂内气氛凝重到了极点。苏炳安脸色铁青，身体不自觉紧绷起来。秦阔双拳微攥，心底满是忐忑。就连站在一旁的周奎，脸色也难看至极。


    周围的文书、捕快噤若寒蝉，连一口大气都不敢喘。偌大的公堂内，霎时一片死寂，落针可闻。