李缉察指尖轻轻摩挲着杯壁，缓缓开口道：“根据核查卷宗的结果来看，户曹司曹沈清禾、掌籍谢临州、掌籍温念初三人，罪证确凿，罪无可恕，足以直接处以极刑。除此之外，郡衙一众官吏，皆牵连诸多弊案，劣迹累累。就连郡巡督宋知微、郡丞傅景安二人，我们也已掌握不少实证破绽。只要能撬开沈清禾三人的嘴，补齐证据链条，便可直接将傅景安、宋知微二人定罪查办。只是你们也清楚，这五人都在温景珩的那两份名单上，可直到如今，我们依旧没能摸到半点关于幕后神秘人的线索。是即刻查办，还是暂且隐忍，我一时也拿不定主意。”


    林炎轻抿一口茶水，开口道：“李缉察，之前我仔细探查过，沈清禾、谢临州、温念初三人身上都被人种下禁制，受制于人，这应该可以作为一个突破口。至于傅景安与宋知微二人，皆是金丹境的修行者，我无法近身细查。且他们修为更高，若身有禁制，必然更为精妙隐蔽，远非沈清禾三人所能比，暂时还无法确认。”


    念汐灵机一动，提议道：“李大人，师尊，既然摸不透虚实，那我们不如直接诈一诈他们。”


    李缉察闻言微微一怔，随即失笑点头：“你这丫头，平日里跳脱，思路倒是清奇，总能给出独到想法。那这样吧，明日我直接升堂审案，当众拿下沈清禾三人，当场指出并破解他们身上的禁制，来一次打草惊蛇。退堂后再单独传唤傅景安和宋知微问话试探。宋知微再怎么说也有金丹六阶的修为，且又不像傅景安是幻狐假扮的。她若真受制于人、同流合污，必然知晓更多的内情。”


    苏婉莹轻声道：“李大人此计甚妙。即便傅景安、宋知微闭口不言、死不认账，此番动作也足以搅动局面，让潜藏暗处的幕后之人有所行动。只要对方敢露出半分破绽，我们便有顺势追查、顺藤摸瓜的机会。”


    林炎补充道：“李缉察，既然决意打草惊蛇，便索性做得彻底一些。明日审完沈清禾三人之后，我们便可借户曹吏治崩坏、积弊甚重为由，顺势彻查其余各曹，乃至整个平川郡衙。一来清查平川郡衙藏污纳垢之事，二来层层施压，逼幕后之人露出破绽。”


    李缉察微微颔首：“炎泽思虑周全，便依此计行事。诸位可有异议？”


    其余几人纷纷点头，表示没有异议。


    转眼便到了第二天上午，平川郡衙大堂，李缉察端坐于桌案之后，林炎、苏锦分别在两侧落座，苏婉莹与念汐站在林炎身侧。


    李缉察环视全场，朗声道：“来人，传户曹司曹沈清禾上堂问话。”


    不多时，一名身着翠绿色官袍的中年妇女走进大堂，躬身道：“下官沈清禾，见过李大人。”


    李缉察目光落在她身上，沉声道：“沈清禾，你可知罪？”


    沈清禾故作茫然道：“大人何出此言？下官一向恪尽职守，从未触犯律法，实在不知李大人所指何事。”


    “你不必在此装糊涂。”李缉察淡淡开口道，“本官今日传你上堂，为的是什么，你心中应该有数。趁早据实交代，尚可从轻处置。”


    沈清禾心底微慌，面上却依旧强装镇定：“下官当真不知，还请大人明示。”


    李缉察懒得再多费口舌，抬手轻挥，一道青色灵光裹着几摞账册落在沈清禾面前：“你且看清楚。多年以来，你仗户曹职权，私自篡改鱼鳞册，伪造旧档卷宗，勾结不法商户，包庇地方劣绅，贪腐徇私，败坏吏治，桩桩件件皆有实证。你以为自己可以瞒天过海吗？”


    看着地上的这些账册，沈清禾神色骤变，慌忙回道：“大人，这其中定是有误会，下官绝不敢如此妄为！”


    “铁证当前，还敢百般狡辩？”李缉察目光一冷，厉声道，“来人，将沈清禾押下去，杖责三十，以儆效尤！”


    两名捕快立刻上前，反手扣住沈清禾双肩。沈清禾刚要运转法力挣脱，李缉察指尖微光一闪，一道青色灵光落在沈清禾身上。沈清禾只觉浑身酸软无力，再无反抗之力。


    很快，三十杖行刑完毕，沈清禾被押跪在堂下，强忍着身上的疼痛，颤声道：“大人，下官知错了，是下官一时糊涂、利令智昏，还请大人从轻发落。”


    李缉察神色淡漠，吩咐道：“将沈清禾带至一旁候审。传户曹掌籍谢临州、温念初上堂。”


    两名捕快立刻上前，架起沈清禾，走向堂侧。


    片刻后，一个身着翠绿色官袍的老者和一个身着翠绿色官袍、气质温婉的妇人，一同走进大堂。二人瞥见身侧跪伏在地、浑身狼狈的沈清禾，心头骤然一紧，不敢迟疑，连忙上前几步，躬身行礼：


    “下官户曹掌籍谢临州，见过大人。”


    “下官户曹掌籍温念初，见过李大人。”


    李缉察淡淡开口道：“谢临州、温念初，你们二人是打算自己招供，还是要本官逐项审问？”


    谢临州强装镇定，躬身回道：“下官愚钝，实在不明白大人此言何意。”


    一旁的温念初看着地上的账册，又瞥了一眼狼狈不堪的沈清禾，眼神闪烁不定，身躯微微发颤，怯生生道：“下官也不甚明白，还请大人明示。”


    李缉察的声音顿时冷了下来：“满地铁证在前，你们还想狡辩？你们自己做过什么，心里没有数吗？”


    谢临州连忙开口道：“大人明鉴，下官恪守本分，从未徇私枉法，当真不知大人所指罪状。”


    温念初再也撑不住了，脸色惨白，双腿一软，扑通一声跪倒在地，声音止不住地发颤：“大人，我真的不知道……不要问我了，下官真的不能说。”


    就在这时，林炎适时开口：“李缉察，以下官观察，他们三人体内皆被人种下隐秘禁制，诸多事情并非他们刻意隐瞒，而是身不由己、不敢吐露。可否容下官出手，解开他们身上的禁制？”


    李缉察故作恍然，微微颔首：“原来还有这般隐情。既然如此，炎泽你动手吧。”


    林炎没有犹豫，指尖灵光一闪，三道凝练温润的五色灵光飞掠而出，分别落在沈清禾、谢临州、温念初三人身上。灵光入体的刹那，禁制瞬间消散。