沈清禾眼底掠过一抹复杂难言之色，谢临州紧绷的面容微微松动，眼底闪过一丝隐晦的喜色。温念初像是想起了什么可怕的画面，身躯猛地一颤，满脸惊惧。


    李缉察抬手解下腰间的令牌，放在桌案上，淡淡开口道：“如今禁制已除，再无掣肘。事到如今，你们依旧不肯透露实情，莫非是想亲自领教一下我镇刑司的刑讯手段？”


    此话一出，温念初的心理防线彻底崩塌，连忙叩首道：“大人，我招，我全都招！往日诸多弊事，皆是沈清禾指使下官所为，下官只是听命行事，从头到尾只是从犯，还请大人从轻发落！”


    沈清禾闻言，瞳孔骤缩，当即怒喝道：“温念初，你竟敢污蔑我！”


    “放肆！”


    李缉察厉声打断了她：“沈清禾，公堂之上岂容你肆意喧哗！来人，将沈清禾拖下去，再打二十大板！”


    两名捕快立刻上前，架起沈清禾，往外走去。李缉察目光一转，落在温念初身上，沉声道：“温念初，将你所知的一切，一一交代清楚。”


    温念初连忙回道：“大人，下官平日里负责鱼鳞册、房契文书相关事宜。起初也是一时贪念，暗中收了一些贿赂。此事被沈清禾发觉后，我们商议好，将所得赃款分一部分给她，她替我遮掩包庇。后来有一次，沈清禾带我去面见一位神秘人，对方的身份下官无从知晓，便是此人在我体内种下禁制。自那以后我便受制于人，搜刮来的资源大半都被对方拿走，我自己并没有剩下多少，恳请大人从轻发落。”


    李缉察面色冷峻：“把你过往经手的贪腐诸事，还有你知晓的涉案人员，一一交代清楚。”


    温念初回道：“是，大人。谢临州也参与了诸多不法之事，户曹一众基层官吏皆有参与，其余几曹也有一些同僚牵涉其中……这些便是下官知晓的全部了。大人，下官如实招供，还望大人能网开一面。”


    李缉察没有理会她，目光一转，落在谢临州身上：“谢临州，你可有什么要补充的吗？”


    这时，沈清禾被押回堂下，瘫软在地上，口中不断传出低沉压抑的惨叫声。


    谢临州听着沈清禾的惨叫声，脸色惨白如纸，身躯微颤，急忙道：“大人，我招！我主要负责户籍登记、身份信息备案、各类文书存档，确实参与了不少贪腐勾当，情形和温念初大致相仿。但下官皆是胁从，我能入职户曹全靠沈清禾提拔，凡事只能听命于她，身不由己，并不是主动贪腐的。”


    “够了，休要废话。”李缉察冷声打断了他，“交代一些有价值的线索。你体内的禁制，是何人、何时布下的？”


    谢临州颤声道：“是一百多年前，沈清禾带我去一家酒楼赴宴，席间一位神秘人忽然现身，直接出手给我种下了禁制。”


    李缉察目光落在沈清禾身上，淡淡开口道：“沈清禾，事到如今，你可有话说？”


    沈清禾强忍着身上的疼痛，声音止不住地颤抖：“大人，您就别再问了……”


    李缉察的声音骤然转冷：“沈清禾，本官劝你考虑清楚。单凭现有证据，再加温念初、谢临州二人的供词，早已足够将你处以极刑。可若你并非幕后真正主使，主动供出关键线索、协助查案，便还有从轻发落的可能。何况，有些内情，本官并非全然不知，你若是执意死扛，方才那些杖刑，不过是开胃小菜罢了。”


    沈清禾闻言，再也坚持不住了，慌忙道：“大人，我招，我全都招！一百五十多年前，我被那神秘人强行种下禁制，从此只能乖乖听命行事。这些年来，我借着户曹职权，篡改田册，包庇劣绅，收受贿赂，挪用税银，截流款项，通过各种途径大肆敛财。所得大部分都上交给了那名神秘人。那神秘人始终隐匿身形，从未显露真容，我至今不知其底细。只不过大人，我之所以能安稳行事这么多年，屡屡摆平祸事，全靠郡丞傅景安、郡巡督宋知微二位大人暗中包庇。过往所得赃款除分给神秘人外，剩下的财物每年都会分出一部分孝敬二位大人，用来打通关节、摆平后患。”


    话音落下的瞬间，大堂内的气氛骤然凝固，两侧的文书、衙役噤若寒蝉，连大气都不敢喘。


    李缉察眼底掠过一抹深意，面上却故作惊诧：“哦？竟还有这般内情？你说傅景安、宋知微二人牵扯其中，可有凭据？”


    “有，我有凭据！”沈清禾连忙摘下腰间的储物袋：“这里面有隐秘私账，这些年往来赃款、孝敬记录、打点明细，全都清清楚楚记在账册上。”


    一名捕快立刻上前，接过储物袋，快步走到桌案前，将储物袋递向李缉察。李缉察抬手接过储物袋，神识微动，取出一本厚厚的账册，低头逐页翻看。片刻后，他合上账册，神色淡漠，吩咐道：“来人，传平川郡丞傅景安、郡巡督宋知微上堂。”


    不多时，傅景安和一名身着淡紫色锦袍、腰挎长剑的女子一同走进大堂。二人对着堂上拱手道：“下官见过李大人。”


    李缉察目光落在二人身上，沉声道：“傅景安、宋知微，户曹司曹沈清禾当堂供述，其长期贪腐徇私、勾结黑幕，且百余年来一直向你二人输送赃款、请托包庇，罪证确凿。此事你二人有何说辞？”


    傅景安神色微变，开口道：“大人，简直荒谬！沈清禾自己贪赃枉法，罪证确凿，如今自知难逃重罚，竟凭空攀咬上官、胡乱污蔑。此等赃官之言，万万不可采信。”


    宋知微脸上毫无波澜，轻声道：“李大人明鉴。想来是沈清禾罪行败露，狗急跳墙，故意胡乱攀咬高官，妄图混淆视听、拖人下水。还请大人细细甄别，切莫被奸人蒙蔽。”


    沈清禾闻言，顿时急红了眼，嘶吼道：“傅大人，宋巡督，你们二位倒是推得干净！别的不说，就说五年前城西王家的事情，闹得满城风雨，最后不还是你们二位联手压下，帮我抹平后患的吗？你们现在怎么开始装糊涂了？”