天刚蒙蒙亮。
大清河上的冰层炸开一道裂缝。嘎啦作响。
贺霆把四只熊掌和那颗用油纸包好的熊胆，从系统空间里移出来。
塞进军绿挎包。
包带勒在肩膀上。分量压手。
他踩着烂泥路，搭了辆林场拉煤的拖拉机。
颠簸了两个钟头，在县城主街下了车。
初春的县城，满街都是黑色的泥水。
贺霆的翻毛皮靴溅满泥浆。大步走到百草堂门前。
挑开那张厚重的蓝棉布门帘。
一股浓烈的中药苦香味扑面而来。混着炉子里的煤烟味。
钱老板正站在红木柜台后头。
手里拿个小铜秤，给一个老太太称甘草。
听见门响。钱老板抬起头。
金丝眼镜后头的绿豆眼，瞬间亮得像通了电。
“哟！贺老弟！”
他把铜秤往柜台上一扔。秤砣砸在玻璃板上，当啷一声。
老太太吓了一跳。钱老板抓起那包甘草塞进她手里，挥手赶人。
“今儿盘点，不卖了！”
贺霆走到柜台前。
拉过一条长条板凳。大马金刀地坐下。
靴子底下的泥水蹭在青砖地面上。留下一滩黑印。
他把军绿挎包拉到胸前。拉链拉开。
掏出一个旧报纸裹着的油纸包。
一层层揭开。
指尖推着纸皮。往玻璃柜台中间一送。
钱老板身子往前探。肚子压在木头柜台边缘。
油纸正中间，躺着一颗成年男人拳头大小的熊胆。
表面干爽。透着一层澄黄的金属光泽。
迎着窗外透进来的日光，那层外膜甚至微微泛着半透明的质感。
“嘶——”
钱老板一口凉气抽得又猛又急。差点没呛死。
他赶紧摘下金丝眼镜。拿袖口死命擦了两下镜片。重新戴上。
身子整个趴在了玻璃柜台上。鼻子尖离熊胆只有半寸。
呼吸喷在玻璃上，结出一团白雾。
“铜胆……”钱老板声音劈裂了。带着浓重的颤音。
熊胆分三六九等。黑胆最次，铁胆凑合。
金光灿灿的铜胆，是百年难遇的绝品。
只有刚冬眠醒来、胆汁最浓稠的壮年黑瞎子身上才长得出来。
他两只胖手在绸缎大褂上使劲搓了搓。
小心翼翼地捏起那颗胆。
指肚感受着那股沉甸甸的分量。饱满。一丝干瘪的褶皱都没有。
“刚取出来的？”钱老板喉结上下滚动。
贺霆没搭腔。
他手探进挎包底。掏出一个带血的粗麻袋。
单手拎着袋子底，往柜台上一倒。
“哗啦。”
四只硕大的熊掌重重砸在木柜台上。震得旁边的一摞处方纸掉了一地。
掌垫厚实得像砖头。黑毛如钢针。
切口处平整利落。连一根碎骨头茬子都没崩出来。
钱老板放下铜胆。盯着那四只熊掌。
脸上的肥肉疯狂抽搐。
他转头看着贺霆。看怪物一样。
“老弟……你这是把后山成精的活阎王给生劈了？”
冬眠刚醒的瞎熊。那是一巴掌能拍断大树的主。
切口这么平。说明是当场一刀卸的。
贺霆摸出兜里的大前门。
抽出一根咬在嘴里。划火柴。
第一根火柴受了潮，划断了火柴头。飞进纸篓里。
他重新抽了一根。点燃。
青烟吐出来。糊了钱老板半张脸。
“能出多少。”贺霆咬着烟屁股问。
钱老板拿白手绢抹了把额头上的虚汗。
脑子里的算盘拨得飞快。
南方沿海的几个大老板。早些年落下的病根，一到开春就咳血喘不上气。
就等这口极品铜胆吊命。
更别说这四只全须全尾的熊掌。炖好了端上桌，那是通天的面子。
钱老板咬咬牙。伸出两根粗短的胖手指。
“两千块。”
他把两根指头往桌面上重重一敲。
“老弟，哥哥掏心窝子说。这价在咱们这地界，顶着天花板了。再高一分，我底裤都得当掉。”
贺霆吸了口烟。
他没想还价。这价码符合他心里预估的上限。
两千块现金。足够他把后山大棚下一阶段的水利改造给平推了。
“拿钱。”贺霆夹着烟头，敲了下桌面。
钱老板如蒙大赦。
转头冲进里屋。没两分钟，抱着个生锈的铁皮匣子跑出来。
打开锁。里头全是面额十块的大团结。
两百张。捆得整整齐齐两沓。
推到贺霆面前。
贺霆把钱扫进挎包。拉链刚拉上一半。
一只胖手按在了军绿帆布包上。
贺霆眼皮一掀。
冷冷地看着钱老板。
钱老板吓得赶紧缩回手。干笑两声。
“老弟别误会。哥哥没别的意思。”
他绕过柜台。走到贺霆身边。拉了把椅子坐下。身子往前凑。
“老弟，你先是百年老参，又是极品紫貂，现在连睁眼瞎的铜胆都弄来了。”
钱老板压低嗓音。语气里全是眼红和敬畏。
“你这手本事。窝在靠山屯那个山沟子里，太屈才了。”
他拍了拍自己的胸脯。
“我在南方有销路。但在东北，我缺个能下死手拿真货的把头。”
钱老板盯着贺霆。
“咱俩搭个伙。以后你手里出的山珍药材，甭管大小，我全包圆。”
贺霆没说话。把烟头扔在地上踩灭。
这胖子倒是不傻。看准了自己是个聚宝盆。
钱老板见他没表态，急得直拍大腿。
“价钱上！我再给你让三分利！”
他咬着后槽牙，像是割了块肉。
“行规是药商抽三成。我老钱只要一分辛苦钱。剩下的九分，全归你。”
“我只求一条。你所有的货，独家供给我百草堂。一根草棒子都不能流到外人手里。”
让利。独家。
这就等于把百草堂变成了贺霆在县城的一个中转站。
省了他在黑市上和那些地头蛇打交道的麻烦。
贺霆站起身。
掸了掸棉袄下摆沾上的烟灰。
“行。”他吐出一个字。
钱老板猛地站起来。激动得一张胖脸涨成猪肝色。
双手抱拳，对着贺霆连连作揖。
“贺爷！以后百草堂就是您的自家铺子！”
称呼直接从老弟变成了爷。
贺霆把挎包背好。推开门帘。
外面雪化得更厉害了。滴水声响成一片。
这片白山黑水里的买卖，他的盘子越铺越大了。
下午两点。
一辆骡车颠簸着停在靠山屯的村口。
贺霆跳下车。靴子踩在烂泥里。
他沿着村道往家走。
两千块现金揣在包里。这年头万元户都没几个，他手里的活钱已经能把县长砸晕。
推开新瓦房的院门。
门轴发出一声短促的闷响。
院子里的积雪化了一大半。露出底下的黑土。
堂屋没人。苏婉清估计在后山大棚里看着女工摘菜。
贺霆转身往后院走。
准备把那把卷了刃的砍柴刀磨一磨。
刚踏进后院的月亮门。
一道黄影猛地窜过来。
大黄狗夹着尾巴。平时见了他都要摇尾巴扑上来的土狗，今天反常得很。
它躲在贺霆的皮靴后头。喉咙里发出呜呜的怂叫声。
两只半大的狼崽子也不见踪影。不知道躲哪去了。
贺霆眉头一皱。手下意识摸向后腰的刀柄。
“姐……姐夫……”
一声发颤的奶音从院墙角落传过来。
贺霆抬起头。
角落里堆着小山一样高的木柈子柴火垛。
苏幼楚缩在柴火垛边上。
小丫头穿着红棉袄，脸色煞白。
她伸出干瘦的小指头。哆哆嗦嗦地指着柴火垛最底下的一个黑窟窿。
“姐夫……”苏幼楚带着哭腔。
她往贺霆这边退了两步。
“那里头……有个黑乎乎的怪物……”
“在叫……”