第一天
离心机发出低沉的嗡鸣。陈涛盯着转速表，手指悬在调节钮上。他记得缉毒队实验室的老式离心机，最高不过四千转，用来分离生物碱结晶。眼前这台德国货的刻度盘，红线标在一万二。
“错了。”
声音从身后传来。赛义德不知什么时候站到了他旁边，手里拿着一块擦拭布，正在慢条斯理地擦手上的机油。
陈涛没动。
赛义德俯身，手指越过他的肩膀，拨动调节钮。转速表指针从九千缓缓降到六千五百。
“离心力不是越大越好。”赛义德的声音很平静，像是在给学生讲课，“沙林降解产物中有氟化氢，过度离心会导致密封件腐蚀穿孔——然后我们都会死。”
他直起身，把擦拭布叠成整齐的方块，放在工作台角落。
“参数设置，参见《有机磷毒剂化学稳定性研究》，1987年苏联军事科学院学报，第45卷，第三章第四节。”他说这话时眼睛没看陈涛，而是望着窗外的沙漠，“最适离心力与毒剂纯度的函数关系，那章有详细推导。”
陈涛转过头：“你记性这么好？”
赛义德顿了顿。
酒精灯在台子上燃着，蓝色火苗安静地舔着烧杯底。水快开了。
“我导师是那篇论文的第二作者。”赛义德说，声音低了些，“他死于1993年。实验室事故，官方说法。”
他没再说下去，转身走向酒精灯，从抽屉里拿出一个铁皮盒。盒子打开，里面是深褐色的茶叶，用蜡纸包着。他捏了一撮放进烧杯，动作熟练得像做过一千遍。
水沸了。茶香混进空气里，冲淡了化学试剂的味道。
赛义德倒了两杯，把其中一杯推给陈涛。
“大吉岭。”他说，“牛津时养成的坏习惯。”
陈涛接过。杯子很烫，他看见赛义德握杯的手指——无名指上那道环痕，在蒸汽里微微发红。
茶喝到一半时，赛义德看了看墙上的钟。
“明天早点来。”他说，把杯子放回台面，发出轻微的磕碰声，“我们要测试散布装置的气溶胶扩散模型。”
他离开时，工作间的门开了又关。沙漠黄昏的风灌进来，吹散了茶香。
陈涛一个人站在渐暗的房间里，看着那杯喝了一半的茶。
第二天
气溶胶发生器是个丑陋的铁罐子，连着软管和压力表，像个呼吸机改装的怪物。
年轻手下叫哈立德，最多不过二十岁，额头冒着汗，手指在阀门上发抖。赛义德站在两米外，抱着手臂看。
“开。”他说。
哈立德拧开阀门。
嗤——
白雾从喷口涌出，但在空中只弥漫了不到半米，就迅速下沉、消散。模拟失败。
赛义德的脸沉了下来。
他大步走过去，语速快得陈涛只能抓住几个词：“精度”、“纪律”、“你哥哥的脸”。
哈立德的脸白了，嘴唇哆嗦着，想说什么又不敢。
赛义德停下，盯着他看了三秒。
然后说：“去抄写《古兰经》第二章第153至157节。十遍。明早交给我。”
哈立德愣住。
“如果抄不完，”赛义德补充，声音恢复了平静，“就去厨房削一个月土豆。”
年轻人几乎是踉跄着跑出去的。
工作间里安静下来，只剩下发生器泄压的嘶嘶声。赛义德走过去，关掉阀门，拔掉电源。他背对着陈涛，站了很久。
“他哥哥是我在摩苏尔招募的。”赛义德突然说，声音不大，像在自言自语，“识字，会修无线电，想当工程师。死在去年的一次交接中。”
他转过身，眼睛看着陈涛，又像没在看他。
“cia说那是‘意外交火’。”他顿了顿，“我们都在为死者工作，不是吗？”
没人回答。
下午的阳光从高窗斜射进来，赛义德让人打开收音机调频，杂音沙沙响了一会儿，突然冒出断续的音乐——弦乐，还有朗诵声。
是bbc阿拉伯语台的古典音乐节目。今天播的是奥马尔·海亚姆的诗，配着古老的波斯琴。
赛义德听了大约十秒钟，然后说：“关掉。”
手下连忙去关旋钮。
但在声音消失前的那一瞬，陈涛看见了——赛义德的右手垂在身侧，食指在膝盖的位置，极轻、极快地敲了三下。
哒。哒。哒。
跟着诗的韵脚。
傍晚收工时，陈涛清理废弃物。在装废纸的桶里，他看见一张被揉皱的草图。展开，上面是用铅笔画的通风管道结构，标注着尺寸和箭头。角落用红笔圈出一个点，写着：“b-7接入”。
纸的抬头处，有半个模糊的徽记——双头鹰，下面一行小字：“……设施管理……”
他把纸重新揉成团，扔回桶里，倒上废溶剂。纸团很快被浸透、变黑，字迹模糊成一团墨渍。
火点燃时，他看了一眼窗外。
赛义德站在营地中央，正和几个小队长说话。夕阳把他的影子拉得很长。
第三天
灯管发出嗡嗡的电流声，已经是夜里十一点。
第三批弹头处理完了，毒剂抽进储存罐，等着下一步配方调整。工作台上散落着工具和图纸。
赛义德坐在凳子上，手里拿着锉刀，正打磨一个金属件的边缘。他已经连续工作了十四小时，眼白里有血丝，但眼神亮得不正常。
“亚历克斯。”他突然开口，没抬头，“你知道‘塔克辛’吗？”
陈涛正在清洗量筒，水流声哗哗响。他关了水：“谁？”
“19世纪奥斯曼帝国的改革家。他相信学习西方技术能拯救帝国。”赛义德笑了，笑声很短，空空的，“他失败了。帝国崩塌了。但他至少试过。”
锉刀在金属上磨出细密的沙沙声。
“我们这一代人，”赛义德继续说，声音低了下去，“是看着废墟长大的。1991年的废墟，1998年的废墟……现在，他们要送来第三堆废墟，还管它叫‘自由’。”
他停下手，抬起头，看着窗外的黑暗。玻璃上映出他的脸，和身后工作间的倒影重叠在一起。
“有时候我觉得，”他说，更像在对自己说，“我们不是活在21世纪，是活在某种……永恒的公元前。强权永远在征服，弱者永远在挣扎、背叛、然后被碾碎。”
静默。
只有灯管的嗡嗡声，和远处发电机的低鸣。
赛义德伸手进怀里，掏出那本《波斯古经》。书已经很旧了，皮面磨损，边角起毛。他快速翻到某一页，看了一眼——然后合上。
动作太快，书页间掉出什么东西，轻飘飘地落在地上。
陈涛弯腰捡起。
是一片银杏叶。干枯了，变成脆弱的淡黄色，但叶脉还很清晰，像用金线绣的。
赛义德看着他手里的叶子，看了两秒，然后伸手。
陈涛递回去。
赛义德没接，只是轻声说：“牛津，圣约翰学院门口那棵。秋天时，叶子会落满整个四方院。”
他把叶子夹回书里，把书塞回怀里。动作很轻，像在放回一件易碎的瓷器。
午夜时分，工作结束。
赛义德叫住正要离开的陈涛，从工作台抽屉里拿出一个东西——铝制的密封管，大约十五公分长，两头有螺纹盖。
“明天，”他说，把管子递过来，“把这个送到营地西侧的旧水塔。交给一个穿灰袍、戴眼镜的人。什么都不要问。”
陈涛接过。管子很轻，晃动时里面没有声响。
赛义德看着他，看了很久。然后突然上前一步，压低声音：
“如果……你遇到检查，就说这是锅炉房的压力阀样品。”
他拍了拍陈涛的肩膀。
拍得很重，手指在肩胛骨的位置，极其短暂地用力按了一下。
然后他转身离开，没再回头。
陈涛站在原地，手里握着那根管子。
他懂那个手势——不是友好，是警示。
这趟差事是试探。也可能是死局。
而“锅炉房压力阀样品”，是一个精心准备的、合理的借口。
赛义德在给他一条生路。或者说，一个选择。
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回到房间，锁上门。
陈涛从床垫下摸出那截偷偷藏起来的铂金丝，一端磨尖，插进密封管的螺纹缝隙。
咔。
盖子开了。
里面没有毒剂，没有炸药，只有一卷微缩胶片，用蜡纸包着。还有一张对折的字条。
展开字条，上面只有一行字，用蓝黑墨水写得很工整：
“若我不能完成，则让它完成。”
没有署名。但陈涛认得这字迹——工作间的日志本上，赛义德签过字。
他拿起胶片，对着昏黄的灯泡。
光透过胶片，映出密密麻麻的线条和文字。太细小了，看不清具体内容，但能分辨出是表格、数字，还有一些像是签名和印章的轮廓。
财务记录。通讯截图。协议副本。
赛义德准备的“遗言”。
陈涛把胶片重新包好，放回管子里，拧紧盖子。
窗外，今晚沙漠的夜空没有月亮。
他想起赛义德说那句话时的语气：
“我们都在为死者工作，不是吗？”
现在，他也成了其中一员。
手里的金属管很轻，但感觉比任何东西都重。