宋明珠顶着自己肿着的半张脸，便被宋雨晴不由分说地拉着去了汀兰苑。
苑中腊梅开得正盛，疏影横斜映在青石板上，冷香丝丝缕缕漫过来，连石板上积的薄雪，都沾了几分清雅致韵。
掀帘入了汀兰苑的暖阁，宋明珠目光先落在条案上，不由得愣了愣，上面整整齐齐摆着各式手炉，铜胎掐丝的缠枝莲纹繁复精巧，素面银胎錾刻云纹简约大气，还有鎏金嵌宝石的华贵夺目，大大小小占了半张桌，样式虽全，这份年礼却未免显得有些.....朴实。
宋雨晴满脸欢喜，命贤儿逐一擦拭干净，给宋明珠欣赏，转头笑着对宋明珠道：“你也挑一个？天儿冷，揣在怀里正好暖手。”
宋明珠手捂着左脸，摇了摇头，眼底含着笑意打趣：“这可是晏世子的一片心意，我哪好夺人所爱？大姐姐还是自己留着慢慢用吧，瞧这数量，怕是够你传到下一代了。”
宋雨晴被说得耳根泛红，伸手轻拍她的胳膊，嗔道：“你这小丫头，就知道打趣我！不要便罢，我还舍不得给呢。”
宋明珠在铺着软垫的贵妃椅上坐定，捧着自己的暖炉，指尖蹭过温热的炉身，轻声问道：“明年姐姐就要及笄了，可有想要的礼物？我好提前备着。”
宋雨晴闻言，拨弄茶盏的手指猛地一顿，眼底的光亮黯淡下去，周身的气息都沉了几分。
她想起从前，父亲曾淘来一套白玉茶壶，胎质圆润、雕工精巧，原是要送她的，后来去了趟丽香苑，落在了那里。如今丽香苑早已空寂，里头的物件散落无踪，那套白玉茶壶自然也没了下落。
她望着宋明珠手边的青瓷茶盏，声音轻得像叹息：“若是有心，便送我一套玉茶壶吧。”
宋明珠抬眼看向她，笑道：“我还当姐姐想要珠钗头面，正愁没那么多银子置办。既然喜欢玉茶壶，正好燕王送了些玉料，你挑块合心意的，我让人给你打一套出来。”
宋雨晴听着，心头掠过一丝涩然。
那些玉料明明是父亲从西北捎回来的，二妹妹偏说是燕王所赠，无非是怕她因父爱偏倚而难过。可纵然明白这份体贴，那点藏在心底的失落，还是像根细针似的，轻轻扎了一下，酸麻难忍。
她凭什么，要让宋明珠这般可怜？
宋明珠见她默然不语，便吩咐香儿取来笔墨纸砚，笑着打圆场：“我来画个样子，你瞧瞧合不合心意。”
她从未正经学过书画，现代的家，家境贫寒，温饱尚且勉强，哪有机会研习这些？受过高等教育，见识虽不及宋雨晴这般世家闺秀广博，基础的审美与构图却不差。
宋明珠蘸了浓墨，提笔寥寥数笔，勾勒出茶壶的轮廓，又用浓淡不一的笔触晕染出明暗阴影，带着几分素描的清隽质感。
壶身上添了几朵盛放的牡丹，花瓣层叠、纹路清晰，尽显繁复华丽；一旁的小茶盏也画得精巧，杯沿描了一圈回纹，与茶壶的华贵格调相得益彰。
宋雨晴接过图纸，眼睛亮了，拍手笑道：“妹妹还有这般本事！让我开了眼了！这牡丹画得活灵活现，我喜欢得紧。”
宋明珠浅笑道：“这般华丽的样式，原是投大姐姐所好。”
她心底暗忖，自己空间里那套素面玉壶，简约得近乎质朴，才是她真正偏爱的模样，只是那般素雅格调，怕是不合宋雨晴的心意。
两人围着图纸又说笑了一阵，宋雨晴留她在汀兰苑用了午饭，四碟一汤皆是精致小菜，暖意融融。
宋明珠吃得身子发暖，才披着大氅回了梨香院，倒在床上没多久，便伴着暖意沉沉睡去。
另一边，松鹤堂内气氛凝滞得吓人。
老夫人捏着宋昱衡写给宋明珠的那封信，信纸已被她攥得满是深深的褶皱，眼底翻涌着难掩的惊怒。
老夫人抬眼看向跪在堂下的环儿，声音冷得像淬了冰：“你们世子这般心思，是从何时起的？”
环儿只一味垂着头，鬓边碎发被冷汗濡湿，贴在颊边，下唇咬得泛白，自始至终一言不发，唯有肩头抑制不住地轻颤，泄露出心底的惶恐与无措
老夫人心里本就憋着一团火。
宋昱衡离京远赴月栖关后，每年寄回侯府的信件与礼物从不间断。
只是旁人都瞧得出，寄给宋明珠的信件总是最多，里头字字句句皆是关切，送来的礼物亦是费尽心思精挑细选，绝非泛泛之举。
老夫人瞧着这般光景，渐渐察觉宋昱衡待宋明珠的心思异于寻常，心下不安，当即派人暗中细查，这一查，查出她精心教养的长孙，对名义上的妹妹存了逾矩的心思！
上次宋昱衡回京述职，老夫人明明特意敲打过他
老夫人至今清晰记得，那日宋昱衡请安离开，是她特意将他唤到跟前。对着他掰开揉碎地叮嘱，世家子弟该守的体统规矩，侯府荣辱与他自身前程的权衡，字字恳切，句句沉重。
末了，她沉下脸来，毫不避讳地戳破他对宋明珠的心思，盼他能幡然醒悟，断了这荒唐念头。
彼时他垂着头，脸颊涨得通红，一副知错悔改的模样，老夫人以为他听进了去，如今看来，是半点没往心里去。
他是侯府世子，将来要承袭爵位的人，怎可在男女之事上栽跟头？且不说明珠已被陛下指婚给燕王，单论那“兄妹”名分，便容不得半分逾矩。老夫人指尖用力攥着信纸，心头怒火更盛，这混账东西，是把她的话当耳旁风！
老夫人的目光扫过地上瑟瑟发抖的环儿，怒火更甚，世子定是被这些眼皮子浅的奴才带坏了！不好好伺候主子，反倒纵容主子行此荒唐事，留着何用？
环儿死死闭着眼，嘴唇抿成一条紧绷的直线，心底清楚，自己今日定然逃不过去了。
二姑娘刚回府时，世子便写信吩咐过要多加照拂，可二姑娘身份尴尬，她从不敢多往梨香院凑，就怕引人猜疑，坏了世子的事。
如今快过年了，世子来信询问二姑娘为何不回信，又得知二姑娘被指婚给燕王，心里定然苦极了。她一时心软，才悄悄把世子以前写给二姑娘的信递了过去，怎料闹到这般地步。
看着上首老夫人冰冷刺骨的眼神，环儿索性闭紧了嘴，一字不吐，多说无益，反倒可能牵连更多人。
老夫人见状，冷笑一声：“不肯张嘴？那就让她永远开不了口！”
说罢，又对身边的姜嬷嬷沉声道，“去，把世子院里的管事丫头、婆子、小厮全都给我叫来！一并处置！”
环儿浑身一颤，恐惧像冰水般瞬间浇透四肢百骸，连呼吸都变得凝滞。
不一会儿，松鹤堂连廊上传来清脆的巴掌声，夹杂着环儿压抑的痛呼，在寂静的庭院里格外刺耳。
侯夫人急匆匆赶来，被姜嬷嬷拦在了廊下。姜嬷嬷敛衽行礼，语气恭敬却不容置喙：“老夫人吩咐了，这事夫人不便掺和，不过是处置几个不懂事的奴才罢了。”
侯夫人脸色一沉，语气添了几分生硬：“都是昱衡院里的人，他如今在外征战，这时候处置他院里的人，像什么样子？”
她顿了顿，想到马嬷嬷说是环儿去了梨香院，就被老夫人身边的姜嬷嬷带走，才有了这事，眼底掠过一丝怨怼，“定是环儿去了一趟宋明珠的院子，才惹出这般事端！肯定是宋明珠的问题！我去问问她，她哥哥这般疼她，她竟敢如此作践人！”
此时的梨香院，宋明珠正睡得沉。
香梅见侯夫人身边的玖儿匆匆进来，忙上前迎住：“玖儿姐姐，这都快到夕食时候了，夫人可是有何吩咐？”
玖儿叹了口气，低声道：“是世子院里的事，松鹤堂正发落人呢，环儿姑娘还有院里管事、丫头婆子、小厮都被捆了。因环儿去过梨香院，夫人让二姑娘即刻去西华苑问话。”
香梅望向卧房的方向，低声道：“玖儿姐姐稍等，我这就去叫醒姑娘。”
宋明珠被叫醒时，眼底还带着未散的睡意，听香梅的话，不由得轻轻叹了口气，终究是躲不过，老夫人压不住侯夫人的火气，便要拿自己开刀，真是一波未平一波又起。
真正逾矩的宋昱衡远在外地无人追责，受牵连的却是这些无辜的奴才，还有她这个躺枪的。
“知道了，我这就过去。”宋明珠揉了揉发胀的眉心，又摸了摸还在疼麻的左脸，缓缓起身理了理衣襟。
侯夫人不敢对老夫人置喙，多半是要把火气都迁怒到她身上了。
宋明珠慢悠悠的梳洗完毕，换上一身素色锦袄，对着铜镜仔细理了理衣襟，才领着香梅和若兰往西华苑去。
西华苑内，侯夫人正对着妆奁发脾气，桌上的珠钗首饰被扫落在地，叮当作响。马嬷嬷在一旁小心翼翼地劝道：“夫人，老夫人这么做，定有她的道理。既然老夫人不想让您插手，您便别往心里去，省得糟心伤神。”
侯夫人眼圈泛红，声音带着几分哽咽与怨怼：“可她打杀的是我儿院里的人！这不明摆着不把我和昱衡放在眼里吗？我……”
话未说完，柔枝掀帘进来，低声禀报：“夫人，二姑娘来了。”
侯夫人一听，火气瞬间更盛，对着柔枝厉声吩咐：“让她在连廊跪着！什么时候想清楚自己错在哪儿了，什么时候再进来见我！”
柔枝领命出去传话，马嬷嬷不由得咂了咂嘴，低声劝道：“夫人，这么做怕是不妥，万一老夫人那边知道了……”
侯夫人怎会不怕老夫人？
她与宋修景那些见不得光的情事，原以为做得天衣无缝、无人窥破，却不料老夫人早已洞若观火，反倒揣着明白装糊涂，为了永定侯府的清誉，硬生生隐忍不发。那日老夫人将话彻底挑明，她才惊觉，老夫人对侯府的掌控，从来都不止流于表面的威仪，而是深植肌理、算无遗策，早已织就了一张密不透风的网。
让她心头发怵的，是宋雨晴入宫谢恩遇刺那一日。她后来才知，随行的侯府侍卫，早被老夫人不动声色换成了心腹精锐。那些侍卫斩杀刺客时的狠戾决绝，至今想来，仍叫她背脊发凉。
自那以后，她才算真正对老夫人生出了敬畏与忌惮。
再见老夫人时，敛声屏气，半分不敢再放肆张扬。