离开玲珑阁时，日头刚过未时。


    暖融融的日光透过云层洒下来，将西街的青石板晒得微微发烫，连风里都裹着几分慵懒的暖意，吹在身上格外舒服。


    宋明珠望着天边自在飘荡的流云，转头对着车夫淡淡吩咐道：“去西城，杏花巷。”


    承意闻言，心头一急，忙上前一步，轻声劝道：“小姐，杏花巷那边的用度与照料，一直都安排得妥当，稳婆也早已备好，若兰身边也不缺得力的奴婢伺候，您实在没有必要亲自去那边。更何况，那边鱼龙混杂，不是很安全。”


    宋明珠沉吟片刻，缓缓点了点头。


    上次去看若兰时，她的状态不错，只是周边住的邻居太过爱搬弄是非


    她去了一次，就有闲人凑上前来打听她的身份，甚至还要给她牵线说媒，实在聒噪。


    她转头对着承意，语气平和地吩咐道：“那就不过去了。那边一直是你盯着，往后也劳你好好照料，莫要出什么差错。”


    承意闻言，连忙点头应下，脸上露出几分笃定：“小姐放心，若兰姑娘的状态一直很好。奴婢前几次过去送东西，她还反复叮嘱奴婢，一定要替她多谢小姐的照拂呢。”


    顿了顿，承意又沉默了片刻，望着宋明珠的背影，轻声说道：“小姐，您还是太心善了。”


    想到苏眉，承意目光落在宋明珠身上，心底泛起几分疑惑。


    这世间受苦受难的女子太多了，但是宋明珠将那么多的银子毫不犹豫地给了杏花巷那个素未深交的苏眉，不怕被欺骗吗？


    可转念一想，苏眉那样的女子，她确实少见。


    被继父那般苦苦逼迫，走投无路之际，能毅然拿起杀猪刀对着继父反抗，这份决绝与狠劲，承意暗自心惊。


    她扪心自问，若是换作她身处那般绝境，未必能有苏眉那样的勇气，不知如何脱身。


    苏眉的那份果敢与烈性，承意打心底里欣赏，可那份动辄以刀相向的决绝，她无法赞同。


    宋明珠轻轻摇了摇头，眼底掠过一丝淡凉。


    她从来都不是什么心善之人，这般费心照料若兰，不过是觉得，那个孩子是张知礼的，是镇国公府的孩子。、


    她从来都不是什么心善之辈，这般费心费力地照料若兰，不过是打着自己的算盘，她感觉，若兰将来对她有用罢了，还有那孩子是张知礼的骨肉，是堂堂镇国公府的嫡脉。


    若非如此，她又何必白白花钱，养着一群与自己无关的人？


    思绪倏然飘到秋红身上，心里叹了口气，那般活泼的丫头，为了护她，被刘嬷嬷活活打死。


    即便后来她给了秋红厚葬，又给了她爹娘一笔丰厚的钱财作为补偿，可想起那个忠心耿耿的丫头，宋明珠的心里终究还是堵得慌，不舒服。


    又想起京城的永定侯府，宋明珠忍不住轻轻叹了口气。


    她不愿回府，对着空荡荡的庭院独自发呆，上了马车，对着车夫淡淡吩咐道：“先不回侯府了，去听雨阁。”


    马车轱轳碾过青石板路，不多时便稳稳停在了听雨阁门前。


    作为荣城最大的茶楼，这座三层楼阁稳稳立在街心，朱红梁柱上精雕细琢的缠枝花纹蜿蜒舒展，檐角悬挂的铜铃随风轻漾，叮咚脆响漫过街巷


    门口垂着的蓝布幌子齐至腰间，墨笔挥就的“听雨阁”三字笔力遒劲、墨色沉厚，透着几分古朴雅致，远远望去，便知是个可歇脚、可赏心的好去处。


    伙计眼尖，瞥见宋明珠的马车，熟稔地迎了上来，脸上堆着热忱的笑，站在马车边笑道：“宋小姐，您可有好些日子没来了！楼上您常坐的临窗雅座，小的一直给您留着呢，这就引您上去？”


    宋明珠坐在马车里微微颔首，抬手扶住砚心递来的手，身子微倾，踩着伙计稳稳托住的脚踏，缓缓走下马车。


    伙计忙上前引路，躬身陪着她迈入听雨阁，一缕清浅醇厚的茶香缠上鼻尖，混着几分软糯清甜的点心香气，丝丝缕缕沁入心脾，驱散了宋明珠一路逛街的微倦。


    往日里，她同魏燕妮、温如玉逛完玲珑阁，骑马后总爱来这儿歇脚听书。


    三人常围坐在二楼临窗的位置，点一壶上好的雨前龙井，看翠绿的茶叶在青瓷盖碗中缓缓舒展、沉浮，听台上说书先生眉飞色舞地讲些前朝轶事、江湖传奇。


    若是赶上有唱曲的姑娘，身着素白襦裙，怀抱琵琶轻步登台，指尖轻拨琴弦，软糯婉转的曲调便顺着风漫满阁楼，缠缠绵绵绕在耳畔。


    魏燕妮性子活泛，但凡听到合心意的曲子，总会让身边的丫鬟圆圆取来几两碎银，笑着递过去当赏钱，嘴里还不住念叨：“这姑娘唱得可比上次那个有味多了！”


    宋明珠没有这般习惯。在现代时，她的日子过得拮据，一分钱都要掰成两半花，买棵青菜都要同摊主细细讨价还价，久而久之，便养成了精打细算的性子。


    即便如今身在永定侯府，锦衣玉食、衣食无忧，这份刻在骨子里的持重不曾改变，在她看来，这般赏钱是无谓的挥霍，倒不如把银子用在实处，来得妥当。


    承意静静跟在她身后，见她望着台上空荡荡的戏台出神，便轻步上前，压低声音问道：“小姐，您是现在点茶，还是等坐定了再叫伙计来？”


    宋明珠回过神来，眉眼舒展，轻轻摇了摇头：“先坐下吧。看看今日有什么新鲜点心，顺便等说书先生开讲，上次那段《列女传》，我还没听完呢。”


    跑堂伙计见了宋明珠的身影，脸上堆起熟稔的笑，脚步轻快地迎上来，引着一行人往二楼走：“宋小姐今日来得巧！您常坐的临窗雅座特意给您留着呢，那位置最好，楼下戏台的动静看得一清二楚，连先生的醒木声都听得格外真！”


    雅座挨着雕花窗棂，梨木椅上铺着厚厚的云锦软垫，坐上去软而不塌，格外舒服。


    窗外正对着街心的老槐树，枝繁叶茂的树冠遮了大半日头，细碎的阳光透过叶隙洒进来，落在桌角的青瓷茶盏上，晃出点点金光。


    不多时，伙计端着描金托盘上来，托盘里摆着一壶雨前龙井、一碟干炒瓜子，还有两碟精致点心。


    一碟是裹着糖霜的桂花糖糕，一碟是裹着松子仁的酥糖，都是宋明珠与魏燕妮、温如玉常点的几样。


    青瓷茶盏里，茶叶在热水中缓缓舒展，嫩绿的叶片浮浮沉沉，清雅的茶香袅袅漫开，沁人心脾。


    宋明珠望着茶叶舒展的形态，指尖轻轻点了点桌沿，唇角不自觉地勾起一抹浅笑，这样的日子真好。


    承意先拿起银针，在茶水里细细搅了两圈，确认无毒后才双手捧着茶盏递到宋明珠面前。


    她端起茶盏抿了一口，楼下戏台的蓝布帘幕便“哗啦”一声被掀开，一位穿青布长衫的说书先生缓步走上台。


    他手里握着块乌黑油亮的醒木，往桌上“啪”地一拍，朗声道：“列位客官，今日咱们不表《列女传》的贞洁烈妇，不讲江湖的侠义豪情，只说一段秘辛，梁亡国的珠珠公主，如何凭一副绝色容颜，在乱世里搅动风云！”


    台下顿时静了大半，连嗑瓜子的“咔嚓”声都轻了许多。


    起初，先生说的不过是风月桥段：珠珠公主如何凭倾国之色周旋于梁国各大门阀世家之间，如何用柔语巧笑换得军防密报，听得台下客人眉飞色舞，有人拍着桌子叫“好”，还有人高声喊：“先生快往下讲！这公主如何香艳了？”


    可越往后听，戏文的调子却渐渐沉了。


    先生话锋一转，声音压低了些，带着几分凝重：“列位看官可知，这珠珠公主，绝非世人传言那般贪图富贵、沉迷享乐之辈！想那梁国内乱之际，她的幼弟尚不足五岁，被她狠心皇叔视作眼中钉、肉中刺，一路追杀，惶惶如丧家之犬，片刻安稳都难寻。公主见幼弟命悬一线，为了给弟弟争得一线生机、求得成长喘息的时间，只得压下一身傲骨，忍辱负重，于权贵府邸之间周旋隐忍，步步为营，只为暗中筹谋，护幼弟周全，图他日能重掌皇权、筹谋皇位”


    这话一出，台下的喧闹声消了大半，先前叫嚷着“风月”的客人，敛了神色，静静听着。


    承意听得眉头紧锁，悄悄凑到宋明珠耳边，声音压得极低：“小姐，这故事又露骨又晦气，满是风月与血腥，不适合您听，咱们还是早些回府吧？”


    宋明珠却捻起一颗瓜子，指尖慢悠悠剥着壳，将瓜子仁扔进嘴里，摇头道：“急什么？府里日子本就闷得慌，难得出来一趟，听听也无妨。”


    她倒真想知道，这说书先生口中的亡梁公主，能惨到什么地步，现代看的影视剧里，亡国公主多是心怀大志的烈女子，哪怕复国失败，也能落个悲壮结，历史课本里的记载更残酷，她们大多成了新朝权贵的玩物，命运半点由不得自己。


    可这珠珠公主的故事，却比她想的更讽刺。