宋昱琛辞别母亲踏出西华苑，抬眼望向汀兰苑的方向，脚步顿住，迟迟没有移步。


    身旁长随高尚看着天色渐暗，檐角灯笼被晚风一吹摇摇晃晃，光影斑驳，上前低声劝道：“二公子，这会儿过去，等探望完大姑娘出来，府里定然已经落锁。不如您先派个丫鬟前去探问病情，明日一早再亲自过去探望也不迟。”


    宋昱琛略一思忖，点头应允：“让冬儿去一趟吧。她是马嬷嬷的亲闺女，就算赶不上开院门，留在马嬷嬷屋里歇息一晚也无妨。”


    高尚闻言，脸色难看了几分。


    冬儿已成婚，夫婿是外院管家的二儿子，虽是低微职位，却是侯爷亲自指派的亲信管事。


    二公子这般安排，若是被有心人撞见冬儿深夜往返凌云阁，又要滋生事端，若是传到管事耳中，平白又多结一份仇怨。他张了张嘴想要劝谏，


    可对上宋昱琛眉梢暗藏的不耐，到了嘴边的话硬生生咽了回去，不敢多言。


    宋昱琛没留意高尚的神色变化，又随口吩咐：“你找人去知会薛飞一声，明日我不去书院了，给他也放一天假歇息。”


    说罢，他转身便朝着自己的凌云阁走去，月白锦袍的衣角在初冬寒风中轻轻拂动，身姿散漫不羁。


    高尚望着自家公子远去的背影，心里郁闷又无可奈何，只能先厚着脸皮去找马嬷嬷，好言好语说通让冬儿去往汀兰苑探病的事，又遣小厮去马棚给薛飞传话放假，诸事办妥后，才匆匆赶回凌云阁等候复命。


    可等他赶回凌云阁回话时，才发现自家公子未曾回院。


    另一边，杜月娥刚从汀兰苑探病出来，身边青秧提着食盒，里面还剩小半盅宋雨晴未喝完的莲子汤。


    方才在汀兰苑，宋雨晴的高热虽退了些许，脸色依旧苍白憔悴，精神萎靡不振，勉强喝了两口汤水，便倦得睁不开眼沉沉睡去。


    杜月娥守着她睡熟，细心掖好被角，才带着青禾、青秧两个丫鬟拎着食盒缓步离开。


    将至墨砚斋，刚转过抄手游廊，便见宋昱琛手摇折扇，从回廊另一端缓步走来。


    初冬时节寒风凛冽，狂风卷着碎叶刮过庭院，风如冰碴，割得人脸颊生疼。


    宋昱琛只穿了件单薄月白锦袍，领口绣着细密云纹暗绣，发间仅束一支莹润羊脂玉簪，身姿散漫闲适，不惧严寒，宛如闲游赏景的富贵公子。


    杜月娥目光扫过他身上单薄素净的衣袍，心底暗自蹙眉。这般素白穿戴最是不吉，若是被老夫人撞见，少不得又要当众训斥数落一番。


    宋昱琛先一步瞧见她，驻足停下，微微躬身行了晚辈礼节，语气客气又带着几分随意：“大嫂安好。”


    “二弟这是要往何处去？”杜月娥也停下脚步，微微屈膝回了半礼，声线温和平缓，还带着刚从病患居所出来的轻缓沉静。


    青禾、青秧二人连忙随之行礼，悄悄对视一眼，默默侍立在侧。


    宋昱琛收拢折扇，指尖依旧摩挲着细腻扇柄，笑着回道：“刚从母亲的西华苑出来，本打算去探望雨晴，只是天色渐晚，这个时辰前去怕是惊扰她休养歇息，便想着明日一早再去不迟。”


    他顿了顿，目光落在青秧手中的食盒上，随口问道：“大嫂这是刚从雨晴院里过来？”


    “嗯，刚看过她。烧势退了些，只是精神还差得很，喝了两口汤便睡下了。”杜月娥轻轻点头应声。


    话音未落，冬日寒风卷着枯叶呼啸而过，吹起她鬓边几缕碎发，衬得她额头光洁温婉。


    杜月娥今日身着浅紫襦裙，外罩一件银灰薄绒披风，纤细身姿裹在柔软衣料中，眉眼清丽温婉，带着几分未出阁少女的青涩娇嫩，全然不像早已嫁入侯府的世子妃。


    宋昱琛闻言点头，目光在杜月娥身上不着痕迹一扫，心底暗自嗤笑。自家大哥真是个糊涂人，放着府中这般娇美温婉的娇妻不去怜惜，非要远赴月栖关吃苦受风沙，守着那片苦寒之地有什么出息？


    他也是久经风月之人，一眼便看出杜月娥依旧是少女体态，想来大哥远赴边关之前，二人未曾圆房。这般不解风情，真是白白辜负了这门上好姻缘，辜负了眼前佳人。


    “说起来，大哥远在月栖关，也不知日子过得顺遂与否。”他忽然开口，语气裹着几分似真似假的关切，“嫂嫂何不主动向祖母恳请，去往月栖关近身照料大哥？大哥常年征战沙场，身上暗伤旧疾定然不少。前几日我收到家父家书，信中特意提及大哥旧伤复发，只是未曾细说详情，想来是怕府内女眷忧心牵挂。”


    杜月娥闻言，指尖下意识紧紧攥紧丝帕，帕上绣着的兰草纹样被捏得褶皱不堪。


    她仿若未曾听出宋昱琛话语里暗藏的试探与撺掇，只轻轻一声轻叹，默然不曾接话。


    远赴月栖关？她从未有过这般念想。月栖关偏远苦寒、风沙漫天之地，她半点也不想去。


    在她心底，唯有宋明珠那般身负‘污点’、处境尴尬的女子，才会被侯府狠心远远打发去西北受罪。


    她的亲友根基皆在京城，衣食无忧、安稳度日，何苦远赴边关受尽磋磨？更何况，她所求的从来不是宋昱衡这个人，只是永定侯府世子妃的名分罢了。


    宋昱琛见她默然不语，也不继续逼迫追问，只漫不经心补了一句：“大嫂坐守侯府，日日不过晨昏定省、安闲度日，想来日子也甚是无趣。你看宋明珠远在西北，反倒过得风生水起、境遇顺遂，大嫂若是前去，正好以长嫂身份坐镇照看，拿捏分寸管束于她。”言语之间，藏着一丝若有若无的讥讽打压。


    他想起书院同窗连日来的议论，众人皆热议桂晨与江晏围堵燕王府一事，无人提及奉旨行事的桂大人，反倒人人都说江晏狂妄自大，仗着长公主权势寻衅藩王，自毁前程、不知轻重。


    可宋昱琛洞悉内里关节，忆起早前江晏写给宋明珠的那封情书，字字句句满是痴缠眷恋。


    他猜测江晏此番不顾一切追随桂晨发难李易之，是为了在宋明珠面前刻意逞强，自作多情讨好献殷勤，纯属野孔雀开屏罢了。


    这般一想，他越发替宋雨晴不值。


    江晏若真心心悦旁人，婚后悄悄纳娶入府便可，偏偏非要对宋明珠百般讨好、招惹是非，害得雨晴终日忧心伤身，好好一门姻缘闹得鸡犬不宁。


    而这一切的始作俑者宋明珠，却依旧一副浑然不觉、置身事外的模样。


    在宋昱琛眼里，宋明珠母女二人，从来都是永定侯府甩不掉的祸水毒瘤。


    丽姨娘虽早已过世，可她留下的女儿依旧四处招惹是非、牵动风波，连累侯府上下不得安宁，人人受累。


    杜月娥抬眸望去，见宋昱衡漫不经心、毫不在意的轻狂模样，心底忍不住暗自腹诽，这二叔游手好闲、不务正业，已是寒冬，天寒地冻，他摇着一把折扇故作风雅装点门面，平日里正事不沾，除了流连青楼楚馆，便只会琢磨风月闲情。


    若非托生在永定侯府，靠着家世庇佑，凭他这副好吃懒做、不学无术的性子，怕是早就在街头冻饿殒命，哪能这般锦衣玉食、安逸度日，还敢对她这个大嫂出言试探、肆意消遣？


    说到底，他只是个小叔子，敢逾越尊卑，插手管起大哥院里的内宅琐事，不知规矩、罔顾礼教，这永定侯府真是乱象丛生。


    杜月娥强压下心头的不快与愠色，神色淡然，语气不冷不热地淡淡回敬：“二叔还是先管好自己院里的通房妾室，安分守己为好。”


    她这话非凭空而言、无端发难。


    宋昱琛私生活混乱，在外沉溺青楼风月，府内凌云阁更是养着一众通房姬妾，搞得后院乌烟瘴气、纷争不断。那些女子为争他宠爱，彼此勾心斗角，暗下阴私狠辣手段，闹剧从不间断。


    宋昱琛闻言嗤笑一声，语气轻佻带刺：“大嫂未免也太敏感了，做弟弟的，不过是好心劝谏几句罢了。”


    说罢，他刻意压低嗓音，语气裹着一层隐晦的暗示，凑近杜月娥缓缓道：“毕竟宋明珠也在西北边关待着，大嫂心里，应当懂我的意思吧？”


    短短一句敲打，落在杜月娥耳中，字字扎心。


    身在永定侯府这些时日，她算是真正看透内里虚实。


    永定侯侯府表面看着人丁单薄、清净简单，内里却是人心盘绕、暗流汹涌，半点都不太平。


    这座四方宅院看似规制齐整，实则处处压抑窒息，让人喘不过气


    本该安享晚年、静心休养的老夫人，偏要事事躬亲，攥着侯府大小权柄不放，日夜筹谋算计；自己的婆母遇事慌乱无主，丁点风波便只会想着回娘家镇国公府求援，无主母格局；还有那因爱生恨、心思偏执的大姑子，处处较真，事事计较。而最让人心烦厌恶的，便是眼前这位沉溺风月、不学无术的纨绔小叔。


    心绪翻涌间，她想起了宋明珠。