苏眉望着宋明珠温和含笑的眼眸，重重点头应下，伸手拿起案上毛笔，落笔签下自己的名字，一笔一划皆是工整簪花小楷，娟秀温婉，尽显女子风骨。
签妥之后，她将其中一份协议递回宋明珠手中收好。
宋明珠低头看着纸上娟秀落款，心底微动。
苏眉抬眸再望宋明珠，随即起身跪地，恭恭敬敬磕了一个大礼。
宋明珠起身俯身，快步将她扶起：“你年纪比我年长，不必行此大礼，折我福气。我从未将你视作卑贱奴才，你是我的合伙人，往后便只管各自安好，互相扶持，彼此成就。”
苏眉起身站稳，终究还是按捺不住心底疑惑，再度轻声问询：“主子为何这般倾力帮我？”
宋明珠笑意浅淡，眼底藏着一抹向往：“我也说不清缘由，你活得独立坚韧、自信坦荡，像极了我从前认识的人。我想让你如以前那样活下去，不被世俗规矩束缚，不被时代枷锁困住，活成自己想要的模样。”
苏眉闻言，没再继续追问。
心底暗自思忖，这世道之下，何来随心所欲的女子？纵使尊贵如宋明珠，不也被拘在这一方宅院之中，身不由己，诸事难安。
苏眉离去之后，宋明珠只觉心头像是被抽走几分魂魄，整日浑浑噩噩、提不起精神。
除每日雷打不动前去前院看望执戈，其余诸事，皆唤不起她兴致。
承意在一旁看着宋明珠发呆，笑着柔声劝慰：“看来殿下是最懂姑娘心意的。”
说罢，她从盛放太阳花玉簪的锦盒底部，翻出一张折叠整齐的纸条，不敢私自窥探，恭敬递到宋明珠手中：“姑娘，锦盒里还藏着一张字条。”
宋明珠缓缓展开字条，之上笔墨寥寥，却字字深情：汝若趋暖而生，吾当为汝之阳。
她指尖轻轻摩挲着纸上墨迹，心底悄然漫开一缕难得暖意
唇边泛起淡淡笑意，暗自心念，嘴上说着做我的暖阳，到头来，也不过是送一支太阳花簪寄情罢了。
宋明珠将字条收好，又把手中金镶玉簪轻轻放回锦盒，抬眸对承意道：“收起来吧。”
随即她转头轻声问询：“今日怎的不见执戈在跟前伺候？”
承意将那支太阳花金镶玉簪妥帖收进梳妆台的小抽屉里，回身轻声回话：“方才小牛儿进来传话，门房那边递消息，京城送来的信，执戈过去看了.......。”
话音未落，执戈领着一个小丫鬟掀帘而入，脚步轻快，面上带着几分喜色：“姑娘，京城寄来的书信，还附带了一份礼盒，锦盒还挺重，也不知里头装的是什么稀罕东西。”
说罢，她将那封封缄整齐的书信递到宋明珠手中。
宋明珠以为是娴姐姐寄来的书信，杜月娴好久没有来信了，忙从软榻上坐起身，伸手接过，抬眼扫过信封上的字迹落款，发现是杜月娥笔迹。
她心头微怔，抬眸看向执戈，语气带着几分迟疑：“你确认清楚了？这信是给我的，不是捎给大哥的？”
执戈愣了愣，应声回话：“送信的人特意交代，这是给姑娘的私信，错不了。随信还一并送来了一只锦盒。”
说着，她便将雕花锦盒轻轻搁在一旁的小几之上。
宋明珠将未拆封的书信随手搁在一旁，指尖落在锦盒盖上，依旧谨慎再三，看向执戈叮嘱：“确认是给我的就好。若是大嫂送给大哥的东西，我贸然拆开，不合礼数，太过冒昧。”
一旁的承意开口劝解：“就算真是给世子爷的物件，姑娘拆开看上一眼也无妨，看过之后原样封好便是，书信暂且不动就好，不必这般多虑。”
宋明珠心底不愿贸然拆阅，沉吟片刻便道：“不如先把这信和锦盒一并送到聚星院，交由大哥处置最为妥当。”
执戈闻言忙摇头劝阻：“小牛儿特意嘱咐，送信的人明言是姑娘的私人物件。若是女子私物，姑娘贸然送去世子跟前反倒不合规矩。不如姑娘先拆开辨明，若是给世子的，原样收好即可；若是姑娘您的，都是女儿家私物，送去给世子过了目，到时候就尴尬了。”
宋明珠思忖片刻，觉得这话有理，抬手缓缓掀开锦盒盒盖。
盒开一瞬，满盒莹润珍珠映入眼帘，颗颗圆润饱满、色泽匀净，在屋内暖炉柔光映照下，泛着细腻温润的珠光，晃得人眼眸微眩。
宋明珠随手捻起一颗珍珠指尖摩挲，触手冰凉莹润，看着一盒子珍珠，心底纳闷不解。
精致圆润的珍珠，是女子所用饰物，只是杜月娥为何给她写信又重金送礼？
她与杜月娥同在永定侯府之时，虽从无正面过节冲突，也称不上亲近。
犹记当初她离府远赴荣城，杜月娥送了她一本经书，彼时她初时还满心欢喜，只当是难得的孤本典籍，后来细细品读回味，才慢慢品出其中深意，那番委婉规劝、暗藏疏离的心思，与宋夫人对她的态度，如出一辙，皆是客套之下藏着隔阂。
上一回收到杜月娥的问候书信，还是她刚成婚不久的例行客套，如今这般郑重写信、厚礼相送，反常之举，着实让宋明珠摸不透对方心底盘算与用意。
她正对着满盒珍珠暗自沉吟琢磨，外头便有小丫头掀帘入内，躬身回话：“姑娘，聚星院的欢儿姐姐过来了，说是有要事传话。”
宋明珠闻声回过神，将手中珍珠丢回锦盒，淡淡开口：“让她进来。”
承意率先起身迎出去，不多时便领着欢儿入内。
欢儿上前对着宋明珠规规矩矩行了一礼，语气不冷不热地传话：“二小姐，世子爷命奴婢前来知会，今日午后便要动身前往月栖关，侯爷那边已经接连催了两回，行程迫在眉睫。”
宋明珠闻言眉头微蹙，出声问道：“怎么这般仓促急迫？”
她心中暗自疑惑，早前明明已签下停战盟约，何来紧急军情要火速奔赴边关？心里这般想，便径直问了出来：“莫非是月栖关那边出了变故战事再起？”
欢儿抬眼淡淡扫了她一眼，语气带着几分刻意疏离的阴阳怪气：“二姑娘，边关军务大事，本就不是我们这些内宅奴婢该妄议打听的。主子何时启程、行程如何安排，也轮不到奴婢们多问多言。”
宋明珠闻言脸色微沉，心底不悦，却也懒得与奴才计较，只挥了挥手冷声道：“知道了，你退下吧。”
欢儿行礼过后，转身便径直退了出去。
承意与执戈见状，脸色皆不好看。这欢儿自打从前挨了板子，心性便变得阴晴不定，往日在府里便时常言语刁难执戈，如今竟连当着姑娘的面，也敢这般阴阳怪气、出言不逊。
承意看着宋明珠，轻声唤道：“姑娘……”
宋明珠轻轻摇头，压下心绪淡然道：“无妨，不过是个仗着大哥撑腰便嚣张跋扈的奴才罢了，我若与她置气计较，反倒落了下乘，气坏自己不值当。”
说罢，她站起身理了理衣袖：“我们去一趟聚星院瞧瞧，看看那边行李收拾得如何了。我早前备好的几双棉袜与冬日寒衣，一并带过去，让他们打包好，随大哥送往边关。”
承意应声领命，躬身退下，前去收拾备好的冬衣物件。
这些日子，宋明珠在府中闲居，有时也听见底下丫鬟婆子私下闲谈，都说月栖关近日加紧练兵，整肃军备，不敢松懈。
寒冬降临，漠北游牧部落素来贪婪成性、反复无信，趁冬日物资匮乏之际伺机而动，此番怕是又按捺不住野心，妄图借机南下滋扰生事、劫掠边境。
只是宋明珠心底存疑，两国停战盟约方才签订未满一年，彼此都尚未休养生息、稳固元气，按常理来说，漠北不该心急背信弃义，贸然重启干戈、挑起纷争才是。
不多时，承意收拾妥当，宋明珠便带着承意、执戈一众丫鬟婆子，抬着备好的冬衣寒料，一同往聚星院而去。
此刻的聚星院忙得热火朝天、人来人往。
欢儿领着一众丫鬟婆子，将叠得整整齐齐的衣物细细装箱打包；王丁则立在一旁，逐一点清点验文书行囊。
众人见宋明珠一行人进门，停下手中活计，纷纷躬身行礼问安。
宋明珠微微点头示意，径直迈步走进书房。
宋昱衡坐案前执笔书写军务文书，笔尖悬于纸面未落，见她进来，放下毛笔起身相迎，语气带着几分意外：“你怎么过来了？”
“不是大哥让欢儿来传话，说今日午后便要启程动身？我过来看看，可有什么能搭把手的地方。”宋明珠说着，示意身后承意将杜月娥送来的书信与珍珠锦盒一并递上，又补充道，“方才门房送来大嫂寄来的书信，还有这盒珍珠，我看着蹊跷，特意拿来给大哥过目瞧瞧。”
宋昱衡伸手接过书信，指尖落在信封之上微微一顿，似是才恍然记起杜月娥嫁入侯府、身为他世子妃的事实，眼底神色悄然掠过一丝不自然。
他下意识抬眸望向宋明珠，细细打量她神色，见她面色坦然平静，无异样波澜，心底暗自松了口气，暗笑他自作多情。
宋昱衡想从宋明珠脸上窥见醋意与在意，到头来终究是他多想。
宋昱衡拆开书信，一目十行匆匆扫阅完毕。信确是写给宋明珠的，通篇皆是家常问候寒暄，顺带提了几句侯府旧人旧事，字句温和客气，礼数周全，挑不出差错毛病。
唯独信末短短一句，一笔带过宋雨晴成亲的讯息，笔墨寥寥，轻描淡写。
他放下信纸，抬眸看向宋明珠，沉声开口问道：“你在永定侯府之时，曾听过杜月娥抚琴？”