宋明珠随魏燕妮与温如玉二人，抬脚踏入二楼雅致包厢。
刚一落脚，一股莫名的不适感缠上，有一道目光，黏在她身上，让宋明珠不自在。
那道视线锐利，径直从斜对面隔间的竹帘缝隙里钻透而出，带着毫不掩饰的打量，未曾收敛。
宋明珠心头微凛，下意识循感回眸抬眼望去。
隔着半垂半掩的青竹帘影，依稀窥见对面隔间里端坐一位年少的郎君。
那人身着一袭绯红锦袍，衣料华贵、纹路精致，衬得身姿挺拔；发间束着精致玉冠，斜斜簪着一支莹润通透的翡翠玉簪，简约显贵气。
一双芊芊素手，轻捏着一盏白瓷清茶，姿态慵懒闲适。
眉眼生得极为昳丽，眉梢眼角自带几分天然柔媚风情，此刻正斜挑着眉眼，肆无忌惮地遥遥望向宋明珠，眼底带着几分玩味的审视。
宋明珠嘴角微微一扯，眼底掠过一丝玩味与讥诮，抬眼自上而下将那人细细打量一番。
目光流转间，定格在对方胸前那一处刻意遮掩却依旧难掩的隆起弧度上，眉梢微微一挑，转头侧对身旁的温如玉，戏谑笑意，低声笑道：“荣城何时悄无声息来了一位兔儿爷？如此肆无忌惮，明目张胆在外招摇。”
温如玉与魏燕妮闻言，齐齐转头望向斜对面隔间，对面那人抬手将竹帘尽数拉严，帘幕垂落严丝合缝，内里光景被遮得严严实实，窥探不到。
温如玉望着对面垂落严实的竹帘，轻声开口道：“帘子已经拉得严严实实，瞧不见人影了，也不知到底是个什么来路的兔儿爷。”
“不过是个装模作样、故作姿态的人罢了。”宋明珠语声微凉，低声轻啐了一句
以她如今在荣城的身份地位，已经很久没人敢这般明目张胆地肆意窥视、无端挑衅，今日被这样轻视打量，赤裸裸的挑衅行径，让她心底不快。
魏燕妮见状，神色微沉，转头对着身侧侍女圆圆沉声吩咐：“去，把酒楼伙计唤过来。”
圆圆恭顺地躬身行了一礼，应声轻步退了出去。
待圆圆走远，魏燕妮才转头看向宋明珠，语气带着几分关切与规劝：“明珠，往后再遇这般蹊跷事，切莫亲自转头去对视招惹。人心难测，谁也不知对方是善是恶，倘若当真遇上心术不正的歹人，我们三个皆是弱女子，手无缚鸡之力，何苦平白无端惹上是非，徒添祸患.........。”
她话音未落，眼角余光瞥见乔砚立身包厢门口，适时闭口，不再多言。
一旁的温如玉颔首附和，柔声劝道：“燕妮说得在理，往后但凡察觉异样动静，吩咐下人前去周旋处置便可。我们金枝玉叶，万万不可亲自出头，与来路不明的陌生人正面对峙，既凶险伤身，又失了该有的体面气度，得不偿失。”
宋明珠听了二人规劝，默默点了点头。
她往日安分，不爱无端生事，只是方才那女子的目光太过锋芒毕露、挑衅意味十足，咄咄逼人之下，她才忍不住转头回望，绝非有意寻衅滋事。
伙计尚未来之际，斜对面隔间的红衣之人再度透过竹帘缝隙，悄悄探来视线。
这一次，对方先是挑衅似的扫了一眼立在门口护守的乔砚，随即目光一转，再度落回宋明珠所在的包厢之内。
非但没有收敛避让之意，反倒公然挑眉相迎，眼底浓浓的轻蔑与不屑毫不遮掩，直白又刺眼。
女子的视线细细摩挲扫过宋明珠周身，从她身上素雅低调的素色襦裙，到腰间随身佩戴的玉佩，再到发髻之上点缀的简约珠钗，一一细细扫视打量。
一副轻蔑表情，仿佛眼底看的并非名门贵女，而是些上不得台面、不值一提的廉价俗物，满眼鄙夷，极尽轻视。
此刻就连心性温和的温如玉，也察觉到对方目光里的刻薄刁钻，以及扑面而来的浓烈挑衅之意，心头皆隐隐生出几分不悦与戒备。
魏燕妮眉头紧蹙，眼底褪去温和，迎着对面那道轻蔑的视线利落冷瞪回去。
她常年驰骋马背，一身与生俱来的飒爽英气扑面而来，气场凛冽逼人。须臾片刻，斜对面竹帘后那道肆无忌惮的窥探目光，放下了珠帘，不再偷窥。
整个荣城上下，谁人不知谁人不晓？宋明珠是李易之护着的人，寻常权贵都不轻易招惹。
魏燕妮淡淡收回目光，不再理会对面隔间，转头看向守在包厢门口的乔砚。
少年一身利落玄色劲装，勾勒出挺拔如松的肩背身姿，容颜清冷冷峻，不染烟火气。
他掌心稳稳按在腰间佩剑剑柄之上，身姿挺拔，一动不动恪尽职守，稳稳护在包厢门前，周身自带凛然气场，让人瞧着便心生十足安稳，不必忧心周遭事端。
乔砚将对面隔间的一举一动尽收眼底，面无表情之下，暗自凝神细辨对方虚实。
他一眼察觉帘后红衣人内功底子深厚，非寻常纨绔子弟的花拳绣腿。
不仅如此，他隐隐感应到那间包厢之内，还潜藏着数道气息，个个气息沉敛沉稳。
身后一道目光灼灼落在他后背，清晰可感，乔砚心知是谁在意他。
他心底纵然心绪翻涌、波澜暗生，面上依旧神色沉稳，不露异样，不见慌乱。
随即缓缓转身，对着宋明珠恭恭敬敬躬身行了一礼，而后轻步走到她身侧，俯身压低声音，语气凝重低声禀报：“姑娘，斜对面包厢不止一人，余下之人个个武功不弱，还需多加提防。”
宋明珠神色平静，闻言淡淡颔首，语气闲适无波：“我们今日是出门散心寻乐，无意与人结怨生隙，不必主动招惹，把包厢帘子落下来便是。”
魏燕妮闻言扬唇一笑，语气带着十足底气，豪气尽显：“在这荣城地界，别说几个不明来历的人，就算是大人物到此，也得安分守己，不敢在咱们面前放肆。”
说罢，她转头看向宋明珠，眼底满是得意之色，眉眼间有恃无恐。
宋明珠轻轻摇头，心底不赞同魏燕妮张狂说辞，却也不愿当面争执扫兴，只温声缓道：“那红衣少女瞧着态度骄纵傲慢，多半是哪家世家娇养的小姐，女扮男装偷跑出来，我们不必理会，无视便好。”
“姑娘。”承意放轻脚步，悄无声息凑到宋明珠耳畔，嗓音压得极低，小心翼翼低声请示，“要不要奴婢派人下去，查查对面那群人的根底来历？”
宋明珠微微摇头，指尖轻轻摩挲着手炉边缘精致的缠枝纹路，细腻温润的触感抚平些许烦扰。
如今有李易之这层坚实靠山傍身，她在荣城行事顺遂、无人敢欺，犯不着为一个素不相识的陌生人，平白无故招惹是非、徒添纠葛。
更何况，对方敢这般有恃无恐、明目张胆挑衅，必然有所依仗，非泛泛之辈。
恰在此时，店小二端着备好的茶点缓步上门。
精致瓷盏中的碧螺春茶汤清冽，袅袅热气升腾而起，茶香清幽扑鼻，软糯香甜的糕点摆在白瓷碟中，清甜香气四散弥漫，摆盘的蜜饯果子，也精心雕琢摆放成海棠花的精致模样，品相雅致，煞是好看。
宋明珠抬眼望向门口伫立的乔砚。
她心下微软，开口温声道：“乔砚，你去隔壁空包厢歇息片刻，听听小曲、喝杯热茶歇歇脚，这边有承意守着，稳妥无碍。”
话音刚落，一旁的承意便轻轻摇头，眼底是不赞同之色。
乔砚身为宋明珠的贴身护卫，本职便是寸步不离护她周全，不能离得太远，一旦突发意外变故，谁都承担不起这份疏漏干系。
承意仍深深记着那夜，侯府西侧门前的那场凶险，彼时她与卫蘅、砚心三人合力，都压制不住老夫人派来的那名‘车夫’，对方下手狠戾，招招夺命。
若非执戈及时赶至拼死相救，她当日定然难逃一死。
如今哪怕时隔许久，每每回想起来，依旧心惊胆战，后背发凉，皆是后怕。
卫蘅与砚心，在那场劫难，枉送了性命。
魏燕妮见状急了，眼底的期待藏都藏不住，一双眸子亮晶晶地凝望着乔砚，语气带着几分迫切：“乔砚，你留在这儿站着也不碍事，正好帮我们盯着周遭动静，免得再有不长眼的人前来打扰滋事。”
她嘴上说着场面客套话，心底却藏着私心，盼着乔砚能留下来，只要他伫立在眼前，自己便能时时看见，心头便安稳欢喜。
包厢内气氛凝滞，温如玉指尖轻捻茶盏，指腹沿着青白瓷杯沿缓缓摩挲一圈。
她抬眸，目光直直落定在乔砚身上，语气听似平淡无波，字字句句却清晰有力，掷地有声：“乔侍卫，我有一事想问你。倘若有世家贵女甘愿放下满身荣华、舍弃家世名分，执意要与你私奔远走，你愿不愿意？”
此言一出，满室寂静。
宋明珠怔住，心底错愕。
她万万没想到素来端庄持重、恪守礼教的温如玉，会当众问出大胆逾矩的话。
要知道“私奔”二字，于寻常女子已是大忌，于名门世家小姐而言，更是碰都碰不得、提都不能提的禁忌，沾身便毁名节。