宋明珠依礼微微俯身行礼，李易之淡淡颔首，目光细细扫过她全身，见她周身无一处伤口，唯独面色苍白憔悴，连日悬着的心稍稍落地，语气沉敛，带着几分苛责开口：“此处凶险万分，谁准你擅自过来的？”
宋明珠垂着眉眼，紧抿唇瓣，低声应道：“是我自己执意跑过来的。”
李易之眸光微沉，转头看向执戈，冷声吩咐：“派人严加看管她，若是再让她肆意乱跑，便打断看护之人的腿。”
话音落下，执戈心头一紧，只觉得她的双腿岌岌可危，压力骤增。
恰逢此时，陆锋从厅堂内快步走出，对着李易之躬身禀报：“殿下，诸位将军请您入内议事。”
李易之深深看了宋明珠一眼，语气放缓带着严肃，低声告诫：“如今战事胶着，不是儿戏。安分回别院待着，切勿再靠近城楼。沙场刀剑无眼，稍有不慎便会殒命，届时无人能救，白白丢了性命，何其不值。”
说完，他未顾及宋明珠低落的情绪，带着长治、龙五二人，随陆锋转身步入厅堂议事。
宋明珠伫立原地，心头五味杂陈，暗自懊悔。果然是好奇心害死猫，惹得父亲与殿下接连动怒。她轻轻开口：“走吧，爹爹和殿下都动气了，我们回去。”
执戈轻轻叹了口气，想起先前的慌乱，依旧心有余悸。
此前她赶回接应之时，街边只余一辆空马车，宋明珠与乔砚双双不见踪影，那一刻她心惊胆战，方寸大乱。
她寻遍月栖关的大街小巷，心底的绝望层层蔓延，无奈之下，才打算上报侯爷与世子。
待她匆匆奔至城楼，望见乔砚正在城头浴血杀敌的身影，高悬的心才落地。
执戈提刀上前，一边奋力斩杀攀城的敌军，一边沉声问道：“姑娘何在？”
乔砚手起刀落，利落斩下一名漠北士兵的头颅，侧脸朝着厅堂方向微微示意。
执戈会意，放下心来，随即带着几分怒意嗔责：“你明知城楼是何等凶险之地，还敢带姑娘前来，当真是活腻了？”
这已是乔砚今日第二次听闻这般斥责，心头郁闷憋屈。他反手再杀一人，冷声无奈回道：“你觉得我有几个脑袋，能做姑娘的主？”
二人再无多余言语，默然配合，一左一右，默契斩杀着涌来的敌军，坚守城头。
宋明珠与执戈顺着墙根缓步走下城楼，方才战场修罗般的惨烈画面，在宋明珠脑海中反复盘旋，让她心底发怵。
抬眼望去，战地满目狼藉，城墙之上密密麻麻插满断箭残羽，遍地皆是负伤喘息的兵士，暗红血迹浸透砖石，触目惊心。一阵强烈的眩晕袭来，她身形微晃，身后的执戈伸手稳稳将她扶住。
宋明珠轻轻摇头，压下胸中翻涌的不适，缓了缓气息轻声道：“比起亲眼直面厮杀，方才在厅堂坐等的数个时辰，最是磨人难熬。耳畔时时刻刻听着城外刀兵交击、嘶吼拼杀，我却只能坐守厅堂，心里又怕又盼，只能默默祈祷，盼着所有人都能平安撑过这场战事。”
执戈闻言默然片刻，嗓音微滞，欲言又止：“姑娘……”
宋明珠垂眸自嘲，心底生出几分愧疚与怯懦，轻声道：“执戈，我是不是太过任性了？既不能上阵御敌，帮不上忙，反倒屡屡身陷险境，拖累你们分心护我。”
执戈轻轻叹了口气，温声劝诫：“姑娘，开战之时，城楼便是整场战事最凶险的地方，下次不可冒进了。”
宋明珠勉强扯出一抹浅淡笑意，压下心头纷乱的情绪，转而问道：“对了，乔砚呢？我方才在城楼寻了他许久，未见人影。”
“世子身受重伤，方才被人抬回城内医治，乔砚跟着一同去往军医处照料了。”执戈如实回道。
宋明珠闻言一怔，心头一紧，连忙追问：“大哥受伤了？伤在何处？”
执戈扶着她稳步坐上马车，沉声回道：“奴婢未细看伤势，只见血流得极多，看着凶险。”
宋明珠心悬了起来。她此前给宋修远与宋昱衡留过掺了灵泉水的金疮药，可听闻宋昱衡伤势凶险，放心不下，开口道：“我要去伤兵营看一看。”
执戈出言劝阻：“姑娘，天色已晚，我们先回别院歇息吧。世子处理好伤口后，也会被送回别院休养。伤兵营中满是负伤兵卒，场面杂乱混乱，诸多不便，恐有损姑娘清誉。”
“我只去看上一眼，不会碍事，无妨的。”宋明珠态度坚决，没有退让。
执戈看着她执拗的模样，心底无奈，此刻懂了此前乔砚的无奈。
知晓劝说无用，执戈依了宋明珠，驱车驾着马车，朝着伤兵营的方向疾驰而去。
宋明珠与执戈抵达伤兵营时，夜色沉沉，整片营地昏暗幽暗，只见零星灯火。寒风穿帐而过，裹挟着此起彼伏、压抑不住的痛吟哀嚎，声声入耳，听得让宋明珠打了寒颤。
宋明珠缓步前行，心底沉甸甸的情绪浓重。借着清浅月色，依稀可见遍地负伤将士，人人伤势各异、狼狈不堪，有人臂膀缠满染血的绷带，血水层层浸透布料；有人伤腿仅用破旧布条草草裹缚，伤口仍在隐隐渗血，满目皆是触目惊心的伤势。
尚未走近中央营房，前方营帐内传出一阵带着火气的呵斥，打破压抑的寂静。
一道苍老粗粝的嗓音厉声怒斥：“瞎嚷嚷什么！战场上受了伤，疼就咬牙忍着！再这般鬼哭狼嚎，扰乱医治，这条胳膊干脆别要了！”
紧随其后，一道年轻颤抖的哭声弱弱响起，惶恐与哀求：“刘老，我忍！我一定要保住这条胳膊！我还得服完兵役回家种田，家中妻儿还在等着我，我不能落下残疾……”
寥寥两句争执，道尽了沙场战争的冰冷残酷，字字皆是兵士的无奈与卑微。
宋明珠心头一紧，不顾身旁执戈的阻拦，军营禁地、男女有别，诸多忌讳尽数抛在脑后，抬手径直掀开营帐帘幕，跨步走入。
帐内景象猝不及防撞入眼帘，让她呼吸一滞。狭小的营帐内挤满了负伤将士，密密麻麻、拥挤不堪。
不少人褪去衣衫，狰狞可怖的创口赤裸裸暴露在夜色中，断臂残伤随处可见，有的伤口新鲜，鲜血仍在缓缓外渗。浓重的血腥气混杂着苦涩草药味、汗腥味，交织成一股刺鼻浑浊的气息。
角落一名腿负伤的士兵眼神活络，一眼瞥见容貌清秀、气质脱俗的宋明珠，先是一愣，随即吹了声轻佻的口哨，语气戏谑调笑：“这是哪儿来的俊俏姑娘？怎的跑到咱们这又脏又乱的伤兵营来了？可惜咱弟兄们如今个个带伤，连起身的力气都没有，只能饱饱眼福喽！”
话音落下，帐内一众伤员纷纷抬眼望来，一道道目光肆无忌惮地落在宋明珠身上，带着落魄之人的戏谑与肆意打量。
面对周遭肆意戏谑的打量目光，宋明珠视若无睹，径直迈步走到方才呵斥伤兵的老者身前。
她指尖微动，借着衣袖遮掩，悄然从空间取出一只白瓷药瓶，瓶中盛着掺过灵泉水的特制止血膏，随即递上前去，温声开口：“刘老，不妨试试这个药膏。止血愈合效果远胜寻常金疮药，无需用烙铁灼疮，也能避免伤口溃烂、落下顽疾，不耽误后续恢复。”
刘老抬眸细细打量她，见她衣着华贵、身姿纤弱，是养在深闺的娇贵女子，眉头紧蹙，语气带着几分严厉斥责：“你是哪家的姑娘？不知军营重地、女子不得擅入吗？速速退出去。帐内皆是粗莽兵卒，鱼龙混杂，你在此处只会徒增纷乱、惹人是非。”
话音未落，方才吹哨起哄的士兵再度嬉笑着插嘴，语气轻佻散漫：“刘老何必这般严肃，军营之中，怎么会没有姑娘，哈哈，难得来这般俊俏姑娘……”
话音未落，一道寒光划破帐内昏暗。
执戈手腕翻转，佩刀出鞘，刀光利落。那士兵腿负重伤、失血虚弱，连反应的余地都没有，便没了声息、气绝身亡。
执戈收刀垂落，从容拭去刀刃上的血珠，神色漠然，语气不带波澜：“敢对我家姑娘出言不敬、言语肆意轻薄之徒，留在世间，不过是空耗军中粮草药材。”
刘老见状震怒，双目圆睁，怒指着宋明珠厉声质问：“你是来此处寻衅滋事的！你可知老夫耗费多少心力、稳住他的伤势、堪堪止住流血？如今人没了，这条性命、这番功夫，你如何赔得起？”
宋明珠侧眸淡淡瞥了一眼身侧的执戈，眼底掠过一丝浅淡困惑。她不解执戈为何出手，直接夺人性命，并未当众多言、拆台辩解。
执戈心底无悔意，并不认为她方才的举动有何过错。那士兵口无遮拦、言语轻佻，公然将宋明珠比作军妓，言语低俗亵渎，极尽轻薄冒犯。
更甚者，他一番浪荡说辞引得帐内一众伤员侧目调戏、心生轻贱，当众折辱贵人、败坏风气，已然是触了大不敬的死罪。
一刀利落了结其性命，已是最轻的惩戒。此人今日落得这般下场，纯属咎由自取、死有余辜。