承意伺候宋明珠梳洗妥当、躺卧歇息后，便轻手轻脚退出内室，悄无声息合上了内室的木门。


    宋明珠平躺在床上，浑身筋骨发酸，从皮肉到心底是掩不住的疲惫。


    这一日风波缠身，诸事繁杂，清晨跟着宋修远赴燕王府别院应酬，中午又被动卷入杜月娥挑起的内宅妻妾纷争，傍晚专程去往地牢处置乔砚的事情；回院之后，还要耐着性子周旋应对李易之强势的试探与暧昧拉扯。一桩桩、一件件，不是她想去掺和的事，可身在这盘布好的棋局里，她身不由己，只能被迫隐忍周旋。


    漠北一路奔波积攒的身心劳损层层翻涌叠加，让宋明珠心力交瘁。


    她闭目躺下，没片刻功夫，便沉沉坠入了睡梦之中。


    夜色沉沉，西跨院院墙之内，宋明珠的内室廊下暗处立着一道修长身影。


    守在院落暗处值守的龙四看清来人眉眼，神色微微一怔。想起此前闹出的书信风波，他侧身压低声音，吩咐身侧值守的侍卫：“去禀报殿下，江晏前来拜见宋二姑娘.......”


    “不必多此一举。”清冷温润的男声响起，打断了龙四的传话。


    江晏负手立在廊下阴影处，目光落在内室窗棂上透出的微光，语气平淡淡然：“本公子只是顺路过来看看宋姑娘。才回侯府别院第二日，便风波不断、热闹非凡，倒是难为宋姑娘，面面俱到应付这一堆麻烦事。”


    龙四纵身从院内的槐树枝干上跃下，快步上前拦住江晏，嗓音低沉严肃出言提醒：“江公子，此处是是未来燕王妃的住处，还请公子恪守分寸。”


    江晏随意摆了摆手，神色淡然并无逾矩：“本官自然知晓。不必你再三提醒，我只是远远看一眼而已。”


    话音落下，他未多停留，转身径直离开了西跨院。


    而院墙更深的背光阴影里，世子妃身边的青禾全程隐匿身形，将方才两人对话尽收耳中。


    此刻她脸色惨白，心口一阵发慌，忙转头压低声色，严厉叮嘱身后随行的小丫鬟：“今夜所见所闻，统统烂在肚子里，把嘴巴闭紧，半个字都不准向外泄露！”


    嘱咐完毕，她整理好慌乱的神色，快步穿行在别院回廊，急匆匆朝着墨砚斋的方向赶去。


    傍晚轮岗换值，青禾从杜月娥的堂屋退下，回到她与青茅同住的厢房。


    她弯腰收拾床铺、整理寝具之际，目光无意间一扫，看见那副早送出去的银耳坠，正安安静静躺在她的梳妆案上。


    青禾心头一凛，神色紧绷。她上前拿起耳坠，反复比对上面的纹路与粗糙做工，再三确认，是她赏赐给西跨院贱婢的那副耳坠，怎么会凭空出现在她的妆台上？


    和她一同回房的青茅见她面色凝重、神色异样，笑着上前低声询问：“你确定，就是之前送出去的那一副？”


    青禾重重点头，指尖摩挲着银饰粗糙的肌理，语气十分笃定：“绝不会错。这副耳坠是我特意出府私下购置的，款式粗陋小众，整个永定侯府内宅，都没几个人愿意佩戴这种上不得台面的样式。”


    青茅接过耳坠端详片刻，忍不住连连摇头。这银料杂质厚重，做工粗鄙俗气，这般劣质的首饰戴出门，只会被旁人取笑。


    她脸上的笑意慢慢敛去，神色郑重起来：“这么看来，是西跨院的宋二姑娘在反击示威。她这是在敲打我们，这事非同小可，必须禀报世子妃定夺。”


    青禾眼底掠过一丝不易察觉的忌惮，缓缓颔首附和：“说得没错。之前大姑奶奶还说，宋二姑娘性子沉闷，只会隐忍退让，是个没什么棱角的闷葫芦。没想到，她也会做出这种登门警示、敲打示威的反击举动。”


    话虽如此，二人对视一眼，反倒轻轻笑了出来。


    在她们眼里，宋明珠这点小动作翻不出什么风浪，顶多只是垂死挣扎。


    青禾收敛笑意，抬手整理好衣襟与鬓边妆容，不拖延耽搁。她捏着银耳坠，走出厢房，径直朝着杜月娥的主堂屋走去禀报此事。


    杜月娥两指捏着那副粗糙的银耳坠，指腹漫不经心摩挲着银饰纹路，垂眸沉默片刻，唇角缓缓勾起一抹凉薄又玩味的笑：“没想到明珠动作倒是挺快，下手干净利落。”


    说罢她手腕轻扬，随手将耳坠轻飘飘丢在青砖地面。


    青秧及时递上干净锦帕，她慢条斯理擦拭着碰过耳坠的指尖，神色漫不经心，语气裹着藏不住的居高临下与轻蔑：“无妨。我知晓明珠的性子，最是能隐忍沉得住气。不过折损一个贱婢而已，你们慌什么。没了小鸿，她身边不还有那个小鹿？同样是外头买来的卑贱丫头，大可以把这副耳坠再赏给那丫头玩乐。左右这点小事，影响不到我们分毫。”


    身侧的青秧适时躬身垂首，低声禀报打探到的消息：“世子妃，咱们安插在前院的人手来报，今日二姑娘特意去前院地牢。没过多久，那个外室之子，就被侍卫平安放出了地牢。”


    杜月娥捏起案上青花茶杯，抿了一口温热的茶汤，眼尾漫出浓浓的不屑与讥讽：“就明珠那软弱心性、遇事瞻前顾后的性子，也配护住旁人？一个无名无分、身世卑贱的外室子，放出来便放出来了，无伤大雅。平庸无能之辈，重获自由，也翻不出什么风浪。”


    她嗤笑出声，语调讥讽更甚：“这位二妹妹当真是可笑。堂堂永定侯府正经在册的千金，身边聚拢的全是这些来路不明、立身不正之人，外室子、私奔贱女，乌烟瘴气。也难怪老夫人一心想要除掉她，这般不辨亲疏、纵容卑贱之人的做派，着实败坏永定侯府的门楣声誉。”


    杜月娥放下茶杯，拿起手边绣纹锦帕，假模假样擦了擦唇角本不存在的茶渍，眼底飞快掠过一丝阴狠算计：“你们说说，若是燕王殿下得知，宋明珠根本不是宋家亲生骨肉，会是何种反应？”


    转瞬她便敛去眼底锋芒，慵懒抬手挥退这个念头，叫停手下多余谋划：“罢了，不必折腾这些弯弯绕绕的手段。如今宋明珠的清誉已沾染污名，用不了多久，陛下便会下旨废除她与燕王的婚约。”


    “等她丢掉燕王未婚妻的尊贵头衔，非宋家血脉的身世公之于众，顶着清誉尽毁、被皇家退婚的污名行走世间。在这个看重门第名声的世道之下，她无处立足。”


    “往后我们无需主动出手招惹，静静看戏就好。等着看宋明珠从云端跌落泥潭，自生自灭。”


    青禾恭敬躬身应下，随即道出心底盘旋已久的疑惑：“世子妃所言极是。只是奴婢心中百思不解：如今整座别院，尤其是我们墨砚斋，被暗卫围得水泄不通，闲杂人等根本无法私自出入。奴婢早前送给小鸿的银耳坠，为何会凭空出现在奴婢的梳妆台上？”


    听见这话，杜月娥脸上散漫轻蔑的神色收敛，一身慵懒姿态褪去。


    她警觉起来，顾虑自身安危，眸色沉沉沉下脸色，语气冷厉沉声吩咐：“这耳坠从西跨院流转出来，落到你房中。青禾，接下来你盯紧西跨院，严密监视宋明珠的一举一动，有任何异动立刻回禀。”


    青禾闻言躬身应诺，弯腰拾起地上那副银耳坠，行礼领命，轻步退出了堂屋。


    杜月娥端起案上温热的茶汤，漫不经心吹散浮在表面的茶叶，眉眼覆上一层郁色，低声呢喃：“宋明珠啊宋明珠，你当真是好运至极，无论遇上什么风波，总有人心甘情愿站在你身前，替你挡风扛事。”


    她心底暗自沉凝。围困墨砚斋的这批暗卫，是她动身前来月栖关前，平阳侯特意调拨给她的精锐人手。个个武功高深、行事缜密，跟随她这么久，值守巡查从无纰漏差错。


    她凭着这批暗卫，能牢牢把控别院所有动静，拿捏住宋明珠的一举一动。万万没想到，宋明珠身边还藏着顶尖高手，悄无声息破掉了她布下的严密暗卫值守。


    青禾匆匆赶回墨砚斋，望见廊下值守的青秧，快步迎了上去，胸口剧烈起伏，喘得连连气虚。


    青秧见她这般慌乱模样，随口吩咐身侧打杂的小丫鬟：“去，给她端杯热茶过来。”


    小丫鬟躬身应诺，转身快步退下沏茶。


    青秧敛去面上闲散神色，神色严肃，压低声音训斥道：“多大点要紧事，值得你慌慌张张、狂奔失仪？我们在世子妃身边当差，一言一行最讲究体态规矩。若是沉不住气乱了分寸，被世子妃撞见，少不得要扒了你一层皮！”


    青禾扶着廊柱缓了好半晌心绪，才压下嗓音，神色凝重开口：“我若是不跑快些，今晚怎么死的都不知道。”


    青秧眉梢一挑，来了兴致，凑近半步低声追问：“你撞见什么了？”


    恰逢小丫鬟端来热茶，青禾接过茶杯猛灌一口，压下心底残留的惊惧，悄声说道：“西跨院暗处全是埋伏的暗卫，方才我还在二姑娘院落里，看见了大姑爷。”


    青秧脸色一变，直起身。她们都心知肚明，大姑爷心悦宋明珠，只是二人从无逾矩来往，她下意识以为两人私通。