宋明珠与杜月娥并肩走出堂屋，宋明珠心中做好准备，等着承受杜月娥的讥讽刁难。
可一路行来，杜月娥始终垂着首，眉眼沉沉，不知心底思忖着什么，方才看戏窃喜的模样也无。
杜月娥身侧的青禾、青茅对视一眼，满心担忧，不敢松懈地留意着杜月娥的神色。
一路行至垂花门前，宋明珠驻足停下，对着杜月娥微微俯身行礼，语气清淡疏离：“大嫂嫂，就此分开吧。”
杜月娥闻声回神，抬眸定定望向宋明珠，目光细细描摹着她的眉眼神色，审视良久，心底猜忌，压着嗓音低声开口：“所以，这便是你对我的反击，是吗？你知道了？”
宋明珠闻言微怔，不懂她这番无端揣测，淡淡丢下两个字：“无聊。”
语罢，她不再多做停留，转身领着月奴一众侍女，径直迈步离去。
杜月娥伫立原地，凝望着宋明珠渐行渐远的清冷背影，方才前院堂屋里宋昱琛落在她身上的目光放肆又黏腻，毫无分寸、不加掩饰地肆意打量，让她心头一瑟，心底无端攀生出惊惧与膈应不适。
青禾见她脸色发白、神色恹恹，心里担忧，轻声唤道：“世子妃……”
杜月娥缓缓颔首，压下心底的不适。
她面色沉沉，再无笑意，一言不发，带着青禾一众丫鬟，转身往墨砚斋的方向走去。
宋明珠沉郁地回到西院，心头积压着烦闷。踏入堂屋，看见李易之斜倚在贵妃榻上，手执青瓷茶盏，慢条斯理地浅啜茶汤，身姿矜贵沉静。
一旁侍立的龙四悄然抬眼，朝月奴递去一个隐晦眼神。
月奴心领神会，抬手示意，堂屋内所有伺候的丫鬟婆子敛身退下，将空间留给二人。
满室归于静谧。
宋明珠轻轻叹了口气，缓步走到下首落座，抬眸看向他，语气带着几分倦怠无奈：“殿下怎么又来了？你身为藩王，手握重兵，理应政务军务繁忙才是。”
李易之闻声放下手中茶盏，起身移步，径直坐到宋明珠身侧，目光温柔缱绻：“接到京城圣旨，本王放心不下你，便过来看看。”
提及那道圣旨，宋明珠心头酸涩翻涌，唇角扯出一抹极致苦涩的笑意：“大婚之后便入寺清修，青灯古佛度余生，听起来倒是清净体面！只是我这前路清净，终是连累了殿下。”
李易之望着她眼底的落寞与郁结，心头一紧，不等她再多言，伸手将宋明珠牢牢拥入怀中。
宽大温热的手掌轻轻摩挲着她的发丝，低沉的嗓音裹着不易察觉的心疼与笃定：“别胡说。本王不会让你去古刹青灯之下受苦。赶来见你的路上，本王已安排妥当，届时自会有人替你前往慧空寺清修。”
宋明珠靠在李易之的怀中，心底没有被宽慰到，觉的疲惫与荒唐。
她所求不多，不过是安稳自在、有钱顺遂的寻常日子，为何偏偏步步坎坷，次次身不由己。此番又要旁人替她背负无妄苦难，白白蹉跎大好年华。
她微微挣开怀抱，眼底是执拗与不认同，轻声开口：“殿下大可不必如此费心。你只需为我造一场假死便可，我一死，既无需嫁入燕王府，也不必入寺清修，更不会牵连旁人、拖累无辜。”
李易之轻轻摇头，语气坚定，不容置喙：“不行。宋明珠该堂堂正正活在世间，活得肆意坦荡，不必藏头露尾、苟且偷生。”
宋明珠推开他，抬眸直视着李易之的眉眼，眼底是纠结与恳切：“殿下，你每每自作主张为我铺路，事后我心中只剩愧疚。我过不了自己心里的坎。替我入寺的姑娘，鲜活人生，却要为我困在古寺之中，终生伴佛、不得自由。”
“她替我受着这份苦楚，我若心安理得安稳度日，这辈子都会受良心谴责，日日难安。我做不到。”她语气轻软，却字字坚定。
李易之再度伸手，将宋明珠紧紧揽入怀中，手臂收紧，牢牢锁住她，语气沉稳笃定，安抚着她所有不安：“本王不会如你所言。替你的人，本王会给予极致补偿，一切皆是她自愿应允，你无需背负愧疚，只管随心做自己便好。”
“本王赶来这里，就是怕你独自胡思乱想。”他微微低头，鼻尖轻抵着她的发顶，嗓音沉缓低沉，藏着一丝难言的无奈，“还有，永定侯府不会容许你假死脱身。侯府老夫人早派人驻守后院，龙四已数次拦下暗中袭来的暗算，月奴也曾在你的膳食里查出隐患。这些事本王都未告知你，只是不想让你日日惶恐不安。”
他收紧手臂，将人护得更紧，字字恳切：“如今圣旨已下，你若当真入了慧空寺清修，宋氏族中一众适龄女子皆会受你牵连。无论是侯夫人还是永定候老夫人，都不会容许这样的局面发生。明珠，这世上唯有本王，能护你周全。”
李易之缓缓松开手，语气沉敛，染上寒意：“后天便是你与本王大婚吉日，礼成之后，我们即刻启程返京。”
“届时你是名正言顺的燕王府主母，永定侯老夫人的手，伸不到燕王府，再也左右不了你的命运。”
话说至此，李易之轻轻叹了口气，眼底覆满疲惫与无奈：“本王甘愿退居西北，固守边疆安稳，亲手肃清吴国公旧部，步步退让、事事顺从圣意，已做到这般地步，可陛下还是容不下本王。”
宋明珠用力挣脱他的怀抱，眼底漾起浅浅哀求，声音带着几分怯懦：“李易之，我生性胆小，我真的怕了。我只求一世安稳度日，你们的皇权博弈、朝堂纷争，我看不懂，也不愿懂。往后燕王府的后宅纷争、人际纠葛，我也无力应付。我只想守着自己的方寸天地，平安度日，仅此而已。”
李易之凝望着她澄澈又怯懦的眼眸，神色霸道而坚定，语气不容置喙：“本王不许。你心中，是还在介怀魏燕妮的事？”
听见这个名字，宋明珠沉默下来。
她无法释怀。李易拆散良缘，逼着魏燕妮，嫁与一介粗莽武夫。
那日马场偶遇，宋明珠几乎认不出她来。曾经眼底有光、爱笑灵动的少女已不见，眼前之人面色憔悴、满身沧桑，被岁月与生活磋磨得黯淡麻木，判若两人。
那日天光正好，她带着月奴与龙四现身马场，远远便看见魏燕妮坐在亭中。
对方抬眼瞥见一行人靠近，身子下意识狠狠一瑟缩，眼底翻涌着怯懦与畏惧，似是惊弓之鸟的模样。
魏燕妮身侧，坐着一名身形魁梧、筋骨粗壮的汉子。
见她等人走近，那汉子起身跨步而出，姿态恭谨，躬身行礼，粗沉的嗓音毫无起伏：“宋二姑娘安好。”
宋明珠望着眼前这张粗犷陌生的面庞，心头疑云骤起，转头看向魏燕妮，以眼神无声问询。
可魏燕妮只是死死垂着头，身形微颤，心里局促躲闪，不敢应声。
月奴忙快步上前，俯身贴在宋明珠耳畔，低声细语解释：“姑娘，这位是燕妮姑娘的夫君，刘校尉，如今是燕王殿下身边极为得力的亲信干将。”
闻言，宋明珠心头巨震，满脸难以置信。
她怔怔看向低眉敛目、怯懦卑微的魏燕妮，又转头望向身侧垂首肃立、沉默不语的龙四，百感交集涌上心头，嗓音发哑，颤声追问：“他……怎么会是燕妮的夫君？那乔……”
余下话语尽哽在喉间。
她来不及平复心绪，已快步上前，伸手一把将躲在刘校尉身后、畏畏缩缩的魏燕妮拉了出来。
她抬眼看向刘校尉，语气坦然利落：“抱歉，借你夫人一用。”
魏燕妮被她拉住手腕，浑身僵硬，手足无措，心底的惶恐层层翻涌，只能被动地被宋明珠牵着往前走去，不敢挣脱。
刘校尉望着二人朝着马厩方向离去的背影，欲抬步跟上，龙四抢先上前半步，稳稳挡住他的去路，语气平和不容置喙：“刘校尉暂且在凉亭稍候便可。”
刘校尉闻言，忙收敛神色，笑着颔首应道：“属下往日远远瞻仰过宋二姑娘的风姿，不曾想今日有近身相见的荣幸……”
话未说完，便被龙四抬手冷声打断。
龙四面色冷肃，语气不带情面：“‘宋二姑娘’这四个字，不是你能随意挂在嘴边的。何为尊卑、何为进退，何人能得罪、何人需敬畏，你自就任校尉那日起，就该心知肚明。”
他目光沉沉压下，字句铿锵，威慑十足：“宋二姑娘的吩咐，便是殿下的旨意。刘校尉，好自为之。”
马场上，宋明珠静静望着身侧端坐马上的魏燕妮，沉吟片刻，缓缓开口，语气带着几分追忆：“还记得第一次来马场，你说要挑一匹最好的马送我。”
往昔鲜活笑语犹在耳畔，可眼前人只剩沉默。
魏燕妮垂着脑袋，睫毛死死覆下，遮住眼底所有情绪，一言不发。
周遭风过马场，只剩寂寂空荡。
宋明珠默然片刻，轻声问出了今日看到的疑惑：“能告诉我，乔砚为何没有娶你吗？”
这一句问话，击碎了魏燕妮刻意维持的平静。
她抬眼，一双泛红的眸子直直盯住宋明珠，裹挟着满腔怨怼与恨意，字字刺骨：“这难道不该问问你自己吗？”
“宋明珠，你明明知晓我这辈子最在乎的是什么！就是因为你，我弄丢了自己珍视的一切！我恨你！”
宋明珠心头一震，抬手轻收缰绳，令身下骏马稳稳驻足，随即调转马头，与魏燕妮的马匹并肩而立。
她凝着眼前满眼恨意的女人，音色平静无波：“你恨我？为何恨我？”