与此同时，永定侯府书房之内。


    宋修远指尖轻叩桌案，目光沉沉落在身前立着的陆锋身上，语气带着几分探究：“你方才所言种种，可有切实来路凭据？”


    陆锋垂首沉默片刻，沉声回禀：“属下不敢妄断内情，只查到一桩蹊跷异事。明珠身边有个名叫小鹿的丫鬟，早在明珠出嫁之前，便被明珠遣送出府、交由牙行处置。可属下近日探查，在江大公子的长随长安身侧，再度撞见了这名丫鬟。。”


    宋修远眸光微凝，低声呢喃出那个名字：“江晏。”


    “正是。”陆锋躬身一礼，继续细说原委，“属下并非疑心明珠与大姑爷有私相牵扯，只是小鹿的行踪太过突兀蹊跷。属下派人暗中细细追查，这才查清，当初明珠并非将她发卖，而是暗中托付牙行，借助牙行门路渠道，悄悄将小鹿送往京城周边地界落脚。”


    听闻此言，宋修远眉头紧锁，心头疑云翻涌不散。


    他想起过往种种反常之事，明珠身边的乔砚、承意，皆是她主动遣退，执意不要


    他曾数次打算为明珠重新指派得力丫鬟伺候，都被她婉言推拒。


    直至燕王亲自指派了燕王府的宫人近身侍奉，此事才作罢。


    就连大婚陪嫁，她也只点了雪碧一名奉茶丫鬟，外加刘婆子一家随行，侯府备好的其余陪房、仆从，她一概未用。


    宋修远此前一直以为，明珠遣散旧人、推拒府中仆从，是怕身边之人被老夫人与侯夫人暗中策反，故而不留亲信。


    可如今细想，何止是人事，就连嫁妆亦是这般处处反常、步步推拒。


    宋修远指尖在桌案上飞快轻敲，心绪纷乱沉郁。


    当年明珠年幼被逐，远赴闻香居庄子避世，自她离开京城那日起，丽香苑中他特意为紫汐搜罗的珍稀家具、古玩摆件一夜之间消失无踪。


    起初王管家来信，他疑心是张氏暗中贪墨私藏，可细细彻查之后回报，明珠离府之后，丽香苑并无大件器物搬运的痕迹，宋雨晴出嫁的全套嫁妆，逐一清点查验，也未寻得丽香苑遗失的物件。


    那些紫汐为明珠积攒、妥帖珍藏的嫁妆，就此不翼而飞，查无踪迹。


    念及此处，宋修远心头又疼又闷。


    宋修远垂眸，从旁侧案几之下取出那只盛放地契房契的木匣，指腹轻轻摩挲着微凉的匣身，心底沉甸甸的，是亏欠与愧疚。


    短短两年光景仓促筹备，加之他常年驻守月栖关、军务缠身，不懂内宅精细打理，此番为明珠置办的嫁妆还是太过粗糙简陋，处处透着疏漏与仓促，谈不上体面周全。远不及紫汐悉心为明珠积攒筹备的嫁妆精致体面。


    是时间有限，是时势所迫，委屈了明珠。


    他不求旁人知晓这份苦心，只求嫁入王府的明珠，有一份无人可以撼动的立身底气。


    不止财物，原定随行护嫁的陪房仆从，亦是他层层筛选、反复斟酌，从一众贴身心腹亲信里千挑万选出来的人手，个个忠心稳妥、行事得力。


    他费心思铺排周全，只为让嫁入燕王府的宋明珠，身边有可用之人，身后有可靠依仗，不必孤苦无依，更不必任人拿捏、受人磋磨。


    可他一片苦心周全，到头来，被宋明珠尽数婉拒。


    “这些从未动过侯府公中账目，全是爹的私产。只是置办得仓促，产业大多落在荣城。京城局势盘根错节，爹不敢在京中大肆为你置产，恐声势过大，惹你嫡母心生妒意，无端给你添出诸多是非。”宋修远语气温和，字字句句是替宋明珠思虑周全的深沉苦心。


    宋明珠轻轻摇头，神色淡然无争：“爹还是先收起来吧。我回京之后，便会长居慧空寺清修，这些身外之物用不上。我自己也未必能长久留住，暂且放在爹这里保管就好，事后告知李易之一声便可。”


    宋修远闻言，心头沉郁下来。


    他默然良久，嗓音带着几分沉涩的愧意：“明珠，你当真想好，嫁给燕王了？从前诸多事，是爹亏欠了你。”


    宋明珠浅浅一笑，语气平和通透：“爹，事已至此，早没有回头的余地了。”


    “陛下特派张表哥前来护送我们回京，我若再有异动，届时龙颜震怒，爹爹如何担待得住？我不愿因我，拖累永定侯府，让满府上下陷入危机。”


    她抬眸看向宋修远，眼底漾开一抹浅淡的暖意：“况且殿下待我极好。我来荣城将近两载，爹爹看，我身形长开了，气色也好了许多，是殿下悉心照拂的缘故。”


    宋修远凝眸看向陆锋，抬手缓缓掀开木匣盖子。望着匣中整齐叠放的地契、房契与厚厚一沓银票，他眸色沉沉翻涌着复杂心绪，嗓音几不可察地微微发颤：“明珠遣散了身侧所有旧部亲信，推拒了我为她备好的陪房与嫁妆，侯府的体面、依仗都不肯带走……陆锋，她这般步步斩断牵绊、不留牵连，莫非早就打定主意……要脱身，与侯府、与我划清界限……”


    一旁的陆锋闻言默然。


    他心中清楚，宋明珠在荣城这两年，步步皆是生死险局，数次身陷绝境，若非她心智过人、又侥幸得天护佑，才堪堪一次次化险为夷。


    沉默良久，陆锋郑重抬眼，沉声劝慰：“侯爷，明珠这般行事，是想借这场大婚，挣脱侯府的层层桎梏，保全自身，应未想过与您割裂、划清界限。”


    早在陛下赐婚的圣旨尚未下发之前，陆锋便私下寻过宋明珠一次。


    那日他打探清楚，宋明珠要离府外出，目的是听雨阁。


    他提前暗中调度人手，牵制住宋明珠身侧的龙四一众护卫，趁无人察觉之际，暗自溜进宋明珠素来常去的听雨阁包厢，静静等候。


    宋明珠推门入内，乍然看见陆锋时，眼底先是掠过一丝错愕，转瞬便敛尽所有情绪，恢复了一贯的沉静淡然。


    她未多言语，只轻轻抬手，示意身侧伺候的月奴等丫鬟婆子退下。


    待包厢内只剩二人，她缓步上前，落坐在陆锋对面，轻轻唤了一声：“哥。”


    这一声称呼，让陆锋心绪骤震，神色复杂。他抬眸看向她，嗓音微哑：“你都知道了？”


    宋明珠轻轻颔首，语气平静无波：“月栖关之内，有人肯为了我的一纸流言、半句蜚语动怒杀罚，不惜以身犯险替我扫清污名，除了我的亲人，再无旁人。世人行事皆会权衡利弊、再三斟酌，唯有血脉羁绊，只会护我，不计得失。”


    陆锋垂落眼眸，心头百转千折，正斟酌着措辞，不知该如何劝慰她。


    却听宋明珠先开了口，轻声问道：“家里人，还好吗？”


    陆锋缓缓摇头，语声沉涩：“陆家如今只剩我们这一房硕果仅存，其余族人尽数被打散流放，散落天南海北，这些年杳无音信，无联系。”


    他抬眸望着眼前的妹妹，眼底是疼惜与不忍，斟酌再三，鼓起勇气开口：“明珠，若你愿意，哥现在就能带你走。远离这朝堂纷争、侯府牢笼。陆家如今人丁单薄，无甚牵绊，我早已娶妻，你嫂子性子温柔和善，家中还有两个侄儿、一个侄女，我娘亲也日日盼着你归家。那里安稳清净，没人会算计你、苛待你。”


    这是他能给她的，唯一一条安稳退路。


    宋明珠闻言，只轻轻摇了摇头，眼底是远超年岁的清醒与沉沉无奈：“哥，陛下心思深沉难测，自赐婚旨意落下的那日起，我便已深陷朝堂漩涡，无抽身余地。如今我身带污名，永定侯府又新胜战事、功高震主，于朝廷而言本就是隐患。倒不如借我这身污名，任由陛下稍加发挥，以功污相抵，恰好能消解朝堂猜忌，让爹爹和侯府安稳度日。”


    她抬眸看向陆锋，语气温和却笃定，带着几分劝慰：“哥，你如今得安稳日子来之不易，便好好去过。潜心建功立业，重振陆家声威，莫要再踏入这些朝堂纷争。我已身在局中，又有爹爹在身后照拂，尚且安稳，你不必为我挂心。”


    一念及此，陆锋满心无力，再无言语。


    宋修远浑身气力仿佛被抽干，颓然靠坐于椅中，眼底是落寞与自责：“明珠怕是已对我这个爹爹，彻底失望了。不知从何时起，她便悄悄布下了这盘棋，步步抽身，斩断所有牵绊。”


    陆锋见状，轻声出言劝慰：“侯爷，明珠从未对您心生失望。当初您在边关重伤，大雪封断前路，举步维艰，是明珠不惧风雪险阻，独自从荣城奔赴月栖关，日夜守在帐中为您熬药侍汤、贴身照料，事事周全妥帖。彼时边关军务吃紧，后勤补给断裂，也是明珠暗中筹谋周转，源源不断送来粮草与伤药，稳住了月栖关大局。这般种种，皆是明珠的心意，她没有对您的怨怼与失望，侯爷切莫多想。”


    他顿了顿，正色续道：“既然明珠心中自有筹谋，又不愿将心事外露、让人点破，那我们便佯装不知，只在暗处默默护她、倾力相助即可。”


    稍作沉吟，陆锋神色凝重，沉声补了一句：“此事牵扯甚广、干系重大，知晓的人越少，对明珠而言便越稳妥安全。”