不多时，王康提着一盏暖灯入内，紧随李易之身后，一路护送他回至主院内室。


    沐浴更衣过后，李易之静立殿中，抬眼环视周遭。


    这间内室的一应陈设布局，皆是严格依照荣城王府主院原样，一比一复刻而成。


    居中安放一张精致考究的楠木拔步床，床身通体精雕细密繁复的缠枝莲纹路，床体边角包镶赤铜鎏金，肌理温润，贵气暗藏。


    床顶悬挂着双层帷幔，层次错落分明，质感迥然不同。外层是暗织锦石青云纹纱幔，质地轻薄通透，如烟似雾，长长垂落至地面，笼出一室朦胧雅致的氛围感；内层衬着桃夭色妆花绒幔，缎面上暗绣婉转灵动的凤栖枝纹样，幔角收口缀满细碎赤金流苏，静静垂坠于半空，无风亦端凝雅致。


    望着眼前熟悉的床幔寝榻，李易之不由想起二人在荣城的旧日温存。


    亦是这般精致华贵的拔步床，亦是这如烟似雾的轻纱帷幔，情动缱绻之时，纱幔朦胧掩映，衬得怀中的宋明珠眉眼流转、风姿绰约，美得不可方物，惊艳了他的岁月。


    床头立着一尊雅致的紫檀木枕箱，内里规整收纳着软硬两款玉枕与锦缎软枕，贴合不同时辰、不同时节的休憩所需。


    枕箱旁侧摆放一枚小巧精致的鎏金镂空熏球，焚烧着清冽绵长的沉水香，袅袅烟气从细密的镂空孔隙中缓缓漫出，轻柔萦绕整座床榻，静谧安神，这是宋明珠最偏爱、最习惯的清雅香气。


    一室器物，一景一物，无一不是宋明珠偏爱之物。


    整座内室格调低调奢华、雅致沉静，处处藏着独属于她的温柔娇软。


    每一处陈设、每一寸细节，皆是李易之耗费心思、细细打磨描摹的温柔，是他小心翼翼藏在王府深处、独予她一人的妥帖心意。


    李易之驻足在拔步床前，片刻后缓步落坐一旁的贵妃榻上。


    白日里积压的朝堂烦郁、睹玉思母的酸涩，还有千里思人的郁结，在心底交织翻涌，搅得他心绪纷乱，只觉浑身无端燥热，焦躁难宁。


    恰逢此时，门外传来极轻的脚步声，王康轻手轻脚推门而入，躬身垂首，语气恭谨：“殿下，一切都备妥了。”


    李易之微微眯起眼眸，满身倦怠未散，声线平淡无波，带着一丝慵懒的沉哑：“备好什么了？”


    王康脸上堆着讨巧的笑意，快步走到床榻侧边，抬手躬身，对着李易之恭敬比出一个请的手势。


    李易之眸光微敛，沉眸顺着他的动作起身上前，两三步便至床前，抬手一把撩开垂落及地的层叠帷幔。


    帷幔散开，床榻上光景一览无余。


    只见精致华贵的拔步床中，静静卧着两名少女，二人容貌明艳灵动，身姿娇俏温婉，各有风姿。


    李易之目光淡淡扫过，仅仅一眼，方才萦绕眉眼的倦怠温热褪去。一层凛冽寒霜覆上眼底，面色瞬息沉冷，周身气压陡然压低，一声冷喝骤然响起：“王康！”


    王康心头一沉，暗叫糟糕，双腿一软，当即双膝跪地，头颅低垂，丝毫不敢抬眼直视上方。


    头顶传来李易之清冷的嗓音，寒意彻骨，无人情温度：“下去领十板子。”


    王康心底溢满苦涩，纵有委屈也不敢辩驳。他此番举动，实属无奈之下的自作主张。


    殿下正值十八韶华，血气方刚，从前近身琐事皆由灵悦打理，事事妥帖、分寸有度。可如今灵悦已不在了，王妃又远赴淡水县，百里相隔，无人宽慰殿下心绪。


    这些时日，王康看在眼里。


    李易之常常对着王妃遗留的抱枕怔怔失神，反复翻看龙七传回的书信，每每长久凝滞静默，心底郁结无从消解。


    王康恐殿下孤寂郁结、无人疏解，伤及身心，才斗胆自作此番安排。没有料到，自以为周全的体恤，恰好触上了殿下的逆鳞。


    门外廊下清风习习，四下寂然。


    乔砚隔着雕花窗棂，将内室的声色动静听得一清二楚，唇角不受控制地勾起一抹浅淡的戏谑笑意。余光猝不及防撞上长治投来的沉静目光，他心头一凛，压下眼底所有戏谑，敛去唇角笑意，端起一脸肃穆正色，身姿端正立在廊下，不露异样。


    片刻之后，王康一脸颓色地退出内室，模样灰头土脸。


    他身后跟着两名少女，二人早吓得面色惨白，身形止不住瑟瑟发抖，连抬头的勇气都没有。


    乔砚将这一幕尽收眼底，唇角微撇，低声呢喃一句：“活该。”


    他上前半步，对着狼狈王康微微拱手，要出言宽慰两句，内室之中再度响起李易之清冷淡漠的声线，字字凛冽，清晰穿透门扇：“换床品，整床换掉。”


    王康心头一苦，勉强应声领命，忙抬手示意。廊下待命的太监丫鬟立刻轻步入内，手脚麻利地着手清理收拾，撤去床榻上原有陈设，重新打理内室。


    翌日晨光破晓，薄曦微透窗棂，天色刚蒙蒙亮。昨夜因内室床榻一事心生厌弃，李易之不愿再踏足内室，索性择了一间清净偏殿歇息。


    他心绪郁结辗转难眠，直至天将近亮，才堪堪沉沉睡去。


    王康方才接到门房传来的急讯，眉心紧蹙，心头沉甸甸的。


    他侧身对着身旁立着的小太监递了个眼色，示意他入内通传。


    小太监轻手轻脚掀门进屋，见李易之睡得正沉、呼吸匀稳，不敢惊扰，片刻便轻步退了出来，无奈摇了摇头。


    王康见状长叹一声，进退两难。


    一旁候着的乔砚看得通透，适时开口劝道：“还是王公公亲自入内唤醒殿下吧，此事耽搁不得。”


    王康苦着脸，下意识抬手护住尚且酸痛的后腰，满心无奈喟叹：“这般看来，咱家这屁股怕是又要挨板子了。”


    他不敢延误宫中急旨，只得硬着头皮快步入内，放轻手脚、小心翼翼地上前，轻声将熟睡中的李易之唤醒。


    李易之悠悠睁眼，眸底带着未散的晨起寒意与不耐，沉沉看向身前的王康，声线冷懒带锋：“你最好给本王一个充足的理由，免得今日，依旧免不了你臀上十板。”


    王康心头一紧，吓得跪地，不敢有耽搁，急促回禀：“殿下，宫中来人传旨，召殿下即刻入宫觐见。”


    李易之闻言轻叹了口气，眼底倦色微敛，缓缓坐起身来。


    王康示意一旁候着的小太监们上前，悉心伺候李易之梳洗规整、穿戴朝服。


    待一身朝服穿戴妥当，李易之神色淡漠，淡淡开口落罚：“退下去领十板子。”


    王康下意识捂住后腰，脸色垮了下来，满心委屈却不敢申辩，只能垂首恭声应道：“奴才领命。”


    御书房内死寂沉沉，空气凝滞如铁，沉甸甸压得人喘不过气，每一次呼吸都裹挟着压迫感。


    李元秀端坐于高位龙椅，指尖无意识摩挲着御案上龙纹茶盏的鎏金边缘，深邃的眸光如深潭，沉沉锁在阶下躬身侍立的李易之身上。


    他语气平淡无波，听不出喜怒，却自带帝王威压，开门见山道：“老三，宋明珠送入慧空寺一事已落幕，你无需再滞留京城。即刻收拾行装，返回荣城封地。”


    李易之腰身微躬，恪守君臣礼数，语气沉稳坚定，不卑不亢：“父皇，宋明珠身怀六甲，胎相未稳。儿臣恳请父皇恩准，待她平安诞下孩儿，儿臣再启程返回西北封地。”


    他垂于身侧的双手悄然攥紧，指腹抵着掌心，暗藏满心焦灼与算计。


    一旦奉旨离京，日后再想寻借口重返皇城，便是难如登天。


    且此番回京一路风波不断，暗处刺杀埋伏从未断绝，即便他乖乖归藩，前路亦是凶险莫测，能否平安抵达荣城尚且未知。


    他此番蛰伏回京，怀揣问鼎皇权、一举定乾坤的决绝野心。


    如今骨肉将至，正是他稳固势力、深耕布局的关键时机。若此刻仓促离场，数年筹谋付诸东流，数年铺垫皆为他人做嫁衣，他不甘心。


    李元秀闻言，面色沉凝，眉宇间覆上一层冷厉，鼻腔溢出一声冰冷冷哼，满含讥讽与不耐：“朕竟不知，我李家血脉，出了你这般重色轻国的子嗣。你口口声声心系宋明珠，可她居于慧空寺待产，你又何曾真心前去探望？你心底藏着的那些算盘，朕看得一清二楚。”


    话音稍顿，殿内威压骤增，李元秀语气陡然凌厉，字字如利刃劈下，直击要害：“如今京城暗流涌动、局势错综复杂，朕不愿让藩王深度卷入朝堂纷争。你自归京以来，暗中布局的那些小动作，别自以为隐秘，便能瞒过朕的眼睛。”


    他目光凛冽如霜，死死盯着阶下之人，冷声断了他所有念想：“李易之，趁早死了那份僭越心思。你是吴国公的外孙，身带吴家血脉，仅凭这一点，这至尊皇位，你此生便绝无染指可能！朕宁可储位空悬、嫡子远徙就藩，也不会将大湚万里江山，交到你的手上！”


    “你，可明白？”


    一字一句，斩钉截铁，碾碎了李易之所有期许。


    李易之身躯微微一震，垂落身侧的手掌攥得更紧，骨节用力到泛白，指尖泛出青白。


    刹那间，儿时缠身的诡异慢性毒、深宫中隐忍求生的岁月、母后弥留之际含泪嘱托的眼眸，尽数翻涌心头。


    心底蛰伏多年的恨意与不甘，如毒蛇破土，疯狂翻窜、蠢蠢欲动。


    母后哪怕殒命，亦为他铺好了前路，凭什么他生来便要低人一等？凭什么他苦心筹谋，连争一争的资格都没有？


    他缓缓抬眼，漆黑眼底翻涌着隐忍的暗流，声线压着一丝不易察觉的轻颤，却字字铿锵，竭力辩驳：“父皇，儿臣身上，流淌的亦是李家正统血脉。吴家旧部作乱，是儿臣亲手肃清、尽数平定，彻底根除了吴家对大湚江山的威胁。儿臣自问无愧社稷，为何连问鼎江山的资格都没有？…………”


    “那又如何？”


    李元秀径直厉声打断他，语气带着帝王独有的绝对威严，不容置喙：“你外祖父乃开国武将，骁勇善战、谋略过人，你承袭他的武将血脉，便该守好本分，辅佐你大哥稳固西北疆土，镇守一方安宁，这才是你命中该做的事！