此话一出，侯府一众侍卫动作明显一滞，出手迟疑放缓，心底忌惮，不敢再拼死相搏。
混乱之中，脸上带着伤势的马嬷嬷挣扎着上前，满脸戾气地厉声叫骂：“你这卑贱泥腿子、无知莽夫！燕王殿下只是命你护送夫人回府，你却借机仗势欺人、刻意刁难侯夫人！你也不想想，永定侯府与镇国公府底蕴深厚、权势滔天，踏出这扇门，你的脑袋还能不能稳稳挂在脖子上！”
乔砚眸光一冷，神色褪去所有温和，迈步上前，手起刀落。
利刃划破空气，精准擦过马嬷嬷的臂膀，一道深浅分明的伤口浮现，鲜血顷刻渗出。
剧烈的刺痛袭来，马嬷嬷疼得浑身一颤，当即哇哇”大叫出声，痛呼不止。
乔砚垂眸看着满地狼狈惨叫的马嬷嬷，轻轻叹了口气，语气淡漠又冰冷：“聒噪不休，不知死活。”
身侧燕王府侍卫立刻上前，伸手死死捂住马嬷嬷的嘴，将她的痛骂与哀嚎堵回腹中，再也发不出声响。
乔砚扫了眼被死死制住、再无聒噪的马嬷嬷，缓缓转头，目光落定在面色惨白的侯夫人脸上，语气漫不经心，却带着十足的压迫感：“本看在世子的情面，有心给侯夫人留几分体面、周全脸面。既然侯夫人执意不领情，那属下便不必再客气了。”
语罢，他朝身侧侍卫递去一个眼神，示意利落果决。
两名侍卫应声立刻上前，反手扣住侯夫人双臂，将她牢牢桎梏压制，动弹不得。
院落之中，兵刃相撞、拳脚交锋的乒乓脆响此起彼伏，纷乱缠斗依旧未歇。
正当场面焦灼之际，一道威严沉厉的呵斥陡然从垂花门内穿透而出，震彻整座庭院：“住手！”
厉声落下，院中缠斗的两拨人马动作齐齐一滞，纷乱的场面定格。
乔砚押着被挟持的侯夫人，步履从容，缓步走出堂屋。
抬眸望去，只见一位发丝花白、气度沉肃威严的老夫人，领着一众丫鬟婆子快步走来，仆从簇拥，声势凛然。
身侧的侯夫人在望见来人的刹那，身形一僵，浑身下意识紧绷僵硬。乔砚将这细微反应尽收眼底，心中了然，眼前这位，定是永定侯府执掌内宅的老夫人。
乔砚神色端正，上前从容躬身行礼，随即取出燕王府令牌，亮明身份，字字清晰地开口：“属下奉燕王殿下之命行事。今日清早，侯夫人便带人前往慧空寺，蓄意寻衅滋事，刻意为难静养的宋二姑娘。”
老夫人闻言，脸色铁青沉郁，眉宇间盛满愠怒，强压着怒火冷声辩驳：“侯夫人不过是前去探望明珠丫头罢了！区区内宅小事，殿下何至于派人闯入我永定侯府，兵戈相向、肆意滋事？”
乔砚轻轻摇了摇头，话音清淡却字字锐利：“至于……”
他目光淡淡扫过院落狼藉，满地皆是负伤喘息的侯府家丁，狼狈不堪。再抬眸看向身前肃立的老夫人，以及她身后一众屏息垂首、神色惶恐的丫鬟婆子。
老夫人望着院中残局，又对上乔砚沉敛的目光，心领神会。此事绝非简单的探视而起，内里藏着天大的事端。
她敛去眼底愠色，不再多言，侧身示意身侧的姜嬷嬷搀扶，缓步抬步走入堂屋。
乔砚眸光微抬，朝身侧侍卫递去眼色。
侍卫会意，牢牢挟持着侯夫人，紧随其后踏入堂屋。
老夫人落座堂上主位，端起一身沉肃威严，抬眼看向立在堂中的乔砚，唇角扯出一抹冷哂，沉声开口：“说吧，为何至于如此大动干戈？”
乔砚躬身行了一礼，姿态恭谨却不卑不亢，随即将今日清晨侯夫人在慧空寺当众发难、肆意诋毁宋明珠的字字句句，如同细数流水账目一般，一字不落、原原本本复述而出。
“侯夫人当众出言诋毁宋二姑娘，言语刻薄至极：........她也配称皇家人？皇家玉牒之上，可曾有她名姓？.......先蛊惑我儿，又纠缠我女婿，如今更是缠上燕王殿下，祸乱不休！.....活在世间，便是污了世人耳目！.....”
一番刻薄言语被当众复述，堂内气氛凝滞。
老夫人面上的血色一点点褪去，从方才的温润红润，转瞬转为铁青发紫，最后褪得一片惨白，指尖都泛着寒凉。
她看向侯夫人的面色依旧维持着表面的平和，未动怒失态，可眼底已褪去所有温慈，只剩下刺骨的凌厉与沉沉威压，无声压得侯夫人喘不过气。
侯夫人亲耳听着乔砚一字一句复刻她清晨在慧空寺的恶毒言辞，那些咬牙切齿的诋毁、字字诛心的控诉都被摆上台面，心底又急又气，羞愤与惶恐交织缠绕。
她不敢对上老夫人锐利如刀的目光，慌忙垂下头颅，脊背紧绷，声音微弱发虚，急急辩解：“这些不是儿媳说的！儿媳素来敦厚，断然说不出这般恶毒刻薄的话语，是……是这个奴才蓄意编排、栽赃诬陷我！母亲，您明察！”
乔砚从容躬身，对着侯夫人与上座老夫人齐齐行了一礼，并未与慌乱狡辩的侯夫人多做争执辩驳，语气平直肃然，只奉令传讯：“殿下命属下将侯夫人送回侯府，特意代为一问老夫人：张贵人流产一事，与在慧空寺吃斋念佛、静心静养的宋二姑娘，有何干系，值得侯夫人当众发难、肆意追责？”
他话锋一转，字字铿锵，直指核心要害：“不知侯夫人今日率众围堵慧空寺、讨伐宋二姑娘，究竟是代表永定侯府，怪罪宋二姑娘祈福不力、祸及张贵人；还是借此事端，代表镇国公府，公然针对、讨伐燕王殿下？”
两句诘问，层层递进，将内里利害挑明，堵死所有迂回余地。
言尽之后，乔砚再度垂首行礼，姿态恭谨却分寸十足：“属下已将殿下原话尽数带到，此刻便告退。今日永定侯府院内起争执、动干戈，皆是侯夫人率先挑衅发难。老夫人若有任何疑虑与说辞，可亲自前往燕王府，面禀殿下。”
语罢，他不再迟疑，不等老夫人开口回话，转身便率领一众燕王府侍卫，井然有序退出堂屋，步履规整，转瞬便撤出院落，不留余地。
老夫人目送乔砚一众燕王府侍卫退离前院，沉缓的目光沉沉落回侯夫人身上。
入目便是她一身狼狈凌乱、神色颓败怯懦的模样，往日侯府主母的端庄气度荡然无存。
老夫人眉眼沉沉，眼底所有温情敛尽，只剩一片沉沉寒色。
她抬手淡淡一挥，语声沉凝威严，不带温度：“先回去洗漱规整一番，老身在松鹤堂等你回话。”
话音落下，她不顾侯夫人脸上惨白僵硬、惶然无措的神色，由姜嬷嬷小心搀扶着，转身缓步踏出前院堂屋，径直往松鹤堂的方向走去。
行至垂花门外，秋荷领着几名身形粗壮的婆子在此静静等候，各司其职、肃立待命。
姜嬷嬷小心翼翼扶着老夫人稳稳落座软轿，俯身低声叮嘱：“老夫人当心落脚，仔细稳妥。”
软轿缓缓起行，老夫人胸中积压的郁气克制不住地翻涌上来。
方才前院会客厅之中，乔砚字字珠玑、步步紧逼的诘问犹在耳畔，燕王殿下那两道直击要害的质问，更是狠狠打在了永定侯府的脸面之上。
堂堂侯府，因一个内宅妇人的妄为，被燕王府侍卫当众施压、落尽颜面，这份难堪与屈辱，让老夫人心底又气又愧。
她压不住满腔怒火，冷声斥道：“当心什么？当心老身迟早被这个蠢女人活活气死！真是不知死活、愚不可及。便是侯爷在外见了燕王殿下，尚且要躬身行礼、谨守臣礼，她不过一介区区内宅主母，是谁给她的胆气，敢私自闯上慧空寺，寻衅为难燕王的人？”
姜嬷嬷闻言，敛息垂首，不敢多言，只亦步亦趋地跟在软轿身侧，稳步随行。
侯夫人表面端庄大气、持重得体，私下手段阴狠、睚眦必报，最是记仇。
此刻老夫人盛怒之下斥责，她若是贸然附和，日后必定会被侯夫人暗中记恨、借机找茬，得不偿失，是以只守本分、缄默不语。
会客堂屋的紧绷肃穆散去，徒留一室死寂沉沉，压抑得让丫头婆子喘不过气。
侯夫人浑身脱力般瘫坐在座椅上，久久僵坐不动。
过了许久，她才勉强压下心底翻涌不止的惊惶与躁怒，稍稍稳住纷乱的心绪。
余光扫到站在一旁、死死捂着受伤臂膀、强忍剧痛的马嬷嬷，她面色沉冷，语声不带温度，沉声吩咐：“速速去请府医过来，妥善医治你的伤口。脸上的伤势一时难以消退，近期不必近身当差，让李青家的入内宅代为伺候。”
马嬷嬷咬牙扛着臂膀上的剧痛，躬身屈膝谢恩，捂着伤臂恭声应道：“奴婢传李青家的入宅伺候。”
侯夫人淡淡抬手，示意她退下，又补充一句，语气暗藏沉虑：“暗中派人回国公府，将今日府中发生的所有事，一五一十传回。”
马嬷嬷闻言心头一紧，脚步一顿，面露踌躇，小心翼翼劝道：“夫人，今日事态复杂，不如暂且等候老夫人定夺？如今燕王殿下还扣押着大小姐，若是传信回去，万一节外生枝……”