老夫人由姜嬷嬷搀扶着，在后花园缓缓绕行一周。


    深秋萧瑟，满园草木已褪去盛容，枯枝参差，残叶委地，昔日灼灼花枝零落，姜嬷嬷眼底是荒芜寂寥之景，无甚可观。


    寥寥无趣徘徊片刻，姜嬷嬷小心翼翼搀扶着老夫人，缓步折返松鹤堂。


    踏入清幽堂屋，老夫人落座梨花木太师椅，抬手取过案上温着的清茶，浅啜一口，淡淡润开干涩的喉间。


    她微微抬手，朝着姜嬷嬷轻轻摆了摆手，语气慵懒平和，褪去了先前的沉肃：“你也累了，且下去歇息吧，唤秋荷进来伺候即可。”


    姜嬷嬷依着规矩躬身行礼，轻手轻脚退出堂外，悄然退去，堂内安静下来。


    空寂的厅堂、熟悉的座椅，触景生情，尘封多年的旧事骤然翻涌心头。


    当年丽姨娘小产，噩耗猝然传开，宋修远悲痛攻心、怒极伤怀，一时冲动之下，执意要上书休妻，与侯夫人斩断夫妻情分。


    那场险些倾覆侯府内宅的风波，被老夫人硬生生拦了下来。


    彼时，她亦是端坐于这张梨花木太师椅之上，姜嬷嬷侍立身侧，随侍左右。


    她指尖细细摩挲着茶盏边缘交错的冰裂纹路，语声沉缓肃穆，每一字每一句，都带着不容置喙的决绝与宗族威严：“修远，你迎娶张氏，从来无关情爱、无关子嗣，所求的，从来都是她身后根基深厚的镇国公府。你身负永定侯重任，一身荣辱牵系着整座侯府的兴衰存续，宗族体面与家族前路，远比你一己私情重要百倍。”


    “你今日执意休妻，昱衡、昱琛、雨晴一众儿女的前程婚事，都会被牵连损毁。永定侯府百年清誉、世代积攒的根基声望，亦将毁于一旦。届时朝野上下只会诟病你宠妾灭妻、罔顾伦常，有心人必会顺势深挖丽姨娘的身世根底、私情过往。这般难以收场的残局，是你想要的吗？”


    宋修远静立堂屋中间，身姿挺拔端方，裹着一层化不开的孤寂萧瑟，满身悲怆无处安放。


    他抬眸望向端坐主位的老夫人，眼底翻涌着痛楚与不甘，嗓音绷得沙哑，带着隐忍的质问：“母亲，为了侯府的体面，你便默许张春华借着一个奸生子作祟，硬生生害死我与紫汐的孩儿。那尚未出世的孩子，也是您的亲孙儿，您当真……不在意吗？”


    话音落罢，他不待老夫人作答，亦不去看她分毫神色，决然转身，拂袖离去。


    这一句诘问凌厉，如巨石轰然砸落，狠狠击在老夫人心上。


    老夫人身形一僵，紧握茶盏的指节收紧、微微发颤，掌心被杯身细密的冰纹路硌得发麻发疼，心底震颤不止。


    满堂死寂沉沉，落针可闻，久久无人言语。


    堂中袅袅盘旋的檀香似是凝滞静止，周遭一切光阴、风声、动静尽数封存，偌大厅堂里，余下众人胸腔间起伏错落的沉重呼吸，在死寂中格外清晰，声声压人心弦。


    姜嬷嬷见状心头微紧，上前半步，轻轻顺着老夫人的后背，柔声低劝：“老夫人莫往心里去，侯爷只是一时伤心过度、情绪失控，并非有意忤逆您。”


    老夫人缓缓抬眼，目光空洞茫然，落在姜嬷嬷身上，声音轻得近乎破碎，藏着一丝连她都未曾察觉的恍惚：“我……当真错了吗？”


    姜嬷嬷轻轻摇头，语气笃定沉稳，句句为她开解：“老夫人没有错。您所作所为，皆是为了侯府安稳、宗族存续。那外道奸生子本就来路不正、血脉污浊，生来便是污了侯府门楣；便是丽姨娘腹中的孩儿，也未必是福。素来情深难断，凭侯爷对丽姨娘的偏执宠爱，那孩子一旦降生，日后必定滋生夺嫡争位之祸，届时侯府内宅不宁、手足相残，永世无有太平之日。”


    老夫人闻言默然静坐，一语不发。


    眼底悄然掠过一缕深沉难言的痛楚与酸涩，姜嬷嬷的宽慰温存，终是旁人治标不治本的安抚，解不开她心底的郁结。


    老夫人心中通透澄明，事事尽数知晓。


    那两个未曾落地、早早夭折的孩儿，都是实打实的宋家血脉，是她的亲孙儿，手心手背皆是骨肉至亲，她如何不痛、如何不憾？


    她不止是一介单纯疼惜孙辈的祖母，更是永定侯府的掌舵老夫人，肩头扛着整族的兴衰起落、满门的荣辱安危。


    身居这高位重责，俯瞰一府之人，便再也容不得妇人私情、心软偏私。万般愧疚遗憾，皆只能暗自压于心底，独自封存、默默承受。


    老夫人遥遥望着宋修远转身离去的决绝背影，那道身姿里裹挟的孤寂、悲凉与深埋的怨恨，如一根细针，狠狠扎进她心底，隐隐作痛。


    纵然满心愧疚、万般唏嘘，她终未曾开口辩解。世间公私对错、情理两难，本就无标准答案。


    宋修远出了松鹤堂，沿曲折连廊步步前行，沉郁的恨意沉沉萦绕周身，步履裹挟着未散的戾气，一路直抵西华苑。


    廊下一众丫头婆子肃立侍立，为首的马嬷嬷彼时尚且是贴身大丫头，见他前来，当即领着众人上前躬身行礼，礼数周全，轻声问安：“侯爷安。”


    宋修远心里躁郁恨意，根本无心与下人虚与委蛇，不耐地抬手挥了挥，语气冷硬仓促：“夫人在做什么？”


    马嬷嬷垂首恭声回禀：“侯爷，夫人小产伤身，此刻正在内室静养歇息。”


    听闻此言，宋修远心底的郁气更甚，腹中翻涌着层层戾气，未再搭理马嬷嬷，径直抬步踏入内室。


    抬眸一瞬，他撞见侯夫人端坐镜前，对着菱花铜镜细细梳理满头青丝。


    她指尖轻握桃木梳，缓缓划过乌黑绵长的发丝，动作舒缓悠闲。


    镜中映照的侧脸柔婉精致，带着刻意描摹的温婉媚态，不见小产伤身的虚弱倦怠，眼底更是无愧疚悔意，从容得让宋修远刺眼。


    一念及卧病在床、虚弱憔悴、痛失孩儿的丽姨娘，两相鲜明的对比点燃了宋修远积压的怒火。


    他心头戾气翻涌，五指死死攥紧，指节泛白，几乎要将双拳捏碎，冷嗤一声，语气里是讥讽：“看来这场小产，于你而言影响也无。夜深人静，尚且有心细细梳妆打扮，这般精心打理模样，是妆给谁看？”


    昔日撞见她与宋修景私相纠缠的不堪画面，再度不受控制地在脑海中循环回放。龌龊暧昧的场景，好似无数细针密密麻麻扎入心底，屈辱与羞愤层层翻涌，将他裹挟。


    一念及此，宋修远只觉颜面尽失，通体寒凉，心底翻覆着难以压制的愤懑与厌憎。


    他刻意避开靠近侯夫人的位置，落坐于离妆台最远的梨花木椅上，眸光沉沉，冷冷落定在梳妆台前的侯夫人身上。


    侯夫人骤然听闻他冰冷的话语，心头一颤，手腕不受控制地一抖，手中的桃木梳脱手坠落，“啪嗒”一声轻响，砸落在青砖地面上，碎裂了一室虚假的平静。


    廊外候着听候差遣的丫头婆子闻声微动，皆是心生好奇，想要入内查看情形。


    可方才宋修远进门时满身戾气、阴沉可怖的神色历历在目，众人心中惊惧，无一人敢贸然踏入半步，生怕触怒盛怒的侯爷，落得凄惨下场，只得悄悄往后退了数步，屏息敛气、不敢妄动。


    侯夫人闻声仓促转身，看清落座之人是宋修远的刹那，血色褪尽，一张面庞惨白如纸、无气色。


    她无暇顾及地上掉落的木梳，踉跄快步上前，想要近身示弱辩解，可抬眼撞见宋修远那双冷冽的眼眸，脚步钉在原地，再不敢往前分毫。


    “夫君……”她嗓音染上浓重的哭腔，热泪盈满眼眶，簌簌欲落，双手紧紧攥住衣襟，指尖泛白，姿态卑微怯懦到了极致，颤声辩解，“小产伤身，怎会对我毫无损伤？只是……”


    余下的话语，没能说出口。


    宋修远只是静静凝望着她，眼底无波澜、无温度，只剩寒凉的厌恶与鄙夷。


    望着宋修远死寂冰冷的眼神，远比怒骂更让人窒息，生生堵得侯夫人喉间发哽，所有辩解之词卡在喉头，再难言语。


    看着侯夫人这副梨花带雨、柔弱无辜的模样，宋修远只觉得虚伪拙劣、令人作呕。


    他心底寒意层层翻涌，暗自冷嘲，她心知肚明，她腹中是来路不正的奸生子，却处心积虑，用这一桩孽种，硬生生换走了明紫汐腹中安稳成形的孩儿。


    这般阴狠算计已让她得逞，如今还要故作委屈。


    “你甘愿做这男盗女娼的龌龊勾当，若是藏得严实、不露分毫，本侯尚且懒得过问。”


    宋修远眸光冷冽如千年寒冰，寒意彻骨，字字句句皆锋利戳心，裹挟着怒火与鄙夷：“可紫汐腹中无辜的孩儿，偏偏因你们这对狗男女的孽种枉死！”


    宋修远闭了闭眼，再抬眸时，眼底最后一丝隐忍褪去，只剩刺骨的寒意。


    他沉声质问道：“你为何偏偏要对紫汐痛下杀手？你刻意掀出这桩腌臜丑事，让昱衡、雨晴一众儿女日后如何立足世间、抬头做人？你行事之时，可曾顾及过永定侯府的体面？”