嫣然心中了然，已猜到云朵欲言何事。


    方才在松鹤堂，她便隐隐察觉异样。


    那位侯夫人与她容貌极为相似，再回想宋修景的微妙神色、侯夫人的刻意疏离，还有老夫人全程冰冷肃穆的面容，纵使是她心性愚钝，也能窥出几分不对劲。


    嫣然心底生出寒凉揣测，宋修景与这位大嫂，或许藏着一段见不得光的龌龊纠葛。


    而她自己，或许自始至终，都只是宋修景用来替代他大嫂的影子。


    嫣然轻轻摇了摇头，压下心底翻涌的酸涩与冷意，语气平静得近乎淡漠：“不必说了。我心里清楚。可即便如此，又能如何？陪他生儿育女、为他诞下四子的人是我，数十年朝夕相伴、悉心照料他的人也是我。何况那是他的大嫂，伦理纲常在前，他不敢肆意妄为、背弃礼法。”


    云朵听得心头一沉，面色骤敛，满眼忧心忡忡地望着她，轻声唤道：“娘子……”


    嫣然却缓缓一笑，敛去眼底所有晦涩，语气笃定：“这些尘埃原样留着便可，你先退下吧，我在这里等阿景回来。”


    云朵闻言，躬身应下，快步退了出去。


    嫣然转过身，抬手逐一翻看多宝阁上的陈设摆件。


    她虽不通古玩门道，却也看得出好坏，眼前这些器物皆是寻常俗物，没有珍品底蕴。


    真正价值不菲的古董字画、珍玩雅器，不会随意搁置在这处临时安置外人的偏院知微居里。


    她不由得想起今日去松鹤堂拜见老夫人的场景，堂内陈设雅致考究、气韵沉静，一器一物皆藏高门大户的厚重底蕴，那份沉淀多年的端庄贵气，是无论如何都遮掩不住的。可反观这知微居的摆设，件件浮夸空洞、华而不实，全无松鹤堂的沉稳格调，处处透着敷衍将就。


    眸光淡淡流转，嫣然忽而瞥见多宝阁最顶层的角落，安安静静搁着一只精致的小檀木盒。


    她回身搬来板凳，踏上去将木盒取下，指尖轻掀盒盖。


    看清内里之物时，心底不由掠过一丝讶异，盒中静静卧着几只草编蚂蚱，草丝早已泛黄干枯，做工粗糙简陋，无精巧可言。


    这般不值一文的粗陋玩意儿，乡野孩童闲来嬉闹都能随手编出，堂堂高门侯府的多宝雅阁，将其当作陈设珍藏，荒唐可笑。


    说到底，这区区草虫，甚至连盛放它的檀木盒都比不上。


    她随手抽出一只草蚂蚱，两指微微发力，本就脆弱干枯的草编碎裂零落，散成细碎草屑。


    嫣然神色漠然，眼底无波澜，随手将碎草丢落在地，抬脚轻轻碾过，将这突兀又廉价的痕迹碾散无踪。


    随后她抬手将檀木盒挪至多宝阁中层近身的格中，低声呢喃自语：“堂堂世家大户，还惜藏这些分文不值的草编小物，也不知这架子、这院落，从前是何人居住所用。”


    收拾妥当，她目光一转，落至身侧一柄玉如意上，伸手取来细细把玩。玉质温润通透，触手微凉细腻，是实打实的上好美玉。


    她唇角浅浅勾起一抹笑意，低声自语：“这才是侯府该有的珍奇物件，也不知拿去典当，能换多少银钱。”


    嫣然刚将玉如意归回原位，抬眼便望见宋修景抬步走入堂屋。


    他一进门，便将她方才把玩器物的模样收入眼底，却并未多问，径直走到贵妃椅上落座。随手端起嫣然方才饮过的茶水，垂眸浅啜一口，眉宇坦荡，无嫌弃之意。


    嫣然已习惯他这般随性不拘的模样，移步走到他身侧坐下，伸手挽住他的手，抬眸轻声问道：“怎么才回来？”


    宋修景放下手中青瓷茶碗，反手稳稳回握住她的手，指腹细细摩挲着她掌心经年劳作留下的薄茧，语气闲散淡然：“不过是敷衍应酬了几句无关紧要的闲话，便回来了。”


    嫣然微微撇唇，语气裹着几分通透的讥讽：“你与侯府一别数十载，常年不通书信、鲜有往来，哪里来的这么多闲话可叙。依我看，你母亲心底从未真正疼惜过你这个儿子，你这般刻意周全、硬撑孝子模样，定装得辛苦吧？”


    宋修景低低笑了一声，眼底浮着几分无奈的通透：“自然是辛苦的。可事已至此，别无他法。我们此番回京，本就是为搏一世富贵，只得耐着性子，好好伺候好侯府这桩‘靠山财主’。”


    嫣然眸光轻轻一转，唇角噙着浅笑，眼底藏着几分精明的试探：“依我看，这侯府真正攥着富贵权柄的，不是你母亲，哪位松鹤堂的老夫人，而是你那位大嫂。”


    宋修景闻言抬手轻挥，语气从容解释道：“大嫂只管执掌侯府内宅中馈，公中的产业营生，皆是母亲手下的人在打理。大嫂仅有知情权，并无经营权。也正因如此，母亲才能轻易做主，分给我们二房两成产业。若是财权握在大嫂手中，她只会百般推脱，绝不肯松口划拨份额。哪怕她不缺这些银钱产业，也不会心甘情愿分予我们半分。”


    嫣然听完这番话，依旧微微撇着嘴，眉眼间漾着几分真切的委屈，轻声嘟囔：“可偌大一份侯府家业，大房独占六成，我们二房却只分得区区两成，太过微薄。要不要寻个合适的时机，找你母亲，再试着多争取一两成份额？”


    宋修景闻言轻轻摇头，神色沉稳冷静，自有分寸：“切莫贪心。两成份额，已然是天大的好处。万幸老夫人只育有我们兄弟二人，若是府中子嗣繁盛、枝系繁杂，我们连这两成产业，都未必能稳稳攥在手里。”


    嫣然眉梢轻挑，笑意浅浅：“难不成家里人多了，连你的两成份额都要被分走？”


    “正是这个道理。”宋修景颔首，徐徐道出世家分家的固有规矩，“侯府分家立户，向来是嫡长子承袭七成家业，这是世家亘古不变的铁律。余下三成，再按嫡庶尊卑、长幼次序均分。我是正经嫡次子，方能多分些许，若是庶出子弟，往往分不到分毫公中产业，全靠父母私库酌情贴补度日。”


    他轻吁一口气，抬眸温柔望向嫣然，语气温柔安抚：“你只管放宽心。既带你回京，我定兑现承诺，让你吃香喝辣、身披绫罗，日日安稳富足。侯府家底殷实、根基深厚，哪怕只是两成产业，也足够我们一家大小衣食无忧、一世安稳顺遂。”


    听闻此言，嫣然心底的顾虑稍稍消散，缓缓颔首安定下来。


    可不过转瞬，她抬手，轻轻掰过宋修景的脸颊，迫使他直面她。


    方才眼底的温和笑意褪去，眸光清亮锐利，直直看穿人心，字字郑重地质问：“今日在松鹤堂，你和你大嫂到底是怎么回事？你们二人，莫非旧情未了，还想再续前缘？”


    心事被猝不及防一语戳破，宋修景眼神慌乱躲闪，不敢与嫣然对视，语气带着几分刻意的镇定，仓促辩解：“是你想多了。我心悦之人自始至终只有你嫣然一人，怎敢对自家大嫂生出逾矩龌龊的心思。”


    嫣然静静凝着他躲闪游离的眉眼，唇角缓缓勾起一抹凉薄淡笑，语调平淡无波，却裹挟着慑人的压迫感：“真有其事也好，纯属误会也罢，我只提醒你一句，人的脸面，从来都是自己挣、自己守的。几个孩子尚且年幼，最需要一个立身端正、品行坦荡的父亲。倘若让我查到你藏着那些腌臜苟且的勾当，今日我便不会这般好言好语。”


    她微微一顿，眸光笃定凛冽，字字掷地有声，不留半分余地：“我是猎户之女，读书识字、温文尔雅我或许不及旁人，但打架护短、泼辣守家，是我与生俱来的本事。你务必记牢，当年是你主动入赘沈家，是我沈家收留了你、成全了你。”


    宋修景神色一凛，收敛了所有侥幸与慌乱，郑重颔首，语气赤诚恳切，满是敬畏与感念：“我一直都记得清清楚楚。当年若无嫣然不离不弃，若无岳父岳母倾力照拂，我宋修景已冻毙在开瑞寒冬的街头，没有今日的光景。”


    想当年，宋修远刻意将宋修景发配到北地一处荒僻贫瘠的小县。


    是真正鸟不拉屎的苦寒之地，终年风沙肆虐，满目荒芜，日常吃食粗劣干涩，度日极尽艰难。


    宋修景是京城养尊处优的永定侯府二少爷，自幼锦衣玉食、鲜衣怒马，何曾受过这般苦楚。


    一朝跌落尘埃，远赴北地小县，虽无水土言语隔阂，却彻底断了所有依仗。


    身上无银钱傍身，处境窘迫不堪，日子过得苦不堪言。


    昔日的宋修景，是京城闲散随性的二世祖，不求仕途上进。加之宋修远暗中已打过招呼，他在县城仅挂了一个有名无实的闲散虚职，半点政务也插不上手，手中无实权。


    不仅如此，他还被明令禁止借用永定侯府的名望行事，成了无人问津的闲散之人。


    微薄可怜的俸禄，仅够勉强糊口度日，堪堪维持最粗陋的温饱。


    最是难熬那年寒冬，他未提前备好御寒棉衣，风雪交加的归途上，寒气侵骨，几度冻得险些殒命途中。


    若非机缘巧合下，被沈嫣然一家搭救照拂，他早埋骨北地，再无今日回京之机。