宫中太监前来传旨之时，李易之静坐书房之内，手中摊开一卷宗卷，上面详尽记载着东平伯府嫡女周妙音的过往事迹。


    下方落座的周侍书看着他蹙眉翻阅卷宗的模样，不由轻笑出声：“你只管安心迎娶我嫡妹，待你大婚，臣也算是沾光，间接成了皇亲国戚。”


    李易之随手将卷宗搁置一旁，冷嗤一声，语气带着几分凉薄：“你倒是想得轻松。真成了皇亲国戚，本王反倒要日日提防。谁知晓你那个蠢妹妹何时会惹得本王不快。真若是被她拖累出祸事，依照皇家律例，诛杀尔等三族，也并非不可能。”


    周侍书闻言心头一紧，忙摆了摆手，端起手边清茶抿了一口压下惊悸，急忙开口辩解：“殿下此言过重！周妙音是东平伯夫人最疼爱的幼女，自小娇生惯养，被阖府捧在掌心，性子张扬跋扈、肆意妄为，素来不知收敛分寸。”


    他放下茶盅，抬手摩挲了下胳膊，继续细数过往事端：“她与昭华郡主李昭华交情莫逆，此前温泉山庄一事，便是她给郡主出的馊主意，暗中给江晏下药设局，意图逼迫江晏迎娶李昭华，最后计谋败露、一无所获，只落得个自讨没趣的下场。事后太后亲自赐婚，将永定侯府嫡长女宋雨晴指给江晏为正妻。彼时汝阳王妃与长公主为此事争执不休、闹得满城风雨，李昭华险些因此与周妙音割袍断义。”


    “经此一事，东平伯府同时得罪长公主府与汝阳王府，按理说，周妙音理应心生忌惮、收敛行止。可东平伯夫人极其护短，非但未曾责罚，反倒处处偏袒，只当她受了委屈。这般肆意妄为的性子，若是真嫁入王府，殿下日后怕是日日都有动怒清算、牵连周氏的心绪。”


    李易之听着这番话，淡淡嗤笑一声，眸色深沉：“东平伯府本是武将出身，后弃武从文，在功勋世家之中以清贵知礼闻名，府中子弟皆按文官礼法悉心教养。可听你所言，其女所作所为，反倒处处透着刻意作秀的虚伪。倒是你，教养得体、行事稳妥，与周家人截然不同。”


    周侍书轻笑摇头：“我是姨娘教养长大的。当年东平伯为顺利转型文官，特意纳了我娘，我娘亲饱读诗书、知书达理，方能教出我这般性子。”


    说到此处，他眼底泛起几分暖意，正要开口道谢：“说来还要多谢殿下，我娘亲……”


    李易之抬手打断了他的话，不愿听这些煽情客套的言辞。昔日恩情已谢过，如今周侍书是他麾下得力心腹，无需多做冗余感慨。


    他语气平淡开口：“你是你，你姨娘是你姨娘，东平伯府是东平伯府，三者从来不能混为一谈。你娘亲的事，你早已谢过，无需再提。”


    周侍书闻言收敛心绪，起身对着李易之躬身一礼，神色归于正色：“殿下今日召臣前来，应当不只是为了闲谈周妙音的婚事吧？”


    李易之微微颔首，眸底掠过一丝算计：“此番太子妃巫蛊一案，你反应极快。提前带人拿下一众涉事花匠，赶在太子有所察觉之前，将消息递到了父皇面前。”


    他稍作停顿，语气陡然冷冽几分，沉声吩咐：“如今，你即刻前往天牢一趟。去告诉太子，他之所以身陷囹圄，皆是因为太子府花园挖出巫蛊厌胜娃娃。”


    李易之心里不忿，又有点不屑的，对着周侍书说道：“父皇此番有意保全太子，未曾道明缘由、未曾定罪，只想小惩大诫。可若是这般轻易揭过，未免太过无趣。”


    李易之指尖不急不缓轻叩桌案，眸底凝着沉沉暗色，每一字每一句皆是缜密至极的算计：“江晏在大理寺已将此案处置得天衣无缝，堵死太子翻案的所有退路。这般局面下，本王自然不可能坐视太子安稳脱身、稳居储位。”


    他语气微沉，裹挟着冷冽的野心：“但凡沾染上巫蛊谋逆的滔天大案，从来没有全身而退的道理。此番纵使不能一举废黜太子，也要硬生生剥去他一层荣光皮肉。”


    “太子性子高傲执拗、自持正统，最是矜贵傲骨。一旦知晓自己是因巫蛊一案被打入天牢，无论此事是否是他所为，他都不会逆来顺受、甘心领罚。”


    “他越是急于自证清白、四处奔走辩驳，心绪便越浮躁，行事便越容易出错，破绽自然会层层暴露。”


    李易之眸光笃定，野心藏于沉稳字句之间：“唯有他接连失度、不断落下把柄，我们才有绝佳的反击时机。这大湚储位，本王要光明正大、名正言顺地接手，更要让父皇毫无选择、心甘情愿地将万里大统传予本王。”


    周侍书躬身垂首，神色肃穆恭谨，深知此番谋划的凶险与缜密，沉声郑重应下：“属下遵命。”


    李易之眸色沉沉，唇角勾起一抹微凉的低笑，语气带着几分深谙人心的算计：“去天牢里好好‘招呼’一下大湚太子殿下。若是能逼得他沉不住气、自行逆反，那便是最好的结果。”


    周侍书郑重颔首应下。


    太子性情刚烈易怒、自持矜贵，最受不得委屈构陷。


    自太子府后花园动工翻新那日起，他便早早派人全程暗中紧盯动静。待花匠挖出深埋的巫蛊木盒，他安插的人第一时间刻意造势起哄，火速将消息递送入宫，一套连环谋划滴水不漏，将尚且不知情由的太子，推入了天牢。


    倘若太子在入天牢之前，便得知这场祸事的始末，知晓后花园挖出了巫蛊娃娃，以他高傲执拗、清白立身的性子，必然会效仿从前旧例，第一时间彻查取证、整理实情，主动入宫面圣，极力辩驳自证，洗清自身嫌疑。


    如今皇室子嗣凋零，朝堂之上能堪储君大任者寥唯有太子与李易之。


    陛下纵然对太子心生不满、存有芥蒂，终会顾念国本稳固，从轻发落、倾力保全太子。如此一来，他们筹谋已久、步步布下的连环算计，便会落空，所有苦心布局皆成无用之功。


    周侍书躬身领命，悄然退下。书房外廊下候命的王康与乔砚对视一眼，二人敛尽神色，齐齐垂首躬身，轻步踏入书房之内。


    彼时李易之正垂眸翻看着周妙音的卷宗，王康上前一步，轻声回禀：“殿下，内侍监着手筹备婚房事宜，特来请示殿下的旨意。”


    话音未落，李易之已然抬眸，淡淡开口定调：“王府其余各处，任凭内侍监打理布置，无需请示。唯独婚房暂且空置不动，待王妃入府之后，再亲自布置。”


    他稍作停顿，语气带着不容置喙的吩咐：“另外，让人在主院内室旁的耳房打通一道暗门，将耳房改作净室，专供净手洁面、沐浴休憩。添置浴桶，规制要大，足以容纳两人共用。”


    王康听得一头雾水，不懂殿下这般别致布局的用意，脸上直白露出茫然之色。


    李易之见状，随手从桌案上取过一张白纸，提笔细细勾勒出淡水县居所的内室格局与净室布局，线条简洁清晰，画完后直接递给他：“将图纸交给工匠，严格依照这个格局动工修缮、布局装修，不得有误。”


    王康捧着图纸端详许久，仍心有顾虑，小心翼翼开口劝谏：“殿下，婚期将近，时日紧迫，此刻临时动工改造，怕是会耽误大婚事宜。”


    李易之抬眸扫他一眼，鼻腔发出一声冷嗤，语气带着凌厉威慑：“再敢推三阻四、啰嗦推诿，本王便扒了你的皮。”


    王康噤声，忙收了忐忑心思，悻悻抿唇，躬身恭敬应道：“奴婢遵旨。”


    恰在此时，廊外传来细碎急促的脚步声。


    长治快步入殿，躬身垂首，急急禀报：“殿下，宫中传出口谕，陛下召殿下即刻入宫觐见，传旨太监已在前院等候。”


    听闻陛下入宫传召，李易之心底积压的烦闷怒火炸开。


    他抬手一挥，手中那份记载着周妙音事迹的卷宗扫落在地。书页四散飞溅，哗啦一声脆响，打破了书房内的沉寂。


    自打在淡水县与宋明珠相伴一夜半天，体会过松弛安然、无忧无虑的闲适光景后，李易之重返京城，便再也寻不回那份心境。


    他刻意伪装松弛、营造轻松恬淡的生活，可身处波诡云谲的京城权局之中，只要一念及李元秀步步紧逼的施压逼迫、太子暗中针对，心底便会无端涌上满腔郁气，层层积压，烦闷难抑。


    身侧的王康吓得浑身一僵，手足无措地僵立在原地，大气不敢出。


    一旁的乔砚亦是心头骤紧，神色紧绷，二人跟随李易之久矣，极少见到他失态、动了雷霆怒火的模样。


    王康偷觑着李易之阴沉可怖的面色，忙暗中示意廊下值守的太监入内收拾散落的书卷。


    他心底惶恐翻涌，暗自回想。


    自从殿下从荣城回京，性情便沉郁内敛、心思难测。早前他以为殿下是牵挂宋明珠，特意挑选了几名容貌有几分相似的干净宫女送入书间伺候，不料引得殿下勃然大怒，罚了他二十大板。彼时的凌厉冷厉，至今让他回想起来心有余悸。