昭华郡主指尖细细捻着茶盏微凉的边缘，方才打趣的笑意褪去，话锋陡然一转，语气染上几分愤愤不平的郁结：“谁说不是呢。江晏温润端方、品性卓绝的人，我与他自幼一同长大，情分深重。长公主与我母妃本就是表姐妹，若我能嫁与江晏，本就是亲上加亲、天作之合。”


    她越说越憋屈，眉眼拧起重重褶皱，满是不甘与怨怼：“当初温泉山庄一事，我与你谋划设局下药，只想逼他顺势娶我，终是棋差一着、未能成事。到头来我反倒被父王当众痛骂一顿，费心费力谋划一场，平白让宋雨晴捡了天大的便宜！她倒是心安理得受了太后赐婚，风风光光嫁入侯府，凭什么？”


    “就因为此事，母妃与太后生了隔阂，太后降下懿旨，斥责母妃疏于教女，命其严加管束于我。”昭华胸口起伏，满心愤懑难平，“好好一桩良缘，最后反倒搞臭了我的名声。我是真心心悦江晏，若非长公主反对他与我婚事，断了我的正途，我又何须出此下策、铤而走险？”


    她语气气恼，字字皆是委屈：“最可气的是，为了平息风波、安抚长公主与英国公府，父王将温泉山庄拱手送予了江晏！一番折腾，我名声尽毁、得不偿失，反倒成全了旁人。”


    稍顿片刻，她压下心头怒火，看向身侧的周妙音，语气稍稍缓和，带着几分揣测轻声道：“我一直疑心，那晚江晏身中情毒，是宋雨晴暗中出手为他解毒。正因如此，江晏才不得不对她负责、被迫迎娶。否则二人婚后，江晏居长公主府、宋雨晴居英国公府。”


    思绪及此，昭华微微倾身，压低声音对着周妙音叮嘱，眼底藏着一丝期许：“不过你也不必日日愁闷。此番你嫁入燕王府，便是宋家庶女名正言顺的主母，高高在上、压她一头。日后，你可一定要替我好好出了这口积压许久的恶气。”


    “日后你跟着李易之去往西北，便是名正言顺的燕王妃，地位尊崇、一人之下万人之上。届时想拿捏一个宋明珠，还不是手拿把掐、轻而易举？”


    昭华越说越是兴致勃勃，又接着细细替她谋划前路：“李易之生得一副绝色容貌，堪比玉貌娇郎，唯独身子孱弱些罢了。你婚后好生争气，为他诞下一儿半女，母凭子贵，你的王妃之位便能稳如泰山，再无人能撼动。”


    “等孩子稍稍长大，你便以水土不服、身子亏空为由，请旨回京城休养。我敢笃定，陛下定然乐见其成。有你与子嗣扎根京城作为牵绊，李易之驻守西北，必安分守己镇守边疆。他日即便太子顺利继位，只会巴不得将你们母子留在京中制衡藩王，断断不会阻拦分毫。”


    周妙音喝着茶，静静听着昭华郡主口中描摹的锦绣前程，放下茶杯只轻轻吐出一声浅淡叹息，眼底沉沉愁绪未散，丝丝缕缕萦绕心头，挥之不去。


    她并非抵触这门婚事，亦非瞧不上燕王尊荣，只是芳心已暗许他人。


    数次悄然相遇，几番默默相助，一点一滴的温柔羁绊，已将她整颗真心牢牢系在杜月典身上，根深蒂固，再难转移。


    纵使李易之容貌绝世、权势滔天，是人人艳羡的良配，可不是她心之所向的良人。


    眼前唾手可得的荣华富贵，看似光鲜耀眼，却填不满她心底的空缺，暖不了她满腔执念与深情。


    昭华苦口婆心劝了许久，见她依旧神色恹恹、魂不守舍，不见释然，心头一动，眸光微微一亮，试探着轻声问道：“你该不会……是心里另有心悦之人了吧？”


    一语戳中心事。


    周妙音脸颊染上一层绯红，恰似匀面胭脂，艳丽娇羞。


    她慌忙抬手连连摆动，语气仓促慌乱：“没有！绝对没有！”


    嘴上急急否认，可那双纤细的耳尖已红得近乎滴血，眼底藏不住的慌乱与少女羞赧，将她的心思暴露，遮掩不住。


    昭华郡主一眼便看穿了她藏在心底的旖旎心思，脸上的笑意敛尽，神色沉肃，语气也郑重凌厉了几分：“快断了这些荒唐念头！这是陛下亲赐的婚典，金口玉言、皇命如山，岂是你能当做儿戏肆意违逆的？你若真敢心存异念、抗旨不遵，难道就不怕连累满门，落得个身家不保的下场？”


    谈及帝王威严，她心底不由生出忌惮，下意识打了个寒噤：“陛下素来杀伐果决、性情难测，但凡他敲定的事，朝野上下无人敢违逆。先前母妃带我去张贵妃宫中请安，恰逢陛下下朝驾临，我跪在殿前行礼，他不过淡淡扫来一眼，那扑面而来的天威重压，让我连大气都不敢喘。时至今日回想起来，心里惊惧、心生后怕。”


    稍作停顿，她话锋一转，言语间满是现实通透，拿永定侯府的境遇提点她：“你且看永定侯府，百年世家、根基深厚，能长盛不衰屹立朝堂，靠的从来不是权势，而是绝对听话、谨守君命。”


    “宋明珠身为永定侯最疼爱的庶女，早前在花船之上闹出惊天风波，险些惹下滔天大祸，最后却能安然脱身、毫发无损。若不是永定侯暗中倾力撑腰，世间无人敢护她周全。即便万般宠溺，面对陛下的一纸赐婚，她还不是只能乖乖远赴荣城，嫁与李易之？此番回京，又被安置在慧空寺清修，永定侯府上下可有人敢有半句怨言、半分对陛下的不满？”


    昭华看着周妙音魂不守舍、心存侥幸的模样，微微倾身，压低声音，语气凝重地提醒：“你自家如今的处境，心里该清清楚楚。太子与太子妃双双被囚天牢，你可知其中缘由？”


    周妙音闻声抬眸，定定望向身前的昭华郡主。


    她今日特意约昭华出来听戏，一半是为倾诉心底郁结的儿女情长，另一半，便是想借机打探太子夫妇入狱的真实内情，摸清朝堂眼下的虚实动向。


    如今太子府上下人心惶惶、乱作一团，东平伯不惜耗费大量银钱疏通关系，终是连天牢的门都踏不进去，探视不得。


    太子一众属官更是四处奔走、急寻对策，奈何大理寺始终口径森严，直言案情尚无头绪，找不到证据能为太子洗脱嫌疑、摘清干系。


    周妙音听得心头一紧，忙前倾身子，急声追问：“你知晓内情？”


    昭华郡主轻轻哼笑一声，语气含糊：“略知一二，只是其中具体细节，我也不甚清楚。”


    话音未落，她转了话题，不再深究太子一案，神色添了几分沉沉凝重：“永定侯府那般手握朝堂实权的世家，面对皇命尚且只能俯首顺从、无可奈何，更何况是你们东平伯府。你那几位兄长弟弟，个个都是京中纨绔子弟，嘴上说着走文官仕途路子，可纵观伯府，又有几人真正文官立足朝堂？读书人的风骨本事半点未学，迂腐的酸儒习气、浮躁毛病倒是学了个十足十，关键时刻，指望不上。”


    她微微俯身，压低声调，眼底藏着几分隐秘深意：“还有太子妃，如今深陷天牢、自身难保。我近日听闻坊间流言四起，说太子妃常年依托慧空寺打理私产，与慧空寺方丈私下纠葛不清，甚至有一段露水私情……”


    话音未落，忙摆了摆手，刻意撇清干系：“这话可不是我杜撰乱说的。你待会儿上街走上一圈，便能听见满城风雨，人人都在私下议论。”


    “妙音，以你们东平伯府如今的处境，你母亲尚且自顾不暇，哪里还有余力护着你？眼下的局势，根本容不得你存着这些不切实际的心思。”


    昭华轻轻拍住周妙音的手背，语气恳切又带着不容置喙的劝诫：“听我的，趁早断了这份杂念。归家安心绣制嫁衣盖头，静待婚期，日后随燕王远赴西北安稳度日，这才是你唯一的出路，也是最稳妥的路。”


    话音落下，周妙音缓缓抬眸，眼底萦绕已久的迷茫散去几分。


    她深吸一口气，脸颊染着浅浅绯色，眼神却格外坚定，轻声开口：“我心里清楚，如今府中局势破败混乱，可我一介弱女子，什么忙都帮不上。就像这次出事，我束手无策，只能来找你倾诉心事，打探消息，再回去告知父亲。”


    她眸光柔软，带着执拗的坦荡：“昭华，朝堂纷争、储位更迭、府中荣辱，我从来都不想掺和。谁做太子，谁是太子妃，于我而言都无关紧要。我所求的从来不多，不过是找一个真心待我、心悦我的人，安稳相守，共度余生。”


    “可身在我们功勋世家，婚姻大事从来由不得自己做主。从前我看着你为了江晏，不惜铤而走险、步步算计，最后落得清誉受损、满身遗憾。那时我便以为，自己这辈子，终会和世家女子的宿命一般，谨遵父母之命、听从家族安排，草草嫁给一个素不相识的陌生人，往后余生，便困在后宅方寸天地里，相夫教子，平淡终老。”