她话音一顿，心绪翻涌，语气激动，眼底泛红，隐隐浸出湿意：“陛下明知张贵人身怀有孕，仍旧与其近身行事，致使张贵人意外小产。明明是宫闱私情酿成的祸事，到头来栽赃到明珠头上！还有镇国公那老匹夫，公然在朝堂之上肆意污蔑明珠，说她不安守慧空寺清修祈福，冲撞贵人，才克掉了张贵人的孩儿！祖母，您说明珠何其冤枉！我们皆是失恃、无母庇护之人，正因身后无硬核靠山，才要被人这般肆意拿捏、肆意欺凌……”


    杜老夫人抬手打断了杜月娴未尽的话头，神色沉稳肃穆，语气带着沉沉告诫：“娴姐儿，这些话到此为止，休要再胡乱多言。院内隔墙有耳，人心叵测，朝堂与世家的隐秘私事，最是忌讳随口议论。”


    “何谓可言、何谓不可言，即便是无伤大雅的闲话，也需三思而后出口。你大伯能在波诡云谲的朝堂站稳脚跟、稳居高位，凭的便是寡言慎行、静观其变，少出头、少妄论、多观望。”


    “我们内宅妇人亦是同理。宋明珠境遇凄苦、蒙冤受屈。你心生怜悯、感同身受也属人之常情。可她是外姓之人，与我们杜家是两不相干。你可以同情、可以怜悯、可以暗自唏嘘，却万万不能心软入局，把自己、把整个杜家、王家都搭进去。”


    杜老夫人目光通透，洞悉其中利害，缓缓续道：“如今市井朝堂流传的所有关于宋明珠的不好，根源出自永定侯府。满朝文武、世家权贵，个个都是千年老狐狸，谁看不透其中刻意栽赃、刻意构陷的猫腻？可事不关己，无人愿意多嘴招惹是非、无端得罪永定侯府与镇国公府。”


    说罢，她轻轻拍着杜月娴的手背温声安抚：“你也不必为她郁结伤怀，纵然你日日忧心、暗自落泪，伤了自身身子，也改变不了她如今被困慧空寺、有冤难伸的处境。你也不必再执意往慧空寺奔波，纵然去了，也于事无补，徒增祸患罢了。”


    杜老夫人微微侧首，朝着杜月娴的方向压低了身子，声音压得极低，带着几分洞悉秘事的沉敛：“祖母今日悄悄给你透个底，如今困在慧空寺的那位，或许根本就不是宋明珠。”


    这话如同惊雷乍响，杜月娴抬眸，眼里错愕地望向杜老夫人，声音控制不住微微发颤：“什么？既然寺中之人不是她，那明珠去哪了？她是不是……”


    心头涌上不祥预感，过往种种委屈苦楚涌上心头，泪珠再也绷不住，簌簌滚落而下。


    “她太可怜了……”杜月娴哽咽出声，心绪翻覆酸涩，“她姨娘离世之后，她孤身无依，被永定侯夫人当众折辱，被逼着褪去衣物，当着满院丫头婆子小厮的面受杖责挨打。后来又被永定侯夫人狠心发配到偏远庄子，险些孤零零死在荒僻之地。”


    她越想越心酸，面色泛白，鼻尖通红，哭声断断续续，带着唏嘘与共情：“我自幼没了娘亲，好歹还有祖母疼惜、护我周全。可明珠……她当真一无所有，受尽委屈。”


    杜老夫人抬手轻轻拍抚着她的后背，温柔安抚着她的情绪，轻轻叹了口气：“我的娴姐儿莫要再哭了。宋明珠的确是个好孩子，心性纯良、待人赤诚，能与你真心相交、相伴相知，自然是值得善待的。只是她命途多舛，运道太差，一生坎坷飘零。”


    话锋微转，她语气添了深意：“她虽丧母、在京城侯府无人庇护，可永定侯宋修远待她，并不算薄。前些时日，永定侯还特意给你大伯写了书信，字字愤然，怒斥你大伯教女无方，暗含追责之意。”


    杜月娴闻言止住哽咽，眼底盛满疑惑，抬眸定定望着杜老夫人，目光殷殷，想让她再多透露几分内情。


    杜老夫人见状淡淡哼笑一声，轻轻摇头，适时止住话头：“罢了，不说这些了，桩桩件件，都是惹你伤心的旧事。”


    杜老夫人温柔拍着杜月娴微凉的手背，语速放缓，徐徐道出内情：“你且放宽心，不必再暗自伤心。祖母既然敢给你透底，自然是知晓她有惊无险、尚有着落。”


    “你大伯暗中打探过，燕王殿下心思深沉、护宋明珠护得极紧，不可能让身怀身孕的宋明珠回京落入险境、受人折辱。正因她怀了燕王世子，慧空寺那尊替身在寺中装孕掩人耳目，才显得合情合理。如今唯一不明的，便是燕王究竟将宋明珠藏于何处。”


    她稍顿片刻，提点着尚且懵懂的杜月娴：“你细想便知端倪，燕王此前特意去慧空寺小住过一段时日，恰好撞上前去闹事的永定侯夫人，看似偶然，实则是稳住局面、掩人耳目。自那之后，他便极少露面，安居王府，深居简出。你再对比当初你怀孕，王太医为你诊胎时的谨慎态度，反观宋明珠怀孕，燕王处处遮掩、刻意布局的模样，其中真假虚实，已一目了然。”


    杜月娴听着这番拆解通透的内情，心头沉甸甸的郁结稍稍散去几分。


    只要明珠没有身陷囹圄、受苦受难，便是最好的结果。


    她抬手拭去脸上残余的泪痕，眼底藏着急切与困惑，追问道：“那明珠究竟被藏去了何处？慧空寺里顶替她的，又是什么人？”


    话音落下，杜月娴眉眼间翻涌出恨意，语气带着不解与愤懑：“永定侯夫人身为明珠的嫡母，血脉亲缘摆在那里，为何偏偏对她步步紧逼、赶尽杀绝，活路都不肯留？”


    杜老夫人闻言眸色沉沉，眼底掠过几分看透内宅纷争的凉薄，悠悠长叹一声：“你自幼得我护佑，嫁得良人、日子顺遂，便以为世间女子成婚之后，皆是这般安稳舒心。可这深宅大院的苦楚，从来都藏在光鲜体面之下。”


    “你看看月娥便知。”她语气沉沉，满是唏嘘，“她嫁入永定侯府之后，境遇与永定侯夫人如出一辙，不得夫君垂爱，清冷孤寂，却还要在外撑足世家主母的体面，佯装岁月静好。内里苦楚不堪、万般煎熬，也只能独自隐忍，无处言说。”


    她顿了顿，又低声续道：“如今永定侯与世子皆不在京中，前几日我听闻，侯府二老爷宋修景已调回京城，在礼部谋了个清闲差事，看似体面，实则并无实权。他近日日日周旋奔走，全权负责筹备燕王的大婚典礼。”


    “只是你不知内情，这位二老爷的夫人嫣然，如今与永定侯夫人势同水火、闹得水火不容，整个永定侯府内宅鸡飞狗跳，几乎要掀翻房顶。”杜老夫人刻意压低话音，眼底掠过一抹唏嘘叹惋，“如今市井间流传的闲话更是离谱，都说宋夫人与宋家二老爷早年便纠葛不清、私情暧昧。那是十几年前的旧闻了，传言二人当年甚至暗结珠胎，最后以永定侯夫人意外小产，才未闹出天大的风波。”


    “堂堂百年簪缨大族，外头看着门第森严、铜墙铁壁，外人无从撼动，偏偏内里根基腐朽、乱象丛生。小叔觊觎长嫂，罔顾伦常的龌龊丑闻，当年也就永定侯府老夫人有手段强行压下风波，为了保全门楣，狠心将宋修景远远外放，调离京城。谁料事隔多年，这人终还是回来了。”


    杜老夫人轻轻摇头，语气满是感慨：“早前你大姐月娥回府省亲，我便瞧着她面色憔悴、心神不宁，格外不对劲。我私下唤青苗打听缘由，才知晓是宋昱琛作祟。趁着你姐夫远在月栖关、无人撑腰，他色胆包天，连自家亲嫂嫂都敢肆意调戏、轻薄冒犯。”


    “只是此事藏于内宅暗处，未摆上台面，我们身为娘家人，便无从插手、无处说理。一旦贸然出头，非但于事无补，反倒会毁了你大姐的清誉名声。”


    “也算万幸。”她话锋一转，心头稍稍松了口气，缓缓道，“宋世子为人机敏稳妥，应当是早早察觉了内宅龌龊端倪，特意寄信回京，叮嘱你大姐动身前往月栖关。及时抽身远避，才算躲开了这场祸事。若是长久留在侯府，日日身陷是非纠缠，你大姐迟早落得与宋明珠一般的下场，落得清誉尽毁、有苦难言。”


    杜老夫人语气里满载世事洞明的感慨，缓缓道：“这一回，若不是宋修景回京，搅动一池浑水，永定侯府闹不出这接连不断的风波。依祖母看，此番乱象，要么是有人暗中布局，蓄意要搞垮永定侯府，要么便是冲着永定侯夫人本人来的，所有事端皆有根源。”


    她抬眸望着眼前的杜月娴，语重心长继续劝道：“娴姐儿，祖母今日与你细说这些内里隐秘，并非让你掺和纷争，只是想让你明白，世间万事，皆有因果循环，有因必有果，事事皆有渊源。”


    “祖母活到这把年岁，看透了世家纷争、人心诡谲。人生一世，万般皆莫要强求，顺其自然便是最好的活法。人这一生，该受的磨难、该遭的罪业、该享的福禄，冥冥之中自有定数，半点不由人。诸多困顿纠葛，不必急于一时求解，时间终会抚平一切，化解所有难题。”


    “你只需守好本心，安稳过好自己的日子，便是最大的福气。待日后明珠平安归来，见你岁岁安稳、日子顺遂，她会由衷为你欢喜。可若是你一时心软，为了替她鸣不平、帮她脱困，卷入风波，白白折损自己、连累家族，到头来依旧解决不了她的困境。这般得不偿失，她归来之后，又岂能心安快意？”