重查巫蛊案，李元秀也是两难，若是深挖下去，查出惊天隐情，撼动大湚朝堂根基，引发朝野动荡；可若是层层彻查却一无所获，便无法给满朝文武、天下臣民一个交代，帝王威严必将受损。


    满心焦灼无处排解，李元秀当夜便扎入后宫，一心寄望于后妃受孕，盼着能早日诞下龙种，充盈皇室子嗣、稳固朝堂根基。


    他夜夜辗转周旋，刻意耕耘，可整整一月过去，后宫无一人传出有孕的喜讯，终是徒劳无功。


    接连折腾月余，李元秀心绪烦躁郁结。


    这日早朝落幕，处置完一众朝堂政务，李元秀心中空落烦闷，第一时间召李易之入宫。


    无关军政要务，无关朝堂制衡，不过是在满朝无人可信的深宫之中，寻一处安稳依托，从李易之这里求得几分难得的精神慰藉与心安。


    这般日日召见、次次诉苦的折腾，让李易之烦不胜烦。


    御书房内，李元秀对着他接连不断地唉声叹气，满面郁结。


    李易之端坐在侧，执杯默然饮茶，清楚知晓陛下愁眉不展、心绪焦灼的根由。


    抵不住李元秀落在他身上的哀怨视线，心头烦闷丛生，李易之方才缓缓开口，出声宽慰：“既然后宫诸位嫔妃久无身孕，父皇不妨重启选秀。天下广袤，人海万千，总有命格相合、能为皇室诞下龙嗣的女子。”


    李元秀闻言，唇角扯出一抹凉薄冷哼，语气裹着几分讥诮深意，字字皆藏试探拿捏：“朕如今膝下寥寥三位皇子，太子身陷天牢待查，二皇子已断了根本，朝野之中，唯独你这燕王安然无恙、势力完好。朕还听闻，慧空寺宋家女，为你诞下一对龙凤双胎？”


    他抬眼，锐利如刀的目光死死钉在李易之身上，压迫感扑面而来：“你倒是说说，为何朝堂所有风波、世间好坏事端，偏偏巧落到你的头上？”


    面对李元秀暗含猜忌的诘问，李易之垂眸饮茶，神色淡然，平淡的语调里藏着不露锋芒的冷硬：“父皇若是看儿臣不顺眼，大可直言，不必这般凭空揣测，屡屡给儿臣乱扣罪名、妄泼脏水。太子府查出的巫蛊物件，大理寺已核验清楚，乃是数年前的旧物。彼时儿臣早远赴荣城封地，偏远千里，何来能耐将手伸入太子府，搅动储君风波？儿臣若真有这般翻云覆雨的本事，当初也不会未曾成婚，就被父皇与太子哥哥联手逼迫，黯然离京远赴属地。”


    李元秀面色一沉，厉声冷哼辩驳：“朕从未逼你离京，是你自己主动请旨赴任封地！”


    李易之轻呷一口温热茶汤，抬眸正视眼前的帝王，眼底褪去所有温驯，只剩一片凉薄：“父皇的确未曾明面逼迫，却也从未护过儿臣。当年局势凶险，儿臣若滞留京城，便是死路一条。这点父皇心知肚明，却始终冷眼旁观、坐视不管，难道不是吗？”


    李元秀一时语塞，只余一声沉沉冷笑，面色难看。


    一旁侍立的徐福已吓得魂飞魄散，心口阵阵发紧。


    他侍奉李元秀多年，从未见过有人敢这般直面顶撞陛下，这位燕王殿下今日的坦荡直言，无疑是在逆龙鳞、触圣怒！


    未等李元秀动怒发作，李易之步步紧逼，话音再度响起，字字清晰、句句铿锵：“还有二哥被废一事，父皇心底知晓真凶是谁，到头来却依旧将大半罪名安在儿臣身上。今日父皇急召儿臣入宫，想来是三司会审陷入僵局，查不出结果，便打算让儿臣出面，替太子扛下这口黑锅，保全他的储君之位，稳固太子府根基，是吗？”


    他微微敛眸，眼底寒意层层叠叠翻涌而出，语调冷冽肃然，不带温情：“父皇切莫忘了，儿臣既是母后之子，亦是陛下亲儿。您纵使百般偏爱、刻意纵容太子，也抹不掉他私藏巫蛊、暗咒君父的既定事实。或许这巫蛊之术已悄然应验，正如张贵人无缘保住的龙胎，亦如父皇连日来在后宫耕耘，却始终无一后妃受孕。诸事冥冥有据，皆是天意昭昭。”


    话音落尽，李易之轻轻放下手中茶盏，杯底落桌轻响，在死寂的御书房里格外清晰。


    他起身垂手，对着李元秀淡淡躬身一礼，礼数周全，却无温度：“父皇，儿臣告退。燕王府婚礼筹备诸事繁杂、琐事缠身，儿臣先行回府处置事务。”


    李元秀僵坐龙椅，眼睁睁看着他转身拂袖离去，背影挺拔冷硬，毫无迟疑退让。滔天怒火冲垮理智，他抬手狠狠扫落桌案茶具。


    哐当一声脆响，青瓷茶杯重重砸落在地，碎裂成片，瓷片四溅，茶水泼洒满地。


    徐福垂首屏息，大气不敢喘一口，心底满是惶恐。


    这已是本月陛下数次因燕王之事龙颜大怒、动怒摔物。


    他连手示意殿外值守的小太监速速入内，收拾满地狼藉，不敢惊扰盛怒的帝王。


    李易之折返燕王府，踏入前厅，便见长治肃立一侧，神色凝重，上前躬身禀报：“殿下，龙四自淡水县送来加急密信。”


    李易之微微颔首，抬步走入书房。


    他接过长治递来的封缄，指尖利落拆开封口，展平信笺缓缓阅下。寥寥数语入眼，他方才平复的眉宇蹙起，眼底凝上一层沉郁。


    他抬眸看向身侧的长治，低声轻叹，语气裹挟着无奈与沉涩：“本以为此事封锁得密不透风，还是让她知道了。”


    此事怨不得身边下人。


    张燕夫家借着这场皇家喜宴的东风往来经商、贩运珍稀花草，商路四通八达，贯穿南北各地，消息顺着商旅脉络四散传开，是防不胜防。


    他原本筹谋周全，打算先稳住京城局势，暗中处置掉周妙音，待朝堂大局落定、所有风波平息，便派人接宋明珠与一双儿女回京，给她一个安稳妥当的归宿。


    没料到，消息传得如此之快，如此凑巧。


    李易之眼底掠过一抹凛冽冷光，薄唇轻启，低声呢喃：“这世上，从来没有这般无端的巧合。”


    他抬眼看向长治，语气沉冷，带着不容懈怠的指令：“彻查张燕夫家一脉，细细摸排所有往来人脉与商路轨迹，查清此事背后是否有人暗中推波助澜，蓄意借书信，将本王婚事透露给明珠，刻意搅乱她的心绪。”


    话音落下，他靠坐于椅上，眉心紧锁，暗自沉吟思索。


    如今知晓宋明珠藏身淡水县的人寥寥无几，除却长公主与江晏，再无旁人知晓。按理来说，无人具备暗中布局挑事的条件，可风波骤起，由不得他不防。


    “属下遵命。”长治躬身领命，悄然退步，轻手轻脚退出书房。


    书房内只剩两人，李易之转头看向侍立一旁的乔砚，唇角勾起一抹凉薄又狠厉的弧度，语气森森：“你敢去东平伯府，取周妙音性命吗？”


    乔砚神色未变，毫不犹豫俯身叩首，字字铿锵：“殿下所命，属下万死不辞。”


    “现下还不是最佳时机。”李易之抬手淡淡制止，眼底翻涌着深沉算计，“此刻杀她，太过仓促。父皇偏爱制衡拿捏，定会再强行塞来别家贵女，李妙音、王妙音之流，纷至沓来，没完没了。倒不如暂且等着，待到大婚前夕，再让她身败名裂，方能一劳永逸，绝了朝野上下所有攀附。”


    话音刚落，门外的王康轻步入内，神色微妙，眉眼间带着几分欲言又止的迟疑，小心翼翼上前回话：“殿下，或许……不必等乔侍卫出手处置周姑娘了。”


    李易之微微挑眉，神色淡然：“哦？说来听听。”


    王康连忙压低身形，凑近几分，声音压得极低，谨慎禀报：“近来京城流言四起，传遍大街小巷、酒肆茶楼。人人皆说，顶着殿下未婚妻名头的周妙音，私下与平阳侯府的一名庶子往来过密，二人时常结伴逛街吃茶，言谈举止格外亲昵，无避嫌。”


    此事他已听闻多日，却一直隐忍不敢上报，唯恐触怒李易之。


    周妙音是御赐在册的燕王未婚妻，身份特殊，这般与外男私相授受，无异于当众辱没燕王颜面。


    此前便有侍女侍寝不当触怒殿下，挨二十大板的前车之鉴，王康这次不敢贸然多言，生怕平白获罪，落得个吃力不讨好的下场。


    李易之闻言，眸子微微一眯，眸光沉下。


    他指尖轻叩冰凉的桌案，节奏缓慢，带着无声的压迫感，唇间缓缓吐出四字：“平阳侯。”


    平淡的语气里，藏着深不可测的阴翳，眼底寒光流转不定。


    王康见他神色沉凝、气场发冷，心头一紧，拱手进言：“殿下，不如传召平阳侯入府敲打警示？此人纵容族中子弟肆意妄为，欺人太甚，压根没将殿下放在眼里！”


    李易之指尖轻轻摩挲着腰间温润玉佩，眼底寒光乍现，戾气暗生。


    平阳侯着实胆大妄为！周妙音身具他未婚妻的名分，堂堂燕王妃备选，和平阳侯府庶子私下往来、举止亲昵，这是明目张胆折辱他的威严，当众打他的脸面。


    可转念片刻，他心头怒火渐敛，神色缓缓松弛，唇角反倒勾起一抹冷峭的笑意。这般闹剧，倒省了他一番手脚，免去他亲自出手的麻烦。


    他原本定下计策，打算在大婚前夜令乔砚出手了结周妙音性命，届时他只需背负一个“‘克妻’的名头，断绝朝野权贵联姻的心思，杜绝所有人情裹挟。


    如今平阳侯府自作聪明，虽让他颜面微损，却恰好能体面斩断这桩婚事，是最省心的了断方式。


    李易之微微颔首，神色平静无波，示意他知晓此事。


    王康见他神色缓和，高悬的心方落地，再次躬身请示：“殿下，是否要召见平阳侯，当面问责此事？”