长公主静静伫立原地，望着龙椅之上形容憔悴、意气尽散的皇兄，眼底掠过一丝复杂难言的涩然与难受。
半生君臣兄妹，终是皇权更迭、大势无情，昔日至亲，落得咫尺天涯、两两寒凉。
可心底翻涌的复杂情绪转瞬沉落，只剩满腹寒凉与委屈。
长公主转念，半生岁月，她为皇室倾尽所有、牺牲殆尽。
当年为保全太子嫡皇兄一脉子嗣安稳，稳住朝堂各方制衡格局，她甘愿舍弃情爱，以身入局嫁入英国公府，困在一场冰冷的联姻之中，半生蹉跎，岁岁煎熬。
岁月磋磨，繁华落尽，时至今日，她浮沉半生，世间仅剩的一点念想与软肋，便只有江晏一人。
为护江晏安稳，她数次放下长公主的身段，低声恳求皇兄，只求赐江晏一个堂堂正正的立身前程，允他远离储位纷争、朝堂漩涡，不必卷入诸位皇子的夺嫡之乱，安稳度世即可。
可皇室权衡之下，无人顾及她的恳求。
李元秀一味纵容太子，任由太子屡次打压、蓄意针对江晏，步步紧逼、处处刁难。万般无奈之下，江晏为避祸端，主动辞去大理寺卿的要职，抽身事外、平安度日。
可即便退让至此，依旧没能躲过祸事。
他还是被太子借机发配月栖关监军。
西北苦寒之地，风沙肆虐、刀兵四起，战事无常、凶险万分，世人皆知的九死一生之地。江晏在西北浴血辗转、历尽千难万险，侥幸归来之时，满身浸透风霜，周身新旧伤疤交错堆叠，纵横遍布，每一道伤痕，都是无人过问的苦楚。
满朝文武、天家宗室，人人张口闭口皆是皇家体面、朝堂纲纪，拼尽全力维护帝王威仪、宗室颜面，事事以大局为先。
可从头到尾，无人问她委屈，无人顾她难处。
所有人都要天家的荣光，却唯独践踏她的付出、漠视她的江晏。
她半生牺牲换来的安稳，换不来江晏一世平安。她的体面、江晏的前程安危、半生浮沉苦楚，从来都不在任何人的考量之内。
满腔酸涩与寒意在胸腔里层层积压，最终被长公主压下。
再多委屈不甘，事已至此，说再多已无用。长公主敛尽眼底情绪，身姿规整地俯身叩首，语气平静无波：“臣妹告退。”
念及种种，宣政殿龙椅之上的李元秀心里苍凉无奈。
李易之是来见他了，只是未俯首觐见、躬身请命，而是以这般兵临城下、大势碾压的姿态，冰冷地对峙于他的朝堂之上。
李元秀眸光微沉，淡淡侧首瞥了一眼身侧肃立的徐福。
老太监心思剔透，心领神会，即刻上前半步，拉长尖细的嗓音穿透整座死寂大殿：“退朝——”
百官闻声，齐齐躬身俯首。
人群之中，李易之缓缓抬眼，清冷目光与徐福视线短暂交汇，一瞬无声碰撞。
只这匆匆一眼，徐福心头一凛，背脊微僵，不敢与之对视，俯首垂眸，收敛了所有神色，恭谨肃立。
太极宫甘露殿内，静谧得可怖。鎏金铜炉端坐于御案一侧，醇厚的龙涎香缓缓燃烧，却无清雅暖意，反倒燃得滞涩沉闷。
袅袅青烟挣脱炉孔，盘旋缠绕，困于殿宇之间，如同被桎梏的困兽，辗转往复，逃不开这四方殿檐的禁锢。
陡然一声脆响，破碎了满殿死寂。
李元秀抬手狠狠摔落手中白玉茶盏。玉盏撞击在青石地砖上，碎裂成片，茶汁四溅飞射，泼洒在明黄色龙袍下摆。
殿中气息降至冰点。
徐福躬身立在御座后侧，脊背绷得笔直，头颅垂下，眼睫敛尽神色，屏息凝神。
周遭侍立的宫女太监俯首贴耳，人人敛声屏气，双手规规矩矩垂于身侧，无人敢抬眼窥探李元秀的盛怒之态。
偌大的甘露殿，唯有铜炉星火明明灭灭，伴着残留的烟气缓缓浮动，只剩一片压得人喘不过气的死寂与森严。
方才朝堂之上，李易之立于百官之首，神色风轻云淡，举止从容不迫，看似淡然无事，实则步步为营、层层紧逼，字字句句皆暗藏算计与施压。那一副胸有成竹、尽握全局的模样，一遍遍在李元秀脑海中反复盘旋，挥之不去，压得他心口沉沉发闷。
他心口沉沉发堵，暗自思忖，李易之这盘棋，怕是早暗中布局多年。如今朝野局势悄然偏移，各地藩王递来的奏折，字字句句皆窥其眼色、随其心意，文武百官半数依附，朝堂上下尽是李易之的羽翼心腹。
他身居九五之尊，坐拥万里江山，已被无形的绳索层层捆缚，成了这深宫大殿中徒有虚名的傀儡帝王。
心绪翻涌间，李元秀十指紧紧攥起，指节用力过度，泛出一片惨白。
他缓缓抬眼，目光落于身前躬身侍立的徐福身上，原本温润的嗓音褪去了平日的平和，裹着一层极力压抑的沙哑与沉郁：“凌空有消息吗？”
徐福闻言，头颅垂得更低，脊背绷得僵直，不敢有逾矩。
他气息放得极轻，回话：“回陛下，宫里宫外的消息通路已被人断绝封锁，眼下只能静待凌空大人归来复命。只是……只是凌空大人此番......若是有个闪失，那便……”
余下的半截话语卡在喉间，徐福字字斟酌，不敢吐露，只剩惶恐藏于俯首之间。
李元秀默然听着，周身气息沉寂得吓人。
他久坐御座，眼底翻涌着无力与隐忍。
前朝权柄旁落，百官掣肘、藩王观望，他处处受制，主动权全无。可偌大皇宫，前朝纵然身不由己，后宫这片方寸之地，他总该能做主。
念及此，李元秀缓缓起身，衣料微动，驱散了周身凝滞的死寂。
他音色沉凝，不带波澜：“摆驾，去朝阳宫。”
徐福心底一寒，不敢多言，忙躬身俯首应声领旨，脚步轻而疾，紧随帝王身后。
御辇缓缓驶出甘露殿，轮辙碾过冰凉的青石御道，沉肃无声。
沿途禁卫层层肃立，宫禁森严如铁，侍卫腰间佩刀出鞘半寸，冷光簌簌落于长街，将整段宫路衬得寒意彻骨、步步生寒。
一路直行，车架稳稳落于朝阳宫前。
未待内侍传报，殿阶之下已跪伏一片。
张贵妃身着一袭紫底金凤流云宫装，衣上金线绣纹繁复华美，本该衬得人艳冠六宫、雍容矜贵，此刻却失了往日风姿。
她脊背微伏，静静垂首跪于丹陛正中，一身华贵宫装衬得这份俯首请罪的姿态刺目。
贵妃身后朝阳宫一众嬷嬷、宫女匍匐在地，乌压压的人影铺满层层阶台，无一人敢抬眼仰视天颜。
满宫死寂沉沉，众人皆屏住呼吸，不敢发出声响，惶恐弥漫在宫苑每一寸空气里，当真噤若寒蝉。
李元秀身形挺拔，在徐福小心翼翼的搀扶下，缓步走下御辇。
阶前小太监躬身伏地，飞快铺就绵软锦垫，供他落脚。
李元秀步履沉稳，目不斜视，径直朝着朝阳宫殿内走去，那双深邃清冷的眼眸波澜不惊，连一丝余光都未洒落，无视了阶下跪伏的一宫之人。
张贵妃跪在丹陛正中，心头紧绷到了极致。
她强压着心底的慌乱，微微挪动膝盖，膝行半步，起身迎驾，可李元秀周身裹挟的凛冽的怒气沉沉压落下来，禁锢住她的四肢百骸，让她动弹不得，只能维持着跪拜的姿态，心口发慌。
短短一日一夜，于张贵妃而言，是天翻地覆的煎熬。
昨夜深夜，惠妃带着京畿大营的侍卫蛮横闯入朝阳宫，当众折辱于她，毫不遮掩地将太子宫变的消息娓娓道来，字字句句都带着敲打与示威。
惠妃一行人离去后，她尚未从惊惧与屈辱中缓过神，宫中太监便匆匆来报，偏殿安置的张贵人张诗雅，与太子行出苟且放荡、伤风败俗的龌龊之事。
一桩桩祸事接踵而至，压得张贵妃窒息。
她第一时间便想传信出宫，将变故速速传回镇国公府，恳请父兄设法周旋。可彼时整座皇宫已被英国公的势力封锁，宫门紧闭、禁卫密布，内里消息传不出去，宫外讯息递不进来，宫墙如天堑，隔绝了内外通路。
张贵妃在焦灼与惶恐中煎熬了整整一夜，孤立无援、坐立难安。
直至今日早朝散去，宫中局势稍缓，父亲镇国公暗中安插的隐秘暗线，才辗转递来只言片语的密信。
寥寥数语，字字沉重，镇国公命她务必谨守本分、顺从圣意，速速处置张诗雅这一祸端，干净利落了结此事，不可因张诗雅一人之过，牵连整个张氏满门的百年基业与荣辱。
张贵妃借着贴身宫女的力道缓缓起身，抬手细细理了理鬓边歪斜的珠翠珠花，又抚平身上宫装微乱的褶皱。
她敛去眼底翻涌的惶恐与酸涩，垂眸敛衽，步履轻缓地踏入殿中。
主殿之上，李元秀端坐在高位御座之中，身姿端正肃穆。
他手中静捧着一盏汝窑白瓷茶盏，温润瓷色衬得指尖清冽泛白，袅袅温热水汽缓缓升腾，朦胧缭绕，浅浅模糊了他原本冷峻锋利的眉眼。
听闻脚步声渐近，他既未抬眸观望，亦未开口言语，只兀自垂眸轻啜茶汤。
偌大的朝阳殿死寂无声，唯有茶水入喉的细碎轻响淡淡回荡，衬得殿内氛围清冷压抑，让人喘不过气。