“先走。”
顾少卿撑着车辕站起来，回头看了一眼村里的火。
“半座村都烧起来了。天亮前，方圆二十里都能看见烟。再拖，来的就不只是验香司的人。”
秦氏牵着马从窑洞后头绕出来。
“两匹马都惊了，左边这匹还崴了前蹄。拉不动车了。”
“那便不拉。”
苏小丫把残卷收进贴身布囊，摸了摸袖中的铜锁。
“车留下。香箱里只取三斤样品，剩下的埋进窑洞，记好位置。”
姜芮将烧火棍往地上一顿。
“埋了？五百斤契上的第一批，可都在这儿。”
“契上写的是青溪特供香，没写非得从这条路运。”
苏小丫俯身去开香箱。
“货在，人活，契就作数。人死了，契就是废纸。”
两名差役过来搭手，将香箱往窑洞深处搬。
顾少卿看了她一眼，弯腰解下马背上最轻的褡裢。
“横江野渡离这儿多远？”
“十里。”秦氏答，“过了江，对面就是府城地界。”
“走水路。官道上的人等着拿我们，不能再往那儿送。”
他提起褡裢，手臂一沉。
苏小丫接过去，搭在自己肩上。
“你顾好脚下。”
顾少卿松了手。
姜芮蹲到阿砚身前，拍了拍他的肩。
“小崽子，还能走吗？”
阿砚点头。
木匣捆在他背上。他跟着走了几步，又回头望向井口。
“井里的人都出来了。”姜芮说，“别看了，跟紧。”
阿砚没有应声，转过脸，跟着众人钻进荒草。
十里路，走了一个多时辰。
天边将亮未亮，前头终于露出一片芦苇荡。江雾贴着水面，风一过，苇秆便朝岸边倒。
姜芮拨开苇丛，只看了一眼，便回手示意众人蹲下。
“别出声。”
江心传来铜锣声，一长两短。
三艘艨艟横在雾里，船头挂着州府水师的旗。披甲的兵沿船舷站开，火把照出三道晃动的水光。
最近那艘船上，拴着四五条细犬。
它们朝岸边探着鼻子，绳索时紧时松。
秦氏压低声音：“这个时辰还巡江？”
顾少卿靠着苇丛坐下，缓了口气。
“是在守渡口。官道走不通，横江就是最近的出路。”
芦苇荡深处，一座破棚里亮起豆大的灯火。
姜芮抽刀摸过去。片刻后，她带回一个赤脚老头，手还扣着他的衣领。
老头瞧见众人身上的血，腿先软了。
“客官，快逃吧……上面下了海捕文书，说有江洋大盗劫了贡香，逢船必搜。谁敢反抗，当场就杀。”
他朝江上看了一眼，声音压得更低。
“渡口三天没开张，船都扣走了。就剩我那条打鱼的破舟，还漏水……”
姜芮松开他的衣领，将刀收回去。
“能坐几个人？”
“四五个挤一挤，还能坐。可江上全是巡船，锣一响就——”
“先说船，别的我们看得见。”
苏小丫蹲到他面前。
“他们靠什么搜人？船上的狗？”
老艄公连连点头。
“那几条狗厉害。前天有个跑私盐的，藏在船板底下，都叫它们扒出来了。人拖到滩上，一刀就……”
他咽了口唾沫，没敢往下说。
江上又响了一声锣。
一条细犬扒住船舷，朝岸边狂吠。紧接着，另外几条也站了起来。
“下风口有动静！”
船上有人喝道：“弓箭手上弦，朝芦苇荡放箭！”
秦氏一把按住阿砚的肩。
“趴下！”
箭矢穿进苇丛，一支擦过破棚，扎进湿泥。
众人伏低身子。老艄公捂住嘴，连喘气都不敢大声。
顾少卿望着江上的火光。
“他们还没找准地方。是要把我们逼出去。”
苏小丫已经打开药囊，摸出一块黑褐色的硬膏。
“野菩提的残膏，剩下这点，总算用上了。”
她转向老艄公。
“棚里有没有腌鱼剩下的下水？”
“有，缸里沤了半个月，都臭了。”
“取来，连上头的油一起。”
老艄公弓着背往棚里挪。两名差役贴着苇根跟过去，帮他将缸拖到背风处。
苏小丫掰碎残膏，拌进腐油，又从药囊里取出干艾。
“姜芮，找片瓦，遮着火。”
姜芮从破棚边捡来瓦片，架在泥窝上。
火苗刚起，苏小丫便将混好的腐油添进去。白烟冒出来，腥气呛得老艄公偏过头，险些咳出声。
“捂住。”
秦氏递给他一截湿布。
苏小丫用湿泥封住瓦边的漏风处，只留朝江面的一侧。烟顺着风钻出苇丛，很快混进江雾。
又一阵箭落下来。
这回离得更近，一根苇秆被钉在顾少卿身旁。
苏小丫扯住他的衣袖，将人拉低，另一只手仍压着添油的勺子。
船上的犬吠变了调。
最先嗅到烟的细犬连打几个喷嚏，低头蹭着甲板，绳索绕住前腿。旁边的狗挤过来，它猛地回头，一口咬住了对方耳朵。
两条狗滚在一处，拴犬的木桩被扯得直晃。
“拉开！快拉开！”
守兵伸手去拽，第三条犬挣开绳扣，扑上了他的腿。
惨叫声压过铜锣。
有人提刀，有人拿长杆去挡，原本朝岸边举起的弓也收了回去。
姜芮从苇缝里看了一眼。
“人还没抓着，先叫自家的狗咬了。”
“看船尾。”顾少卿说。
一条挣脱绳索的细犬窜到后甲板，操舟的人连退几步。船上号令接连响起，最近的巡船开始偏转，中间那艘也往旁边让。
两船之间露出一道水口。
顾少卿扶着苇秆，慢慢撑起身。
“机会来了。左边是急流，底下有暗漩。他们这一让，船尾正往急流里摆。”
姜芮看向那道水口。
“怎么过？”
“先让他们收不住舵。”
顾少卿指向最近那艘船的尾部。
“它正在转向。趁舵叶偏出来，用小舟顶一下，借水势逼它横过去。后面那艘离得近，避不开。”
“拿这条破舟撞？”
“擦着顶，别直撞。”
姜芮看了他一眼。
“你可看准了。这船补不起第二下。”
“我跟你去。”
顾少卿压住胸口，等那阵喘息过去。
“我指路，你划。”
苏小丫解下阿砚背上的木匣，交到他怀里。
“抱好。跟秦婶待在棚后，别露头。”
阿砚攥紧匣子。
“你呢？”
“我守着这点烟。”
她往瓦上又添了一勺腐油，看向姜芮。
“撞开了就回来，我们在岸边等。”
姜芮点头，伏低身子，将小舟推下水。
顾少卿扶着她的肩跨进去，坐稳后，手仍撑在舷边。
姜芮回头：“撑得住吗？”
“你划。”
“那就指准些。”
小舟贴着苇丛滑出去。
江雾遮住船身，近处只剩桨叶入水的声音。顾少卿倾身靠近姜芮，盯住前方露出雾气的船尾。
“往左。再压一桨。”
姜芮双臂绷紧，小舟顺着急流斜切过去。
巡船尾部越来越近，舵叶搅出的白浪拍上船头。
“收右桨。”顾少卿扣住船舷，“顺水过去，顶露出来的那截木！”
姜芮换手压桨。
小舟船头擦进巡船尾浪，猛地一顿。
撞上了。
船板发出一声裂响。顾少卿身子前倾，额角险些磕上舷边，抓着船沿的手却没松。
“退桨！”
姜芮咬牙一别，小舟擦着舵叶弹开。
巡船正要回舵，船尾却被急流推住，横着摆进两船间的水口。
后头那艘船刚从雾里露出船头。
“收桨！让开！”
号令喊到一半，两船已经撞在一处。
木头断裂的声音从江心传来。船舷上的火把成排晃动，几支落进水里，人喊声跟着乱了。
撞起的浪推向小舟。
姜芮伏低肩背，死死压住桨杆。小舟被托起，又落下，船底的水扑到顾少卿膝边。
他咳了一声，唇边洇出血。
“别停，借这道浪出去。”
姜芮连划几桨，小舟贴着乱流冲过水口。
第三艘巡船的锣声急了，船头正往撞船处靠。
姜芮抹去脸上的水，回头看了一眼。
“追不来了。”
“眼下追不来。”顾少卿抵住唇边的布，“贴岸，接人。”