苏小丫垂眼望着那具白骨。
过了一会儿，她才重新看向阿砚。
“他先磕头，再喝水？”
阿砚点头。
“那碗水里……有毒，是不是？”
阿砚没有回答。
他低下头，声音越来越轻。
“娘后来哭了一夜。抱着我，说对不住人。我问她对不住谁，她不说。”
苏小丫按在他肩上的手收紧了。
顾少卿伸手，覆住她的手背。
“先松开。他疼。”
苏小丫低头，才看见阿砚已经缩起肩膀。
她慢慢松了手。
顾少卿没有立刻收回手。
“苏姑娘，抬头。”
她看向他。
“只凭一碗水，不能定你娘杀人。”
“他喝完就吐了血。”
“可他为什么先磕头？”
顾少卿看向残匣，掌中的铜牌硌着手心。
“我倒觉得，陈生是在求死。”
苏小丫怔住了。
“求死？”
“三万两饷银，转进验香司，折成八百匣贡香。银子从青溪过，香也得从青溪过。做这笔账的人要灭口，还得找人担罪。”
顾少卿缓了口气。
“苏家就在这条路上。”
苏小丫没有出声。
“若是首辅卫丞的人拿你全家的性命要挟，逼苏家在贡香里下毒，再把罪栽给宣国公旧部，说他们监守自盗、火并吞银——”
他的声音哑了下去。
“死两拨人，一笔账就能抹平。”
苏小丫看着他：“那我娘呢？”
“她可能也是被逼的。”
顾少卿握着铜牌，目光落回白骨上。
“陈生是祖父派出去的人。若他已经知道逃不掉，那三个头，更像是求一个痛快，求她留个全尸。”
船上静了一会儿。
“这些还得查。”顾少卿按了按她的手背，“可你不能先替他们，把杀人的罪认下来。”
苏小丫低着头，许久没有说话。
她伸手拨开残匣边的一缕水草，将露在外面的指骨轻轻拢回去。
“可他到底还是沉了江。”
姜芮望着她收起细绢的地方。
“事成，沉江。”
她低声念完，抹去下颌的水。
“写这四个字的人，连死人都没打算放过。”
顾少卿将铜牌翻过来，豁口朝上，放在白骨手边。
“祖父派出去的人，我找到了一个。”
他停了停。
“还有十一个。”
苏小丫看着那块牌。
顾少卿抬起眼，声音仍低，却说得清楚。
“这卷绢，就是查下去的凭据。裴、钱、陆，一个个对账，查到卫丞那里去。”
苏小丫抹了把脸，重新压紧贴身的布囊。
“好。”
她看向残匣中的白骨。
“那就让他们一起沉。”
话音刚落，老艄公忽然抓住姜芮的胳膊。
“看……看后头！”
众人回头。
上游江湾处，火把连成了一线。
一艘接一艘的水师大船转出雾中，顺流压来。
船头号角接连响起，老艄公握着桨的手抖得几乎撑不住。
“巡抚衙门的座船旗！”
他的嗓子劈了。
“这么大的船……跑不脱，跑不脱啊！”
号角声追了半个江面，追到天亮，才渐渐哑在后头。
小舟在一条汊子里躲到晨雾散尽，众人才敢露头。老艄公又替他们找来一辆运粮骡车，车主收了银子，连问都不敢多问一句。
府城西门外，官道上的长龙已经排出去二里地。
城门楼上插满了旗。披甲的城门卫一列八人，持长矛站在拒马后。两排带刀捕快沿队巡走，手里捏着一沓画像，一个脑袋一个脑袋地比对。
城门旁还拴着三条细犬。
形迹可疑的，捕快便直接拖出来，连随身包袱都要抖上三遍。
一辆运粮骡车停在队尾。
车板上堆着厚厚一层草，草底下躺着个人。
“都听好了！”
城门校尉提着刀，站在拒马前高声宣布：
“巡抚衙门严令！凡携带异香者，身负外伤者，携幼童入城者，一律押送大牢候审！知情不报者，同罪！”
队伍里顿时一阵骚动。
一个抱着孩子的妇人连忙把孩子往怀里搂紧了些。
粮车旁，苏小丫蹲在车辕边，手里搓着一团泥。
“把脸低下来。”
她抓起一把泥浆，混进碾碎的劣质草药，往顾少卿脸上抹。
“别嫌脏。这泥里有黄连和灶灰，能吃掉药气。”
顾少卿由着她抹，声音沙哑：“你这手艺，比我家的稳婆还糙。”
“稳婆抹脸是为了接生，我抹脸是为了让你活。”
苏小丫把泥匀开，抹过他的眉骨。
“忍着，别蹭。”
“你把我的眉毛也糊了。”
“糊了才好。”她又抓了一把泥，“死人哪有眉毛精神的。”
顾少卿：“……”
苏小丫转手又给阿砚抹了一把。
阿砚不动，任由泥浆糊了满脸。
姜芮在旁边看得直皱眉。
“那我呢？”
“你不用抹。”
苏小丫从褡裢里掏出一个布包，抖开时，一股冲鼻子的辛辣味立刻散了出来。
“你有大蒜味，正好。”
姜芮抽了抽鼻子，往后退了半步。
“这是什么东西？”
“蒜粉，掺了辣蓼。”
苏小丫绕着粮车走了一圈，把粉末撒在车轮、车板和草堆上。
“闻着冲，管用。人的鼻子会躲，狗的鼻子也会躲。”
“城门口拴着的那几条狗？”
“回头看。”
姜芮回头。
城门洞边，三条细犬正拴在木桩旁，冲着过路的人一阵阵嗅。
姜芮的脸黑了。
“你这药粉要是把狗熏疯了呢？”
“那就更好。”
泥浆干得很快。
苏小丫又从包袱里抖出一身破旧孝服，套到顾少卿身上。
顾少卿低头看了看袖口的麻布。
“孝服？”
“披麻戴孝，送病人进城备棺材。”
苏小丫替他系紧麻绳。
“你躺下，脸冲天，嘴别闭严。”
“还让我张嘴？”
“一会儿有用。”
顾少卿躺进草堆，脸上糊着泥，身上裹着孝服，再加上他本就咳得脱了形，活脱脱就是一个快咽气的痨病鬼。
苏小丫自己抹了把草灰，又扯了扯姜芮。
“走。你在左边哭，我在右边嚎。”
姜芮一愣。
“哭什么？”
“哭你姐夫。”
“我哪来的姐夫？”
“现在有了。”
车轮吱呀作响，粮车混在长队里，一寸一寸往前挪。
轮到他们时，城门校尉提刀走来，隔着五步便停住了。
蒜臭混着药苦，直往他脸上扑。
校尉捂住口鼻。
“什么车？干什么的？”
苏小丫扑到车前，膝盖重重砸在地上，张嘴便嚎：
“官爷行行好！我男人得了痨病，快咽气了！城里郎中说只有三天的命，求官爷行行好，放我们进城，求一口棺材板啊！”
姜芮在左边跟着哭，声音比她还响：
“姐夫，你撑住啊！你还没有看见城里的牌子啊，姐夫！”
校尉的脸皱成一团，连退两步。
“痨病？你们抬着一个痨病鬼进城？”
“就一口棺材板！”
苏小丫磕了个头，额头撞得砰砰响。
“官爷，他要是咽了气，总不能撂在城外喂野狗啊！”
校尉不耐烦地挥手。
“查！查完快滚！”