萧家正堂设在火桑树以东，殿宇巍峨，赤柱朱梁，处处透着火焰纹饰。赤乌真人端坐主位，一身赤金色道袍，面容方正，气息深沉如渊。见周游与萧琰并肩入殿，真人笑容满面。


    “琰儿，多年不见，已成紫府，果然是我萧家麒麟子。”赤乌真人目光落在萧琰身上，语气中满是欣慰，又转向周游，“这位便是紫霞峰的周游真传吧？那日在金丹大典上，你击败宝福子，老夫印象深刻啊。”


    周游恭恭敬敬行了一礼：“晚辈周游，拜见赤乌真人。此番叨扰，还望真人海涵。”


    赤乌真人摆了摆手，寒暄几句后便直入主题。他亲自引着萧琰去了萧家宗祠，焚香祭祖，将萧琰这一支的名姓正式载入族谱。仪式简洁而庄重，萧琰跪在蒲团上，对着萧家列祖列宗的牌位三叩首，起身时面色平静，看不出喜怒。


    “从今日起，你便是萧家嫡系了。”赤乌真人拍了拍他的肩膀，语气郑重。


    出了宗祠，赤乌真人带着两人朝谷地中央走去。穿过重重禁制，万年火桑树赫然出现在眼前。


    巨树参天，树干赤红如血，树皮上布满龟裂的纹路，仿佛经历了无数岁月的灼烧。枝叶间流淌着金色的火焰，却不是焚天灭地的那种暴烈，而是一种温润而沉厚的火光，如同冬日壁炉中的余烬。树冠之上，一团巨大的金色火焰熊熊燃烧，形如一只收拢双翅的巨鸟，火焰中隐约可见三足之形。


    “这便是四阶上品的赤乌金焰。”赤乌真人仰头望着那团火焰，眼中带着几分追忆，“当年三足赤乌陨落于此，留下了这道本命灵火。因赤乌之死，灵火威能大损，一度跌至四阶下品。数千年来，火桑树日夜吸收太阳精华温养此火，才慢慢恢复到了今日的品阶。”


    他顿了顿，转头看向萧琰：“萧家嫡系子弟，筑基后便可来此获取一缕二阶子火。支脉中天资出众者，亦有此殊荣。你如今是紫府真传，又归入主脉，老夫特地从这四阶母火中分出一道三阶子火赐你。”


    赤乌真人抬手一招，树冠上的赤乌金焰微微震颤，一道细长的火线从中分出，如同一只金色的小鸟，轻盈地飞向萧琰。萧琰伸手接住，那道火焰在他掌心跳动，却不灼伤皮肉——血脉的共鸣让它认主。


    萧琰盘膝坐下，将那道三阶赤乌金焰纳入体内。赤霞地火、青鸾冰焰、紫极天火同时从紫府中涌出，三道灵火各居一方，与赤乌金焰分列四象之位。


    四火交汇的瞬间，一片异象在火桑树下展开。赤霞地火化作一头赤红色的炎龟，龟甲上火焰纹路流转，沉稳如山；青鸾冰焰化作一只冰蓝色的鸾鸟，双翅展开，寒气与火焰并存；紫极天火化作一条紫金色的雷蛟，周身电弧跳跃，雷霆与烈焰共舞；赤乌金焰化作一只三足金乌，昂首振翅，周身金光璀璨。


    四象齐现，炎龟镇岳、冰鸾翔空、雷蛟腾云、金乌逐日。火焰、寒冰、雷霆、纯阳——四种截然不同的力量在萧琰身周轮转，却又彼此呼应，浑然一体。


    神通成就的异象持续了数十息，才缓缓收敛。四只神兽的虚影依次没入萧琰体内，他的气息陡然攀升，紫府初期竟隐隐有了直逼中期的气象。


    赤乌真人捋须大笑，声震四野：“好！四象火，炎龟、冰鸾、雷蛟、金乌——四灵齐备，这道神通，足可称为上位神通了。”


    萧琰站起身来，炼化金焰法力消耗不小，却掩不住眼中的光芒。他朝赤乌真人深深一揖：“多谢真人赐火。”


    赤乌真人摆了摆手，又看向周游：“周游师侄来此，是为了借火桑树凝炼神通意象？老夫已听萧琰提起。你尽管用，莫要客气。”


    周游拱手道谢，赤乌真人看了看天色，已近黄昏，笑道：“明日便是老夫的八百寿宴，周游师侄若不嫌弃，先在谷中住下，待宴后再去火桑树下修炼不迟。”


    周游自然应允。萧琰引他到客房安顿，又吩咐萧家仆从好生照料。


    次日清晨，落阳谷张灯结彩。赤红色的灯笼沿着山道一路悬挂，火桑树上的金焰比平日更加明亮，将整座山谷照得一片辉煌。萧家子弟身着新衣，在谷口迎客。


    来客络绎不绝。周边紫府家族和小门小派纷纷遣使来贺，送上各色寿礼——三阶灵药、下品真器、珍稀灵材，周游也趁机送上自己的贺礼，虽算不上贵重，却也是一份心意。


    金丹势力来了三家。


    铜山万家的代表是万家家主万铨，紫府后期，他身材魁梧，虎背熊腰，身后跟着两名万家长老，送上一块三阶极品的玄铁精金。


    青木门的代表是青木真人座下弟子林青青，如今也是紫府初期了，面容清秀，气质温婉。她送上了一只玉匣，匣中是一株三阶极品的万年青木心，灵气氤氲。


    正源谷陈家来的是陈家老祖，渊潭真人陈源潭。


    陈源潭一袭深蓝色道袍，面容清癯，三缕长须，紫府巅峰的气息深沉如渊。陈家是萧家的姻亲，陈源潭与赤乌真人更是交情匪浅，此番亲自前来贺寿，足见重视。他身后跟着一名年轻女修，身着淡青色衣裙，腰悬一柄剑器，面容姣好，气质冷清，紫府初期的修为。


    “陈兄远道而来，萧某有失远迎。”赤乌真人亲自迎出，与陈源潭执手寒暄。


    “萧兄八百年寿辰，陈某岂能不来？”陈源潭笑道，又侧身指了指身后的女修，“这是静渝，刚突破紫府不久，带她出来见见世面。”


    陈静渝上前施礼，举止得体，不卑不亢。


    周游站在萧琰身旁，目光扫过这位陈家天骄。紫府初期，根基扎实，身上隐隐有水行的灵气波动。


    寿宴在正堂前的广场上举行。数十张案几分列两侧，灵果灵酒摆满桌面。赤乌真人坐于主位，陈源潭坐于客座首位，其余宾客按品阶依次落座。周游与萧琰坐在萧家嫡系的席位上，不远不近。


    酒过三巡，赤乌真人起身致谢，又特意提到了萧琰：“今日老夫还有一个喜讯要宣布——我萧家玄孙萧琰，自幼拜入落霞山，如今已晋升紫府，成为赤霞峰真传。此番回归家族，并入主脉，实乃萧家之幸。”


    众人纷纷举杯祝贺。萧琰面色平静，起身还礼。


    陈静渝的目光在萧琰身上停留了片刻，又转向周游，眼中闪过一丝好奇。周游察觉到她的目光，微微点头示意，便移开了视线。


    寿宴持续到午后，宾客渐散，送走最后一拨客人，赤乌真人走过来，拍了拍萧琰的肩膀：“琰儿，你先去歇息。周师侄，火桑树那边我已经吩咐下去了，你随时可以去修炼。”


    周游拱手道谢，明日开始，便是凝炼华木尊日意象的时候了。