曹石平冲到控制柜前。“你是谁？下面还有人！”


    对方没有理他。黑盒屏幕跳出两分钟倒计时，旁边显示地下一层压力和取样仓编号。盒内的读取器扫到了许照棠脚边封存匣上的编号，远端显然一直盯着他们的动作。


    许照棠按住通话键。“你远程操纵停用泵站，已经造成两人被困。现在停泵，交出位置。”


    喇叭里传来短促笑声。


    那道低哑的声音说：“许队，封存匣有编号。带出去，下一座泵也会开。”


    段策低声道：“对方在逼我们把编号物留在污染水里。倒计时未必控制停泵，也可能是下一次升压。”


    封存匣就在许照棠脚边。若把样本放回去，对方即使真的停泵，三号外壳的切痕也会继续泡在红水里；若不放，二层两人的滤芯与顶板都在耗。


    “罗行。”许照棠按住对讲机，“还能听见吗？”


    “听见。”杂音里传来两声咳嗽，“别还。还了对方也不会留证人。”


    曹石平死死攥着自己画的管线图，指甲把纸掐破。他看向许照棠，又看向李青。“不还。告诉我还能开什么。”


    广播开始倒数：“一百一十九，一百一十八……”


    倒数到一百零九，远端切换了控制目标。黑盒上的取样编号随即消失，屏幕换成三号外壳仍在水下的压力曲线。


    喇叭里的人停止报数。“那就留壳。”


    远端把升压目标从二层回流管改到三号基座。许照棠看了一眼二层压力曲线，又看向脚边的封存匣。


    许照棠把封存匣扣进腰侧，空出双手。“对方每改一次目标，黑盒都要回一个确认。段策，记下他每次改动，不追地址。先把下一次动作报给我。”


    “三号位先升，二层晚六秒。”段策盯住两条曲线，“对方想逼我们去护外壳，让下面的人多吃一轮水。”


    “不按对方的顺序。”许照棠拔掉喇叭线，“先救人。沈清岚下二层接罗行，段策看住曹师傅；谁先碰到被困者，谁先把人带出来。别为了外壳留在水里。”


    许照棠说：“按最坏情况处置。下一次升压随时会到。”


    压力表的指针撞到红区。


    地下一层铁门后传来闷响，像有人用整面墙拍打水面。段策把黑盒扣进屏蔽夹，红灯变暗，泵压却没有跟着回落。


    “远端发来的升压指令已经被泵站控制器接收。”他盯着屏幕上仍在跳动的一点回波，“切断信号只能拦住下一条命令，已经启动的机械泵还会继续升压。留着链路有机会反查中继。”


    许照棠按住对讲机。“罗行，汇报。”


    杂音持续了三秒。


    “西侧梯能上一个。”罗行的声音比刚才更哑，“曹师傅徒弟腿卡在闸门下。我先把他面罩换过去了。主手轮被压回，转不住。”


    许照棠说：“你先上。”


    罗行说：“我上，他三分钟内没气。”


    曹石平一拳砸在控制柜上，随即转身就往外部检修口跑。段策这次没有只拦住他，而是跟着冲到门边，将老人按在墙上。


    段策说：“你下去只会多一个！”


    “里面是我徒弟！”曹石平的声音裂了，“轮子也是我加的，我知道怎么卡住！”


    许照棠抓起救援绳。“你到二层入口，只指方向。段策带他，不让他离开绳线。沈清岚跟我下。李青留在地面。”


    最后一句说得很重。


    李青却看向三号位方向。固定环里刚才那一线暗金不是错觉。检修栓虽然打开半段，剩下的稳流器核心却仍连着回流支路，泵压每次抬升，红水就沿着它涌向二层。只转二层手轮，水压会一次次把它推回去。


    李青说：“剩下的核心压着回流支路。只转二层手轮，水压还会把它推回去；先把剩下的核心从污染层分开，手轮才可能撑住。”


    许照棠把绳扣挂到腰上。“增援七分钟到。我们先把人拖出闸门。”


    李青说：“罗行的面罩给出去了。”


    许照棠说：“所以更不能带你再进一层。”


    李青说：“我知道剩下的核心在哪。”


    许照棠的动作停住。


    李青指向铁门后的三号基座。“检修栓打开时，固定环下面有稳定芯光。被拆走的不是全部。剩下那一截接着回流支路，泵压每抬一次，它就把污染往二层推一次。”


    段策已经把曹石平扣上安全绳，听见这话回头。“你确定是稳流器的核心？”


    李青说：“不确定名称，确定有一段能把压力导稳的东西。”


    “怎么拆？”许照棠问。


    “接触剩下的核心，把黏在一起的污染层短暂分开。外壳不动，物质留在现场。”李青说，“低活性、单次，会超出昨天登记。”


    “你不是为了拿走它。”许照棠看向铁门，“你是想让二层的手轮别再被压回去？”


    “先把剩下的核心从污染层里分开，二层手轮才可能撑住，沈清岚才有机会把人带上来。”李青说，“泵会不会停，我不能保证。”


    许照棠看着他冻白的左手。“昨天为什么不报？”


    李青说：“报了就不是那间检测室。”


    沈清岚的目光落在他脸上。李青知道，两根警戒桩已经暗下，领地安全线也只剩事先谈定的一段；泵房里的执法仪仍亮着。李青看了一眼自己的左手，没有再说“只能试”。


    许照棠只追最后一项：“少一块、少一克呢？”


    “转我的安全调查。”李青说，“我知道。”


    地面又震了一下。外部检修口传来金属扭曲声。对方没有等他们把样本放回去，已经把赌注从证物换成了顶板和人命。


    许照棠不再追问。她把救援绳的副扣扔给李青。“那就两边同时救人。沈清岚下二层接罗行，段策带曹师傅到入口指位；我和你进一层，只处理剩下的核心，让手轮能撑住。任何一边喊撤，全部撤。芯取下来先交给我，外壳不值得拿命换。”


    李青扣好副绳。“好。”


    许照棠抓住他的肩，帮他压实面罩边缘：“刚才开栓，现在分开核心，你找位置很准。力气留着，外壳交给我。”


    李青点头，抬起右手，试了试面罩已经不再漏气。


    三路人在楼梯处分开。


    沈清岚沿外部检修梯下二层，薄盾贴着她身体展开，只够挡住迎面的污染水雾。段策将曹石平固定在上方绳点，让老人能看见旧井，却碰不到下层水面。许照棠与李青则再次推开一层铁门。


    积水已经到膝盖。


    红蚀油光在水面连成片，面罩视野被蒸汽糊住。许照棠的装备比李青完整，她将两只封管夹抛进水里，夹口在预设压力下锁住三号基座两侧，撑出一条仅容一人通过的窄道。


    “三十秒后夹口过热。”她说，“你找位置，我拆外壳。”


    “不能先拆。”李青贴近基座，看见固定环下的暗金比刚才亮了数倍，“外壳是物证，也是现在唯一压住污染的东西。直接掀开，整股红水会进二层。”


    许照棠说：“那你先分。”


    李青说：“我要碰到内芯。”


    三只卡爪之间只有拳头大的空洞，深处被红色结壳封死。李青伸手会先碰污染层，若让异空间入口顺势把它牵走，外壳的切痕和附着关系都会被破坏。


    他低头看水流。


    检修栓打开后，水从基座右下方进入地沟。每次泵压抬升，暗金色的核心都会轻微向左偏，外层结壳随之裂开一条细缝。缝只存在半秒。


    “下一次升压，你固定右边。”李青说。


    许照棠问：“等它受压，趁裂缝张开？”


    李青说：“只有那时不用破坏外壳。”


    许照棠说：“夹口撑不到第三次。”


    李青说：“一次就够。”


    许照棠没有问他哪里来的把握。她把一只机械扣卡到右侧固定环，将救援绳绕过腰间。水下暗流越来越急，封管夹外壳已经泛红。


    对讲机里传来沈清岚的声音：“我看见罗行。他离检修梯四米，水到腰。另一个人在闸门后，脚被旧格栅压住。”


    曹石平隔着杂音喊：“手轮在地沟！先往上提，再逆着转！”


    罗行咳着回答：“我够到了，压差太大。”


    许照棠按住机械扣。“准备。”


    主泵发出一声沉重轰鸣。


    三号基座猛地向左震。许照棠整个人被救援绳扯得一晃，右手却死死压住机械扣。三只卡爪同时张开半寸，红色结壳中裂出一道暗金缝隙。


    李青的左手探了进去。


    疼痛先于冷意袭来。


    红蚀污染像一圈烧热的铁丝缠住手腕，剩下的核心内部却冷得惊人。两种力量在掌心灰纹上撞到一起，异空间入口骤然扩大。异空间灰地里，那团先前封存的杆芯火线被同源力量沿牵引方向抬起，逐渐靠近入口。


    李青没有让它们相接。


    他将意识压进两层力量之间。外层污染会向外扩散，内里的稳流器核心则会把冲击导向稳定方向。它们被人为熔在一起，却不是同一种东西。


    先分方向。


    再断连接。


    李青把异空间的牵引收在脆弱夹层上，只拉偏里面翻涌的热流，没有收走整块材料。两股力量错开，已经被污染侵蚀的夹层随即崩碎。碎屑留在水里，内侧乱窜的热流则被牵到异空间边缘压住；外壳仍扣在原处，暗金色的核心失去黏结，向上弹起半寸。


    记录仪数值骤然跳高。


    许照棠喊：“物质变化！”


    “夹层碎了，在水里！”李青右手指向基座下方。


    暗红碎屑正从固定环缝隙里喷出，没有凭空消失。许照棠看见碎屑从裂缝落进水里，立刻松开机械扣，转而用封样网兜住那片碎屑。


    许照棠说：“内芯呢？”


    李青说：“松了。”


    许照棠说：“取出来，交给我！”


    李青扣住暗金色的核心。它只有半根手掌长，表面布满蛛网般裂纹，重量却比同体积金属沉得多。他把它拔出固定环，没有送进异空间，也没有收进口袋，而是直接放进许照棠打开的封存匣。


    匣盖合拢时，二层压力表第一次明显回落。


    对讲机里传来罗行的喊声：“手轮能动了！”


    封存匣的编号灯刚亮，远端便提前触发二层升压，黑盒曲线猛地跳起。喇叭线已经拔掉，控制柜里只剩泵轴的低鸣，压力曲线仍在往上抬。


    “先救人！”许照棠扣上匣锁，转身要撤。


    三号外壳却在此时发出一声脆响。


    失去核心支撑，固定环向内塌了一角。原本附着在外壳上的红色结壳被水流扯起，顺着地沟直冲二层。那是带编号和人为切痕的最关键物证，一旦冲走，器材院红杆与旧泵站只能靠照片比对，无法完成材质和切口鉴定。


    许照棠一脚踩住封样网，另一只手去抓外壳。救援绳被拉到极限，她整个人几乎伏进水里。


    “走！”她把封存匣推给李青，“把核心带上去！”


    李青接住匣子，却没有往楼梯跑。


    外壳重，许照棠一人拉不住。二层手轮刚能转，罗行与被困者还没有上来。若他留下帮忙，升压再来一次，两个人都可能被堵在一层；若带核心走，物证会被冲毁，疤火失去的只是一个装置，不是供货渠道。


    他看见许照棠腰间的机械扣。


    “把外壳扣在三号水泥台，不用拖走！”李青喊。


    许照棠说：“台面在裂！”


    李青说：“扣切口，不扣底座。让水冲，别让它翻！”


    许照棠听懂了。她松掉已经过热的封管夹，将机械扣改为卡住外壳切口。李青把自己的副绳穿过另一侧固定环，两人一左一右，将外壳重新压回水泥台。它仍浸在红水里，却不再顺地沟翻滚。


    许照棠看了眼水下的外壳，转身朝楼梯退。“芯先送出去。壳留在这儿，等人救上来再说。”


    李青把记录仪留在水泥台边，扣紧胸前的封存匣，跟着她往铁门退。走出两步，水流扯紧了扣在外壳切口上的机械扣。许照棠攥住他的救援绳，把他往前一拽：“别回头。”


    红水漫过编号片。李青没有回头，继续跟她往楼梯走。