顶层那只龙头又滴下三滴水。


    留在楼里的队员把盆放到下面，先给许照棠打电话，再去看旁边几间寝室。其他龙头都已经干了，只有这一间，水滴离开出水口时会向墙边偏一点，落在盆沿。


    李青站在楼下听完，没有再往楼梯里跑。


    陈广年已经被扶上担架，锚珠留在了水巷里的旧槽。他刚把人带出来，眼下再进同一道水缝，也找不到那根旧管在现实的另一头。


    “上游第三处关了吗？”许照棠问。


    维修员按住对讲机，等了片刻，才听见那边回答总阀已关。三片供水都停下来，现实泵房的指针缓缓落低，储水罐口的雾也散了。


    顶层队员又等了几分钟，盆沿没有再添新的水珠。


    林澜却没让人立即恢复供水。她拿着两名维修工带来的图，在罐旁找出被旧管交叉穿过的几段，将这些地方逐处指给他们。


    “新管先隔开，旧管别碰。明天从分开的地方查。”


    许照棠安排水务的人留守，学校另外接临时取水点，今晚不用这只罐。警戒带外有人询问什么时候来水，值守人员过去解释，学生拿着空桶换了地方，没有再挤到罐前。


    顾承岳关掉分流器，将发烫的晶片从槽里取出。晶片边缘暗了一圈，他用布包住，交给队员，自己坐到路边的台阶上。


    李青在他旁边坐下，看见那只失去护腕的手仍微微肿着。


    “塔底的珠子，先留着。”顾承岳说，“原来的东西没查清，不能再拔一次。”


    “得先找到旧旁通。”


    顾承岳点头，拿出手机联系掌管旧项目资料的人，让他们把南环改管前后的图一起送来。对面似乎问了什么，他看了看被水冲开的罐沿。


    “不是只要现在能用的那份。改过、划掉的都找。”


    李青没在旁边等通话结束，先去看自己的手。沈清岚已经拿来干纱布，替他剪开湿透的绷带。那点蓝白硬屑放在托盘角落，没有发光，也没有继续往外淌水。


    许照棠用镊子夹起其中一小片，放进干燥金属盒。托盘上的水珠被带得偏了一下，沿盘壁爬出一小段，等盒盖合上，才慢慢落回原处。


    李青盯着那条水痕。


    这东西从锚珠边上刮下来，留下的却是水街里那种弯折。它到底是珠子本身碎了，还是从旧槽上沾来的，还得分开看。


    他告诉许照棠自己最后碰到的位置，没有给它先起名字。


    “检验完，我想留一小片试试。”他说，“它碰到我的空间能力会有反应，或许能用来校准入口。”


    许照棠将盒子收好：“先看它能不能离开水路。如果还能接到那条水街，就不能带走。”


    “好。”


    他没有提井、灵田和里面的人。许照棠知道他能处理少量异常材料，也见过他借空间能力救人，这些已经足够说明为什么要样本。


    林澜听见他们说晶屑，凑过来看了一眼盒子，又取出旧图，在圆槽旁画了个小点。


    “记住这个位置。那边的蓝壳不是普通铁锈，平时换阀没人去刮。”


    李青把图上的位置看清，才跟沈清岚往外走。


    楼道口，林骁正等他。看见人走出来，他先往李青身后找了找：“陈师傅呢？”


    “送去查脚了，人清醒着。”


    林骁点点头，把装着干外套的袋子递过来：“你上午那件还没晾干。我翻柜子找的，没拿错吧？”


    李青接过袋子，里面连袜子都有。


    “没错。”


    “那就上楼。饭再放要坨了。”


    李青跟他回寝室。关上门，外面的报警声、车声都远了，桌上摆着两盒盖好的热饭，一盒多加了鸡腿。他坐下掰开筷子，右手有点酸，便把盒子往近处拉了拉。


    林骁没让他从头讲一遍救援，指着电热水壶说，临时取水点的水可以烧，今晚洗漱也够。


    李青吃了几口，才发现自己饿得厉害。鸡腿皮已经不脆了，肉仍热着，他就着饭吃完，胃里终于踏实下来。


    临睡前，他进了一趟领地。


    阿雾看见他的绷带，先把灵泉递来。李青喝过，坐在井边引完一轮气，听见仓门合上的声音。苏禾把这轮收下的地脉薯分好，田禾正在看下一轮的苗，没有人等他回来才开工。


    他看了一会儿，没再把现实的喧闹带给她们，只说明天还要出去查旧管。


    “你去。”阿雾说，“这边有事会叫你。”


    李青应了一声，把剩下的灵泉收好。今晚能睡整觉，明天醒来还能有新的一轮收成，这才是他最舍不得被水城牵进去的地方。


    之后三天，水务人员分段检查南环旧线。


    新管与废弃支管分开以后，两片生活区先恢复了供水。学校南区仍用临时取水点，观测站和那只储水罐继续有人守。九次短暂异常里，有水表倒转，也有白泥水逆着坡流进废井，大多只持续片刻。


    李青没有每次都赶去。他跟着查了其中两处，余下的时间去上课、练气，等检测人员把位置送来，再和陈广年指出的管箍对照。


    陈广年坐在值班室，伤脚搁在矮凳上。他从一叠旧图里翻出改管前的那张，指着角落里三十七个检修位。


    “不是三十七条新路。就是这些旧井、阀室和旁通口，有的填了，有的只封了盖。”


    李青把现场拍到的焊补痕迹给他看。陈广年挪近灯，盯住两道一长一短的补片，手指落到图上最靠边的一处。


    第三十七号。


    新图上那里是一片荒地，旧图却有三条细线交会。改管后两条拆走，另一条只画了封堵符号，没有后来的拆除标记。


    “这就是我说的那口。”陈广年说，“得去现场找，图上画没了，不等于地下也拆干净。”


    顾承岳带来的资料里，恰好还有一次旧检修记录。上面写着接头位置与前次不同，后面附了一张模糊的井壁照片。几次检修都没解释清楚位置为什么会变，这段便一直留在废弃范围里。


    李青把照片转了个方向，看见边角那圈锈痕。


    与水巷圆槽外侧相同。


    林澜将两张照片放在一起：“两边还连着。只要它继续折，现实这头就不能当普通废管处理。”


    这回他们知道要找哪里了，不必把每一口旧井都重新翻一遍。


    下午，李青跟林澜去了旧泵站后面的荒地。


    旧图上的围墙只剩半截，地面高了一层，原来的井口看不见。林澜按两栋旧建筑的位置量过去，走到齐膝的荒草里，拿杆拨开一片倒伏的草叶。


    下面是一条裂开的水泥边。


    李青绕着看了一圈，没有急着撬。他在水街里见过那种两边不相连的石缝，眼前这块板的东侧却还压着完整的土，只有西侧边缘渗出细细的白泥水。


    他把灯贴近缝隙。水并不往旁边的低地去，而是沿着板边爬到草根上，停了片刻，才一点点缩回去。


    “跟那几次逆坡流一样。”林澜蹲下，将旧照片里的井壁朝向与现场对过，“就是下面。”


    李青用杆探清板边，标出能站人的硬地，让跟来的人员把围挡移过来。没人掀盖，林澜只在外面测了几处，记下白泥水出现的时间，准备等下一次偏移时再比较。


    回去的路上，李青回头看了眼那片荒草。它离正常通车的小路很近，若没有亲眼见过水往高处走，谁经过这里也只会当下面有截漏水的旧管。


    李青将杆尖的白泥擦进取样袋，交给林澜。等下面的接头露出来，他要再看看这股水究竟从哪条缝里过来。


    当天傍晚，小片晶屑的检测也有了结果。


    检验人员将干盒放到隔离台上，先隔开外部探头，再用细镊把晶屑挪离原先的位置。旁边悬着的一小段细线向它偏去，晶屑一收回，细线也随之松开。


    “离开原位以后，反应只在它附近。”她说，“这三天没有接出新的通道。表面沾着锚具的铜屑，蓝白的这一层不像是锚珠本体。”


    李青凑近看。晶屑比米粒还薄，蓝纹顺着断面绕了一小圈，和水塔墙上那层翘起的硬壳很像。


    他伸出手，没有碰上去，先用极细的一缕灰力靠近。


    细线渐渐垂直，晶屑沿镊尖偏了偏，原本散开的蓝纹被牵到同一边。李青收回灰力，蓝纹便恢复原样，盒外的细线又向晶屑偏去。


    他又试了一次，掌心的反应仍然清楚，却不再像水巷里那样被整片水路顶着。


    这份样本，他能处理。


    许照棠看完试验，留下一部分供后续比对，将另一小片交给他。交接只约定不转卖、不带进人多的地方试，研究出与旧管有关的结果，再告诉现场人员。


    李青收好盒子。回折水城的完整晶体还在塔下，这一小片却已经到了他手里，能带回去慢慢弄明白，不必再跟着别人开门才有机会碰它。


    “你什么时候给答复？”顾承岳问。


    “先看材料能留下什么。我不保证明天就做出器具。”


    “有变化告诉我。”顾承岳看向第三十七号旧井的位置，“那边动手之前，能多知道一点就好。”


    李青答应，没向任何人解释自己的空间里准备怎么处理。


    回到无人处，他先进入异空间的隔离地带，将盒子放到远离领地入口的干燥石台上。领地那一侧的门暂时关着，晶屑没有直接送进井边。


    盒盖打开，蓝纹在灰暗的光里浮起，只有小小一圈。


    李青蹲下来，让灰力沿断面绕过去。外面检验时不方便细做的部分，在这里终于可以慢慢分开。铜屑先剥落，落到石台一侧，留下那层薄而完整的蓝白硬壳。


    他停住，等掌心的牵扯平复，再靠近一点。


    界种给出的感应比刚才清楚。硬壳没有连着一座城，却保留着曾经贴住边界的纹路；灰力顺着纹路走过，拐折的地方不再像一团乱线。


    李青想到自己几次进出水街时摸不清的距离，心里渐渐热起来。


    若能把这一点结构炼进界门，下一次遇到歪斜的入口，至少能多一分把路稳住的把握。


    他先合上盒子，转身去看领地这轮的储备。


    他想先把这点纹路弄明白，再试试自己的门。水城里几次只能跟着别人走的那股憋闷，到这时才真正散开了一些。