顾承岳打来电话时，李青刚从领地回来。


    装着新薯的小盒还没放稳，手机便在桌上震了起来。


    “有人用了块灰白的材料，手上的僵硬暂时松了一点。现在又重了。”顾承岳说，“照片我发你，你看看，像不像你那种。”


    李青点开照片。


    一只普通药盒里放着半块灰白物，外面沾水，边缘裹着薄薄的硬皮。切口看不清，粗看确实有几分像晒干的薯。


    他将照片放大，手指停在一处裂口上。


    “谁给的？”


    “安置点的维修工拿来的。他姐姐说，一个送检测材料的人让他试试。我让驻点的人先别再加东西，医生正在看。”


    “人还清醒？”


    “清醒，手动得不太好。你认识这个吗？”


    李青看了一眼桌上的小盒。


    自己的新薯有细密的肉，照片里那层灰白却像一片片压在一起。来源也对不上：他只给唐锐分过一小块样品，用于器材对照，没给安置点送过药。


    “不是我交出去的那份。我过去看看实物。”


    顾承岳报了地址，正是程老人他们搬去的那片临时安置房。


    李青装好手机，拿起隔离用的小匣和细夹，又带了几片自用的灰纹薯。临出门前，他把这些东西与日常钥匙分开放好，才下楼叫车。


    安置点的临时诊疗室在一楼。


    李青到时，门外还有人在等着换药。里面亮着白灯，一名年轻男人坐在靠墙的床边，右手搭在软垫上，手指弯着，想伸开却只能微微动一下。


    床边的短发女人立刻起身。


    “你是来看那块东西的？”


    “我叫李青。”


    “我弟弟，阿哲。”她往后看了一眼，声音有些急，“他原来就两根手指不听使唤，昨天用了那个，能拿住杯子。今天又这样了。”


    阿哲抬起头，脸色不好，却还听得清他们在说什么。


    值班医生走过来，把刚才的检查情况简短告诉李青。他能处理眼前的症状，却发现那层灰白会随着外面一种微弱的异常波动变化，已经联系了专门处置这类污染的人员。


    送来的残余材料暂时放在旁边，没有再让患者使用。


    李青先看阿哲的手，没有碰上去。


    指节外侧附着着一层很薄的灰，像干泥，也像被浸软的壳。灰层紧贴皮肤，边缘顺着手背往腕部延伸，阿哲一用力，它便微微发紧。


    李青在近处伸出手，停在离皮肤还有一点距离的地方。


    冷涩的触感先碰到灰意。


    同灰地下面那些湿壳有相近之处，又多了一股往外牵的力。牵力很弱，却不是阿哲自己动手时才出现，连他安静坐着，灰层也会隔一阵紧一下。


    “什么时候碰到的？”李青问。


    阿哲吞咽了一下，说是前天下午帮安置房换旧管口。阀门边粘着一层灰，他戴着手套去擦，手套破了，右手先发麻，晚上便有两根手指伸不直。


    姐姐接着说，昨日有人拿来那块灰白材料，说他们做过类似检测，泡一点水放在旁边，能让那种灰松开。


    医生当时还没接到人。


    阿哲自己试过，确实短暂好转，便没再往别处去，直到今天整只手都僵起来，姐姐才拉他来找驻点医疗队。


    李青看向旁边的药盒。


    不是有人从他的根床拿走一批薯，胡乱送给病人。安置点原先就有一件来源不明的材料，而卖材料的人，把短暂的变化说成了已经解决。


    “那个人叫什么？”他问。


    阿哲摇头，姐姐从手机里翻出转账。


    收了八百元，对方只留了一个联系号，没有像样的说明。号码拨过去已经关机，聊天里倒留着一张模糊的工作牌照片，上面的字很难看清。


    李青没拿她手机，只请她把材料和交付经过发给顾承岳。自己则借来一个空托盘，将药盒里的剩余物连盒挪到上面。


    顾承岳这时也到了。


    他看过照片，确认并非自己的人员，又让随行的外勤去查送东西的人。他没有急着拿走药盒，只问李青能不能看出是什么。


    “得取一点。”


    李青戴好薄手套，用夹尖从边缘取下一小块。外面那层薄皮随之裂开，里面却没有薯肉，只有一层层压紧的灰屑，中间夹着极细的暗线。


    顾承岳也低下头。


    “仿的？”


    “至少不是我种的。”


    李青把自己的灰纹薯切面照片给他看，再指向眼前的断口。


    一个是有水分的细密薯肉，一个里面全是薄层。


    它们只在外面看着相像。


    阿哲的姐姐站在旁边，脸一点点白了，手指紧攥着手机，想说什么，先看向了弟弟。


    阿哲却低声说：“是我自己用的。姐，你别……”


    她抬手拍了他一下，又收住，没碰那只伤手。


    “先别说这个。”


    李青把取下的碎片放进小匣，准备单独隔开。灰意刚覆到边缘，药盒里那半块材料便轻轻颤了一下，里面一道暗线向靠墙的一侧偏过去。


    阿哲同时吸了口气。


    医生立刻看向他的手。


    灰层比刚才收得更紧，食指几乎动不了。李青没有继续往里拉，先将取下的碎片与原来的半块分开，收进独立的小口，缓缓断掉它们之间残留的那点牵扯。


    阿哲的眉头稍松。


    李青抬头望向墙边。


    药柜后面有一道细管，下面靠近地漏，灰层刚才偏过去的方向，正对着那里。


    他没有在病人身旁贸然拆柜。


    “我能先试着把手外面这层灰隔开一点，医生继续照看。现在还不能保证都取掉。”


    阿哲看着他，点了一下头。


    “能让我先松一点就行。”


    姐姐也应了，退开半步，给医生和李青留出位置。


    李青将自己的小匣放到床边，在门沿内垫上一片灰纹薯，才把灰意贴近手背外侧。他动得很慢，只沿灰层已经翘起的一角走，不往皮肤里面探。


    那层灰像受潮的薄纸，紧紧贴着，却并非皮肉本身。


    李青先从一条能看清的细缝里分开少许，让翘起的壳边落到隔离口内。余息顶回来，薯片慢慢变暗，他手腕得以稳住，没有连着整层一把往外扯。


    一小片灰壳离开了手背。


    阿哲的食指轻轻动了一下。


    他盯着自己的手，试着再动，指尖果然比先前伸开些。姐姐往前迈了半步，医生示意她先别急，继续观察那层灰的变化。


    李青也没有松懈。


    取走一角以后，灰层下面露出的皮肤仍发僵，只是没有再被外面压得那么紧。这显然不是把壳剥掉，人就能立刻完全恢复。


    更麻烦的是，靠近腕部的灰线很快又轻轻收了一次。


    不是从伤处重新长出来。


    它朝墙边牵过去，与药盒里暗线的方向一致。


    李青停了下来。


    他可以把已经松动的部分取掉，却不能在这条外来的牵力还没弄清时，贴着阿哲的手腕往深处硬拉。


    “外面还有东西在带它。”他对顾承岳说，“这块材料没把污染清掉，只是暂时让表层松过。现在留下的那条线，还连着别处。”


    顾承岳看向药柜后面，随即打电话联系许照棠。


    李青将小匣扣好。


    他需要先比较手上这两种碎片：一种是灰白假块里的，一种从阿哲手背取下。如果只是颜色近，却被不同的东西牵着，沿错了线，反而会让处理更难。


    医生确认阿哲暂时没有继续恶化，留他在原处观察。顾承岳也带来了一只隔断异常波动的外罩，先罩住剩余材料，没让它继续摆在床边。


    阿哲的姐姐坐回床旁，握住他另一只手。


    这一次，她没有再问李青能不能给一块新的材料。


    她看见了那半块东西裂开后的样子。


    李青带着已经分好的小匣回了一趟出租屋。两处离得不远，他在路上便给顾承岳发消息，说自己去隔离比较，马上回来；病人那边有变化，立刻联系他。


    进屋后，他拉严窗帘，先把从现实带回的两种碎片隔在异空间内侧。


    通向领地的门只在干净的一侧打开，李青从这里走了进去。


    阿雾从井边过来，见他没拿日常的东西，而是在看隔离口内的两只小匣，便停在门外。


    “又从土里取的？”


    “一个从人手上，一个从别人卖的东西里。”


    李青将各自一小片放在封好的透明小盒中，始终留在隔离口内。阿雾蹲在干净的一侧，只听盒中传出来的极轻震动，没有伸手去摸。


    过了一会儿，她指向假块里取出的那片。


    “这个里面空。声音一层碰一层。”


    李青用灰意将薄片轻轻分开。


    几层灰白下面，果然夹着一条极细的暗红丝。李青让一缕微弱灰意从丝旁掠过，它随之绷起；灰意收回，细丝又伏到薄层之间。


    从阿哲手背取下的壳边上，也粘着相近的细线，却更细，更紧。


    阿雾听不出它通向哪里。


    李青也没有让她隔着门去找。


    他把昨日取出的旧锚硬壳放在旁边，又拿出一小片真正的灰纹薯，对着三种断面仔细看过。旧硬壳有积存的杂息，却没有这种嵌进去的细丝；真正的薯肉里，则是生长出来的浅纹。


    有人借了相似的外观，另外做了东西。


    假块里那一圈一圈的薄层，更像裹在细丝外的容器。


    李青把它重新封好，脸色沉下来。


    这已经不只是卖了一个没用的东西。


    阿雾望着他的手：“你刚才碰它了？”


    “隔着门拿的。”


    她松了一点，仍盯着小盒。


    李青将两种碎片彻底与领地分开，没有带到新田，也没有让根床接它们的气息。自己要用的灰纹薯从仓中取出，装进另一只干净盒子，仍只用来缓冲隔离口。


    回到出租屋，顾承岳的消息正在等他。


    阿哲暂时稳着。许照棠的人已接手外面的查找，药柜后那道旧管也被单独围了出来。


    另有一张照片。


    安置房侧门外，一辆灰色面包车刚刚停下，车尾对着墙根。下来的人没有进诊疗室，只拎着一根细黑杆，在积水旁蹲了一会儿。


    李青看完，将照片放大。


    黑杆下端有一道窄窄的环口，正悬在湿地面上。李青想起病房里两种灰壳受牵时，都朝药柜后那根旧管绷紧。


    他抬头看了看所在的房间，没有打开通向领地的门。


    东西还在封好的隔离匣里。


    李青将照片同刚才的发现发在一起，拿起手机，拨通顾承岳的号码。


    “别让人靠近那辆车。我带实物回来，先看它在牵什么。”