周三傍晚，李青和林骁一起到了旧实验楼。
沈清岚带他们上楼，将平台内侧一块避风的位置指给李青。矮台、缓冲垫和独立晶座都已经备好，靠栏杆那一段不让人过去，门边则有能坐着看书的休息区。
林骁把书包搁到椅上，抽出作业本。
“你练你的。我做完最后一题，咱们去吃饭。”
李青将工具箱打开，先看过器胚内衬。没有断丝，固定耳也很牢。他把自己的脉晶接进晶座，再将昨天借来的铜环放到支架上。
沈清岚留在门内，能看见整张矮台，手边放着计时器。
二十分钟从李青开始送气时算起。
楼顶有风，铜环最初微微偏向外侧。李青没有立刻补力，先等呼吸平顺，再沿器胚前侧送出那一小缕气。
环身缓缓离开支架。
他照昨天学的办法，将铜环移到浅盘上方，慢慢放下。第一遍碰到盘边，第二遍便轻了，第三遍落在盘中间，只留一点极细的响动。
林骁在门边抬头，正看见铜环安稳落下。
他没出声，低头把自己那道题又检查了一遍。
李青没有接着追求更远的距离。他将铜环放好，让送出的气沿原路收回，随后慢慢走过两圈小周天。
器胚只在掌根有一点温热。
以往走到这里，他常常得把全部心神压住，才不让那股气忽然窜快。此刻柔软的内衬稳住细小震动，他则注意肩颈与胸口的节奏，收和放能接得上，不必等到最后才匆忙补救。
第二圈走完，呼吸仍旧绵长。
李青想再试一枚更小的铁钉，便从工具盒里取了一枚，放在垫布上。细气托住钉身，它慢慢抬起，在离指尖很近的地方停住。
钉尾起初略偏。
李青将送出的力收回一点，等它自己落正，再缓缓带向盒口。他能感觉到气仍有余，却没有一口气把距离推到够不着的地方。
铁钉落进盒中。
他收好钉，拆开供能，让器胚里的余气散尽，才抬头看向计时器。
沈清岚看了一眼：“十三分钟。”
林骁已经合上作业本。
“还有七分钟，你不用？”
“今天练到这里，够了。”
李青解下护腕，掌根没有发黑，也没有刺痛。刚才那一枚铁钉从抬起到落下，他终于不用中间憋住一口气。
他把这个感觉记在心里，比硬凑满二十分钟更值得留下。
沈清岚检查过外盒温度，让他起身走两步。李青走到门边，把工具箱提起来，手腕仍很稳。
“下回还照这个量，先把今天做熟。”她说。
李青答应，将场地收回原样，便与林骁下楼。
晚饭窗口还有热菜。
林骁要了份排骨，李青添了个鸡腿，两个人找了靠窗的位置。林骁把作业本摊开，用筷子虚指着最后一行，说自己这回总算没有漏条件。
李青看完，点头，又把本子往旁边挪了点，免得汤溅上去。
吃到一半，林骁忽然问：“你现在是不是能把筷子也这么挪？”
“近一点、轻一点的可以。但手拿着快。”
李青夹起那只鸡腿，放到自己碗里。
林骁笑了一声，继续吃饭，没有让他当场再演一遍。
饭后，李青回租屋。
算上周六适配、周二课程和今天这次，内衬已经完整用过三次。他把外盒打开，取出纤维，灯下能看见弯折处的颜色比两端深，轻轻一折，还有极细的小毛边。
该换了。
昨天陈渡备的那一条就在盒里。李青按已学过的尺寸装好，低量试过一次收放，才将用旧的那条另收起来，准备带回给陈渡看。
新晶剩下的部分比原来薄暗许多，他封好留作小量检查，没有拿它硬撑下一次完整练习。需要的时候再买合用的切片，手头的钱够。
周既白发来消息，说已同何半夏约好，今晚可以带护片过去看看。
那是一块当天中午刚做好的小样，陈渡按现有工艺压出壳层，内侧添了能分散低灰冲击的软衬。李青没有把器胚拿去交易，只带上这块与修炼用料分开的护片，到了何半夏的后室。
她先看尺寸，又问打算护哪里。
“前臂外侧。走灰坡时会碰上碎壳，也会沾一点浮灰。”
“先按你说的用法试，别拿它去挡整条裂口。”
何半夏将护片夹在架上，外面加一道隔离罩，用一小份封存的低灰试过。灰触到外层，护片温了一会儿，余下部分沿侧边散开，内面的试纸没有出现新的暗斑。
她拆下护片，没有立刻判定什么都能挡。
边缘比中央薄。换个角度再来，灰便能绕到后面，得与衣袖贴合，不能只挂一小片在外面晃。
李青把这一处记下来。
“衬边再宽一些？”
“可以。先试穿过，别把手腕整个捆死。”
何半夏要留下样片作几次相同强度的对照，李青答应，两人按小样价换了一包他现阶段能用的低阶恢复散。
她看见李青活动过手指，顺便问了今天练气后的感觉。李青说掌根不再总发紧，只在最后收气时有些温热。
何半夏检查过，没让他再加量，告诉他恢复散照以前适合自己的用量来，今天既不酸也不乏，就不必为拿到新药急着吃一份。
李青将药包收好。
以后练完需要时，家里有得用，这本身便让人踏实。
第二天中午，他把旧纤维和护片的试用意见带回领地。
陈渡摸过纤维弯折的那一段，很快看见毛边集中在哪里。他另取两条新料，让李青弯着试了试，给需要反复折动的位置多留一点平整长度。
普通护片则沿边多出一层软衬。
山一正好回来，便把陈渡这两天刚给他添的那块侧护片交来改。试穿以后抬矛、收臂，边缘能贴住衣料，又没有把肘部卡死。
李青站在旁边，让山一把整套动作做完，再看被压住的那一角。
确实比单拿在手里看明白得多。
陈渡还做了一块隔热垫，铺在取料台靠近炉口的位置。过去热料一放下，温意便沿着台面散，旁边尚未压好的料也跟着发软；如今隔在垫上，热留在这一小块，别处的料不再提前变形。
“这几片就不用重压了。”陈渡将没有卷边的短料拿给李青看。
省下的是实际的料，也是再开炉的一段时间。
李青让他先照这样用几批，不急着把整面台子都铺满。手能摸到的地方、料常放的地方先合用，余下的慢慢改。
门外，陶枫正帮沈默试一副旧带扣。
李青过去时，山一也跟了出来。两人想从这几天开始，轮着跟队去熟路和前哨守半天。沈默平日核声有几段固定的空闲，陶枫则已把近期需要修的木车和矛柄收拾好，不必每次三个人出去，里外都由原班人一直盯着。
“不是去新洞。”山一补了一句，“我先带他们认右岸的石头。前哨收料时多个人，搬壳和挑油屑都快些。”
李青看向陶枫。
他早就在兵营跟石坚练过，拿矛并不生疏，只是没走熟河岸。沈默擅长分辨重复的声音，到了陌生地方仍要先学看地面，不能凭几声壳响便决定路稳不稳。
“先一人跟一趟。别两个人同时去，台边也留个人。”
山一听完，把立在身旁的长矛握紧了一点。有人能接过半天守料，他便想把突刺练熟些，上次在窄地出矛，肘部总会碰到盾缘。李青让他找石坚一起看，不必等下一次真有兽扑来，才临时想该怎样让开那半寸。
两人答应。
沈默往灰坡方向看了一眼，问河岸是不是一直有水。
山一摇头：“那边没水，河床里全是砂。你站在旧壳堆边，能听见底下的细砂一阵阵走，刚开始我还以为要涨水。”
“我想听听。”
李青看向他。沈默笑得有些不好意思，解释自己每天从屋里出来，都能看见大家带不同的东西回来。有时是一块能弯的壳，有时是一撮发亮的砂，他知道用处，却一直没见过它们原来的样子。
“总不能以后你们说到河岸，我脑子里只有桌上那几片壳。”
“那就一起去。”李青说，“先学会走，到了前哨，有你坐着听的时候。”
沈默点头，转身将放在门边的水囊提起来，试着系到腰侧。带扣有些松，陶枫替他往里挪了一格。
他走出两步，又停下，看着水囊晃到自己手边，伸手扶了一下，笑意还在。那是一趟他自己想去的路，不是有人拿一段旧声音把他拖过去。
沈默拿起短杆，在砂地窄道上走了一遍。山一站到他侧面，告诉他哪里不要踩，看不清的地方先用杆试，不要跟着前一个人的脚印就闷头往前。
陶枫在旁边看了一会儿，转去取了两只较矮的料筐。
高筐背着过转角容易碰壳，换成矮些的，搬同样一份东西，手脚便能腾出更多地方。山一试背一下，觉得合适，准备下一趟先带出去用。
李青没有因为多了轮岗的人，就马上再开一条远路。
眼下这段路已经送回材料，工坊也已开始把材料做成能用的东西。让熟手有空做别的，让新接手的人从容学会，收获自然能留得更久。
下午，岑带回一小袋维护用的碎砂，告诉李青前哨迎砂的矮沿有一角磨薄了。
地基没动，只是涌砂常擦着那一处过去。
李青随他们去看了一趟。陶枫带上刚选好的矮筐，装着净界土和一片旧壳，走到石脊转角时果然没再卡住。
磨薄的角很好找。
李青先清掉松屑，用净土补平，又让陶枫把那片旧壳斜斜垫在外侧。下一阵砂涌过来，先从壳面滑下，再进入浅槽，没有继续直磨新补的边。
回收口仍按原来的间隔收料。
陶枫蹲在旁边看了一阵，伸手将矮筐移到不挡脚的位置。山一给他指回去的路线，他已经能辨出那块被薄土盖了半边的深石。
回程时，李青走在两人后面，胸口的暖流很稳。
前一天练熟的那点收放没有因为他今天修了前哨就消失。新药在租屋，新内衬在护腕里，晚些时候回去，他还有时间把课上没看完的两页读完。
到家，阿雾正在切刚烤好的薯。
李青洗过手，接了一块。皮烤得微脆，里面软热，他一边吃，一边听陶枫向沈默讲那段转角该怎样侧身过。
下一次，就让沈默也去看看。
他把剩下半块薯吃完，掌心搁在椅沿，慢慢松开。