绝缘环后面亮起一点火色。


    乔石把铁盒举高，借着盒里的微光往墙外看。他的脸比昨天更灰，见到李青，先伸手比了个宽度。


    “昨晚还能放进两根手指，今早快合上了。”


    阿雾在李青身边蹲下，把一撮熟土洒到墙脚。土粒沿着细缝落入，最左边几粒很快没了踪影，中间却积住了薄薄一层。


    她伸指碰了碰留下的土，抬头道：“中间有东西托着，左边空。先照中间。”


    沈清岚把灯调过来。李青握住定位片，白边贴着绝缘环向下移，直到它在手里轻轻一顿。


    两根银灰纹在片内亮起，墙缝内侧浮出一条斜边。


    他没有硬推墙，先让器胚里的内衬承住一小片隔离膜，贴向斜边上不断剥落的灰。灰屑被挡住，乔石那边的砖纹才看得清了。


    “把地上的铁钳拿远一点。”


    乔石拖回铁钳。压在钳口下的一块窄石随之翘起，原来卡在缝里的正是这东西。


    许照棠从外侧撑开压制架，架顶铜板抵在绝缘环周围。李青循着定位片指出的斜边，催动掌中的壶天界种，沿已有的裂隙向两侧缓缓撑开；隔离膜贴在近处，挡住落灰。


    薄片上的缺口发出轻响。那道原本只容手指的缝，沿已有的斜边慢慢张开，露出对面的石台。


    两侧的砖仍被压制架抵着，中间已经能容人侧身经过。凉风夹着炉灰涌到众人脚边，乔石举着灯，一步步退向石台内侧。


    阿雾把平石递进去，示意乔石搁在台面上。石片停住，没往下陷。


    “近处这一脚能踩。”她说，“再里面要过去看。”


    李青先让腰灯照亮脚尖，侧身踏入。背后的绳由沈清岚放出，留松在地面，不缠他身体。


    炉坊的热气迎面扑来。


    他看清了乔石身后的人。一个约莫十来岁的男孩贴着墙；一对父女挤在水缸旁，父亲头发花白，女儿腕上缠着蓝布；另一个年轻女子攥着木杠，守着矮凳上捂脚踝的工匠。


    六个人，都在。


    街道比透过缝看到的更窄。离炉坊三步远，石路便断了，半边铺面悬在灰雾上。乔石昨日敲出空响的地方，现在缺了一个豁口，下面偶尔滚过赤红的火星。


    阿雾跟进来，脚尖停在李青踩过的那块石台上。她沿墙根摸过去，指腹带起一层发烫的灰。


    “别靠水缸，下面裂了。”


    那对父女立刻往乔石身边挪。男子没拖水缸，只扶住女儿的肩。攥木杠的人搭手拉了他们一把，回头又去看矮凳上的伤者。


    李青让他们先把挡路的东西移开，问乔石炉坊哪里最稳。


    乔石用铁钳点向门槛。


    “那块青石。炉基的一角压在上面，后墙还没倒，就靠它和里面另一块。”


    青黑色石头露出地面不足一掌。李青俯身看裂口，熟悉的沉坠感从其中透出来，与他买回去给小工作台用的界石相似，却厚重得多。


    石里仍有微弱的界力，正沿深处完整的纹路托住炉基。朝外的一角已经裂开，只有一条细脊还连着。


    李青把手贴近，试着以隔离膜挡住外角散出的碎灰。膜稳了下来，连他握着的定位片也不再向下偏。


    这块界石能帮他们撑侧门。


    他没有立刻动石头，先问乔石：“外面这个角压着哪一段？”


    乔石蹲下来，顺砖缝往旁边看，脸色紧了。


    “添炭的小屋。里面没人，木模架还在。你要取下来？”


    “只取已裂的角。主石不动。”


    乔石伸手攥住那条细脊，没敢用力，片刻后松开了。


    “先让人离开小屋。”


    他喊拿木杠的女子来，把伤者连凳子挪到实地，自己去关炉门。男孩想跟，被他拦下，手里塞进了那只铁盒。


    “拿着，别碰里边。”


    “那你呢？”


    “我拿工具就来。”


    男孩没走，等父亲从炉门边回来，才把盒盖扣严。李青看见盒底垫着厚厚的细砂，中间是一块暗红色石片。盖子合上以后，还能透出一点暖意。


    乔石用布裹住铁钳，掖进腰侧。


    他一边收拾，一边把铁盒的扣子重新掰紧。男孩说昨夜扣子被碰歪了，乔石便伸手去找锤，找了一圈才想起锤掉在前街。


    李青让他递来。扣子外沿只有一小段铜皮翻起，他将器胚凑近，托着铜皮轻轻一抬，乔石立即用钳口夹住。两人配合着把它压回槽中。


    咔的一声，盒盖扣住了。


    “这样就不怕滑开。”乔石晃了晃铁盒，里面的石片没有撞响。


    男孩抱回去的时候，肩膀明显松下来。他不再用整只手压着盖子，空出的右手能够扶墙。


    李青收回精神力，没有接着处理炉门上那些更大的歪曲铁件。手腕里的内衬仍稳，近处这一点力，用来夹紧盒扣已经够了。


    “炉子搬不了，这个带出去，找个小炉膛就能重新养火。”乔石说着看了一眼倾斜的烟囱，“不必再从冷石头烧起。”


    李青心里微微一动。他的炉坊已有普通料产线，这样的火石若真能离开旧炉，往后处理更难的料，便有了可试的东西。


    先把它和会用它的人带出去。


    乔石见他望着铁盒，又叮嘱儿子，出去若有人怕烫，放在地上就行，千万别浇水。火石此刻只泛着暗红，已经不再往外蹿焰。


    “刚才还亮得很。”李青说。


    “盒底的砂压住了，开一条缝，才慢慢起火。太急会裂。”乔石将盖边的小孔转向上方，“在炉里烧料也一样，料薄就收，料厚再添。硬催，坏的是里面的东西。”


    李青记下了那道能转动的细孔。这样可收可放的小火，比抬走一座倾斜的大炉更有用。


    他向外喊了一声，请许照棠把短梯递进来。梯身在两端架好，跨过门槛旁最窄的一道裂沟，另一端落到侧墙石台上。


    “杜芥，你扶着这头。”乔石叫拿木杠的女子，“秦槐，帮她看另一边，别让梯脚滑。”


    父女中的男人应了，先把女儿送到梯旁，再过去扶住。几个人各有事做，挤在门前的乱影终于散开。


    短梯放下时，靠墙的梯脚压出了一声脆响。


    杜芥立即抬手，没让秦槐踩上去。阿雾拨开浮灰，下面是一片烧得发脆的旧瓦，瓦下才是石头。她让杜芥把瓦取走，再垫一块平石。


    杜芥试着压了两回，梯脚不晃了，才朝秦槐招手。


    坐凳子的年轻人看着他们，咬牙说自己能走。乔石把他的裤脚卷起一点，露出肿着的脚踝，那只鞋侧面已经撑紧了。


    “昨天还只肿一圈。”乔石低声说。


    李青看了一眼通往侧门的距离：“先别用伤脚试。待会儿你扶左边，杜芥扶右边，到墙边外面会接。”


    他向外喊明情况，许照棠让担架留在高处，两个外勤来到出口两侧。窄口里传来的答话很清楚，年轻人才不再撑着凳子站起。


    准备取石时，李青发现自己要托石的左肘正顶着一段尖砖。他换了个位置，将肘侧护片贴在砖边，借着这个支点稳住手臂。布料没被划破，弯肘也不妨碍，前面做好软甲的工夫此时省了不少力。


    阿雾把带来的熟土压进界石外角四周，薄薄一层，只阻了向上冒的碎灰。她的手留在土上，感到哪一边松动，就让李青避开哪一边。


    李青没有拿精神力去硬切完好的石头。他用乔石递来的扁凿卡进旧裂隙，膜贴着外角包住脱落物，另一手握住凿柄。


    乔石在旁边压了一下长柄铁钳。


    细脊崩断的瞬间，李青托住掌心大的石角。身后小屋轰然往下一沉，木架从门内滑过，撞上门槛。


    “退开！”


    阿雾拉了他一把。乔石早已把炉门扣紧，喷出的火星打在铁门背面，没扫到人群。小屋半面墙沉入雾中，砖石滚落的声音过了好一会儿才停。


    炉坊后墙仍立着。


    李青看清主石上的纹路没断，才把托着外角的手移向侧门。此时定位片已有一道贯穿的裂纹，缺边不停抖动，他将界石角贴在缝脚，隔离膜沿着石面展开。


    窄缝停在肩膀宽的位置。


    外面传来许照棠的声音：“能看见人了，先送最近的。”


    乔石推了一下男孩。


    “我叫乔小石。”男孩忽然说，像怕李青不知道该叫谁，“这个不能倒。”


    李青接过铁盒，先递给外面的沈清岚。乔小石空着手，抓住她伸进来的手腕，沿石台一步步挤出去。


    鞋底落到旧轨道边时，他回过身。沈清岚把铁盒重新交回他怀中，让他跟着外勤走到半墙外。


    李青亲眼看着他到了高处，胸中那口气才松开一些。


    同一时刻，前街传来几下闷响。


    顾承岳和两名灰甲人从另一头出现，两面镇制板撑在他们背后的窄廊两侧，另一面收在灰甲人臂弯里。其中一人拖着方形料箱，箱角刮着地，走得很慢。


    顾承岳看见侧门的亮光，先看地面，再看李青手中的石角。


    “你把炉基拆了？”


    “外角本来就裂了，主石还在。”


    他转头望了一眼塌下的小屋，没有再问，叫身后的人把一面备用板递过来。


    板太宽，穿不过梯旁的窄处。杜芥上前接了一端，和灰甲人竖着搬，搁在裂沟一侧。梯脚终于不再随着石面细颤。


    李青朝顾承岳点了下头：“借你这面，出来再还。”


    “带得动就还，别为了板留人。”顾承岳手仍压着自己的镇制器，“我们那边马上要撤。”


    乔石望向他的料箱，问主门出去要绕多远。顾承岳指了路，前半段还看得见，后半段已被灰雾遮住。乔石看了看身边伤者，摇头，回去扶住凳沿。


    这里的路近，也已经有人过去了。


    李青让秦槐先带女儿过梯。秦禾走到一半，鞋尖踢到凸起的梯档，猛地停住。


    “别急，低头看下一格。”秦槐蹲在前面伸手，“秦禾，抓我的袖子。”


    秦禾抓住了。李青守着界石角，没催。等父女两人都到了墙边，才示意杜芥把伤者扶起。


    炉坊里只剩他们几个时，乔石忽然转进没有塌的半间屋，抱出一只木模。


    木模比铁盒大得多，双耳横伸，里面夹着细铜条。李青看他费力地调整手臂，马上说：“先搁下，人出来再递。”


    “能拆。”乔石急急道，“这是压火槽的模子，另做得花——”


    他的话被一阵碎砖声截住。模子的一只木耳抵上门旁歪斜的梁柱，梁上灰尘簌簌落下。


    乔石停住，连呼吸都放轻了。


    李青没有去抓木模。他托紧界石，盯着木耳和梁柱间仅剩的那点空隙。


    “乔石，手往回收。先把它从柱子下退出来。”


    墙外，乔小石抱着铁盒，又喊了一声爹。