回到领地时，乔石的新铜托已经做好。


    它比李青自用的那只薄，四角收得平整，背面仍露出灰绿石片。乔石将两只并排放在台上，让他自己试拿。


    李青先摸过边缘，随后用温热的铜杯压了一会儿。薄的那只同样能隔住热意，托边少用一些铜，拿在手里也轻。


    “这一只带去问价。”他说，“自用的我也带上，放桌上喝水用。”


    乔石把薄托包好，李青另用布裹住自用的厚托，装进随身小袋。乔石又拿一小片废铜给李青看。上面有一道割得很齐的窄口，是他照着今日做法修出的试口；后面再做同样大小，不必从头摸索。


    李青将新换来的矿料交给他，告诉他完整的先存好，只处理边缘会伤手的地方。暂时不用把整晚炉火都占满，薄铜料照常出。


    乔石答应，回头喊乔小石把小木板收起来。孩子将木锤挂到墙边，端着自己的碗跑去吃饭，门口终于不再笃笃响。


    李青洗过手，坐下先吃了一碗热饭。


    肩臂用过力，喝到汤时更觉得舒服。阿雾坐在另一边，说那两只试种的小薯留给前哨，明日修好种槽再说；坏掉的一丛已隔开放着，没有混进粮里。


    陈渡将今天运回来的净砂收好，问他北边以后还送不送。


    “送，也收东西。先在井边换，别让一个人替所有人收走粮袋。货多起来，再添两只专装薄片的木盒。”


    “我做。背篓也挑了几只，明天山一顺路带去。”


    李青点头。余粮花出去的量有限，新换的薄矿与干叶已经摆到炉边。陈渡端来新装好的木盒，里面用软衬隔成几格，薄片立着放，不会一路撞在一起。


    李青拿上午留下的三片白绒叶，垫在其中一格外侧，再把稍潮的一小片木板放进去。等吃完饭翻开，叶片贴木板的一面微湿，另一面却还干爽，隔着它放的薄石也没有沾上水。


    “以后刚收回来的别急着全封死。”李青将潮木板取出，“先晾干。这叶子可以垫外层，装好的净药仍用原来的纸包。”


    陈渡摸了摸干叶，选了两片铺在空盒里，把下午换来的另一束挂到干燥处。薄料有了合适的装法，明早山一背出去时不必一直托着袋底。


    饭桌旁还留着一块煎得焦黄的薯饼。李青本想伸手拿，阿雾将盘子往他面前推了推，说这一块没动过。


    他咬下去，外层脆，里面仍软。下午种槽损掉的那一小丛已经收拾好，眼前的饭却不用为此少掉一口。


    吃过饭，他先回住处取来私人小盒，再带着隔盒进入异空间。


    从黑根上切下的外皮仍附着灰。李青先将三只普通铜扣分到一旁，取出根皮里面那片灰白硬层，外面包着的细黑根须则另留在隔盘里。


    净化一点点进行，异空间的薄光沿断面铺开。灰从边缘剥离，落进废料盘，里面能留用的部分比他从沟里看到的更小。


    李青没有为了留足一整片，强把浸灰的边沿也留下。


    他将脏边切去，得到一片指甲盖稍大的灰白薄料。薄料冷下来以后，仍能沿一侧缓慢传过很弱的热意，另一侧却迟得多。断掉的根须已经不在，它也不再朝附近的粮食牵动。


    李青从私人小盒里取出活性颗粒，放到盛着净土的小盏中。


    昨夜用它试膜耗去的那点活性并未补回，表面的灰白仍比初得时淡。李青引出少量灰力，让薄膜贴住新料最窄的那一角，借颗粒剩下的活性多留住片刻。


    灰色薄料在异空间的微光里慢慢适应，边缘不再卷起。颗粒的光又淡下去一点，却仍好好留在小盏里，没有整粒烧掉。


    李青把它收回私人盒，暗金脉砂仍在旁边。


    新料则留在盘中，等一阵再夹起。这一次，外侧的薄膜退下，它也没有重新散灰。李青在近处反复看过，才装入另一只小盒，与灰绿隔热托分开。


    两件货，一件试着卖，一件先问价。带出去后若不能稳定留存，就带回处理，不把有灰的东西推给买家。


    他从原来的出入口回到租屋。桌上的手机有周既白发来的消息，说下午送的小样有店里的人看过，愿意看整件。


    李青先把两个盒子放在桌上，自己去洗了把脸。出来时，灰白薄料仍安静，没有向盒角伸出新的灰线。他等衣服换好，又看了一遍，才带东西出门。


    周既白在药铺旁的侧街等他。


    “这次终于不是一只空碗了？”


    李青把两只盒子摆到桌上：“先看这只。另一个是隔热托，价钱慢慢问。”


    周既白打开灰白薄料的盒子，没用手抓，取来一只小夹。他将薄料移到干净石面上，用手边的试热小器具慢慢贴近两侧，眉头渐渐抬起来。


    “一面快，一面慢。不是普通隔热片。”


    “它原来夹在残根里，外灰和根须都清走了。”


    “清得干净？”


    “在我这儿已经试过。你再验，没验过不成交。”


    周既白叫来柜后的师傅。对方用细探针沿边看过，又将薄料放到隔盘中停了片刻，确认没有新的灰屑散出，才说能当低阶炉具里的导热衬料，用量小，恰好不必切得太碎。


    李青听明白用途，才问价。


    周既白报了一块标准脉晶，包括这次检验和中介钱都已扣过，交到手里的就是一块完整晶石，不再从中拆零。


    “还有没有同样的？”


    “这次只有这一片。”


    “那就按单件卖。我不替你许下一批。”


    李青同意。周既白让人取来晶石，当着他的面放到桌上。李青拿起来，感受里面匀稳的气息，熟悉的修炼余量终于成了可以握住的一整块。


    另一只铜托没急着卖。


    修小炉的买家也在附近，被伙计喊了来。他拿出一片烧得变形的旧衬料，与铜托放在一处，先比厚薄，又问铜边能不能留一道装卡簧的缺口。


    “能否留，要让做铜的人看。不能为了嵌进去，把石片压裂。”李青说。


    买家点头，把卡簧也拿了出来，用手指压给他看受力的位置。并不是要整圈夹死，只要两侧能留住，底面仍靠在炉盖内的承板上。


    李青用手机拍下卡簧与旧件，让两样都留在画面中，旁边放了尺，不需要把这台炉子也背回去。


    修小炉的买家试过下午那片原料，给了两种常用尺寸。周既白将纸递过来，让李青回去问做铜的人能否按尺寸做；做得出，先试两件，按成品另算钱。


    下午留下的原料样片则装在纸套里还给他，边缘少了一点验看刮下的粉，其余都在。


    李青把尺寸收好：“先两件。材料有，不赶着把所有料都做了。”


    “挺好。”周既白看他，“你今天肯慢慢卖，我还不习惯。”


    “我又不是明早就没饭吃。”


    周既白笑了，替他把铜托包回去。


    交易结束，李青拿着属于自己的脉晶出门。他没有将它放到领地公共仓里等人来取，回租屋后便放在桌边，给自己倒了一杯温水。


    这块晶石先补他的修炼。


    他坐稳，引出其中少量灵气，沿已经熟悉的路线慢慢运转。白天隔灰、撬扣留下的酸胀渐渐散开，气息从腕边走过时，不再像刚回来那样发涩。


    李青没有急着把整块吸尽。一个短练做完，晶石里还余着不少，他将它暂放在自己伸手可取的位置，端杯喝水。


    铜托也带回来了，放在杯下很合适。桌面不再留一圈温湿的水印，手指按到托边，也没有烫意。


    他靠在椅背上，忽然想起前些天自己还在为了半片净料来回跑。如今家里有人做铜，有人做药，前哨每小时收砂，北边的零散薄矿也找到了用处。


    这一晚，他带回的东西能换钱，换来的钱和晶石也确实能由自己使用。


    手机响了一声，是林小满发来的河边照片。


    照片里天色正暗，栏杆和水面之间留着一条浅浅的亮边。她整理照片时又挑出这一张，当天漏发了，问他要不要大图。


    李青回了个看，很快收到大图。放大以后，远处栏杆的转角清晰起来，木扶手上有一道浅痕，正是他们那日停过的位置。


    他保存下来，回了句：“下次还走那边，饼也不错。”


    林小满说她记得他当时说不饿。


    “后来饿了。”


    “后来是谁先买的？”


    林小满又发来一张没挑中的，照片边缘露出半个纸袋，正挡在落日下方。


    “你还举过来问我要不要。”


    李青放大看，纸袋里确实露着自己没吃完的饼，便回她：“这张也留着。免得下回你说我只顾自己吃。”


    她回了一串笑，随后说要去整理别的照片，约好改天再挑天气。


    李青看着屏幕笑，将剩下半杯水喝完。外面路灯已经亮起来，窗户开着一道缝，风里有楼下炒菜的香气。


    他没有再给这晚添一场必须赶去的事。


    临睡前，李青收好剩余脉晶，自用厚托仍留在杯下。他回领地放好带回的铜托样品和尺寸，向乔石说明只是两件试单，不急着熬夜。乔石看过纸，挑出一片大小合适的原料，放在明日要用的木板上。


    阿雾正把晾好的布收起来，见他进门，将换下的护腕外布放到他手边。浅擦痕已刷掉，干透后还可以用。


    山一他们已经回过一趟，明日去井边的粮袋和背篓都备好。三人的兵器放在各自伸手可及的地方，岑说北沟没有新动静，迟带回的空盒也已洗净。


    李青没有再召他们来把白天从头讲一次，只问了是否有人不舒服，得到没有的回答，便让大家休息。


    新院那边，炉火留在小档，水顺着分开的槽往低处走。秦禾扶父亲到门边坐了片刻，杜芥把晾好的碗抱回棚里，乔小石已经趴着睡着。


    旧水署的观察口仍隔着。李青只到院外看了看石座，没有听见新的闸响，也没有为了查一张旧铜牌，把安稳的一夜再掀起来。


    回到自己的住处，他将私人小盒放好。灰白活性颗粒、暗金脉砂和今晚新得的标准脉晶各有位置，没与明日换粮的货混在一起。


    明天有人来换料，也有人替他做成品。


    李青躺下，想到热水杯还在现实桌上，杯底压着那块从北墙换来的小石片，便决定下次再留一只在这里。


    自己的日子，也该越过越舒服。