没有人欢呼。罗岸先把自己的短钎收起来，检查刚才压住的岩层是否回弹；顾承岳的队友把木架抬离白桩，两边重新显出各自的区域。彭岚将夹具撤下，放在掌心看了看：“这段够做我想要的炉衬料，但现在不能切成三份。得带回去再处理。”


    罗岸拿到一片薄边角，不大，却确实可以带在包里。他把它放进厚布袋，转头对李青说：“这份我不用再分给谁。回去先做檐下挡雨的木板，剩一点留给家里人看看。”


    “我分到的那段能融。”李青把属于自己的脉边放进封袋，“要不要融，回去再决定。”


    三人的份额不是按谁先开口争得，而是按各自实际得到的材料和出力分清。胡师傅没有给他们多发一张资格牌，也没有赠送下一次取料权；他只是站在坡边确认两队没有越过白桩，随后让人把余下区域封好，留待下一次开放。


    顾承岳取到更宽的一块主体，李青拿到能独自带回的小段，彭岚得到连续炉衬料，罗岸有了自己的遮雨板材料。每个人的结果都与他想要的相符，也都没替别人决定该满足什么。李青把封袋扣紧时，才觉得这趟花出去的车费开始有了分量。


    “你们明天走？”李青问顾承岳。


    “我和队伍还要在这边处理自己的份。”顾承岳说，“以后若再遇上脉边跨界，先叫一声。要是两边都想要，还是按今天这样各取实物。”


    “行。”李青说，“我不保证每次都跟你走同一边。”


    “我也不打算让你保证。”顾承岳把一截木楔递还给胡师傅，“今天是这条脉碰巧合用。”


    这句话让李青笑了一下。他和顾承岳并没有因为一段材料就成了朋友，却有了下次可以继续谈的基础：彼此知道对方愿意在哪些地方停手，也知道对方想要什么样的实物。


    收工时，罗岸把剩下的水分给三个人喝。他说自己明天下午就回去，不等资源会收场；彭岚还要留下看一眼别的场地，但她不准备继续切料，只想去和邻近的炉具铺谈谈能不能用她分到的料试做衬片。李青没有劝他们跟自己一起等，也没把这份相识说成长期盟约。


    当晚，他把自己的那份脉边带回客栈，先按要求封存，没有急着隔界。冰冷的封袋在桌面上落下一小片水汽。他给阿雾发消息，说自己拿到一段材料，明天还要处理后续；泉市那天会保留，不会因为试炼有别的手续就临时改成外勤。


    阿雾隔了一会儿才回：“那我把书摊留到吃完之后。住户那本小册子我会带着，但不保证把每一样都找到。”


    李青看着那句话，又看了眼桌上的封袋。今天他通过了样料测试，也和两支队伍一道分出一段真正可带走的脉边；这两件事并不需要拿泉市那一天互相交换。他把材料放进客栈提供的隔离匣，锁好后才收拾床铺。


    “知道了。”他回道，“你决定停哪儿，我就跟到哪儿。”


    发完消息，他没有再加一句“保证”。阿雾要的是自己做决定，不是听他把同一件事说得更重。他关掉灯，让房间里只剩走廊透进来的一线光。明天他要回壶天，将那份材料走完隔离和净化，再判断自己能不能用它；而阿雾的泉市行程仍按她自己选的方式等待着。


    第二天一早，李青退了房，先把封存匣交到车站的灵材寄存处。匣子外贴着试炼场的封签，登记只核对持有人和编号，没有人替他开匣，也没有多问一句用途。回程车开出镇子时，他隔着车窗看见山坡上那片临时场地越来越小，白桩被雾气吞掉，像一段已经结束的事。


    他没有急着回住处。车到城郊，他拐去熟悉的取货点，把封存匣取出，带到自己准备好的隔离处。门关上之后，他才重新检查外壳、封条和脉边的状态。那截材料比手掌长不了多少，边缘却能看见细细的纹路，像石头里压着一条没有熄灭的暗线。它没有主动发光，也没有任何声音；只是当他把手停在匣口上方，灵息便能清楚地感觉到一股向内收拢的韧劲。


    李青把它送入壶天界种的隔离层。最先出现的是短促的排斥，像一块外来的石子落进水里，涟漪层层碰到边界。他没有立刻用自己的灵息去压，而是沿着已有的隔离路径缓慢引导，让界种先辨认材料的脉性。待那股向内收拢的劲头不再碰撞，才进入净化。


    净化耗去的时间比他预想的长。脉边里残留着采切时沾上的砂屑和外界散乱的气息，界种一点点剥掉杂质，原本深褐的断面逐渐露出偏灰的底色。李青每隔一会儿便收回感知，确认自己的呼吸没有被牵乱。到午后，界种内部的回响终于平顺下来，封存匣里那点冰凉也消失了。


    “能用，但不是现在就全用。”他把状态告诉阿雾。


    阿雾正蹲在壶天边缘的田埂上，手边摊着那本画满泉市小记号的册子。她翻了一页，先看了看他映出来的脉边，又看他的脸：“你想拿它做什么？”


    “接进界种的脉路，给东侧那片新地稳住底子。按以前的办法，得多花一截脉晶把它压进来；这段料的脉性够稳，或许能省一部分。”


    “或许？”


    “还得试。”李青没有把估算说成已经到手的好处，“我先用一小段成熟地脉薯的根须引它。根须能缓冲，不代表它能替代脉晶，更不能把整段料的缺口都补上。如果界种回响不对，我就停。”


    阿雾合上册子，没有替他下结论。“那就先留一半。试坏了，至少还有一半能继续想办法。”


    她说得很平常。李青看着那一截脉边，发现自己方才确实在心里把它当成了必须一次兑现的成果。料是他拿到的，怎么用也该由他决定；可决定不等于非得把所有筹码都压在第一步。他笑了一声：“好，先留一半。”


    他从成熟地脉薯旁挑出一条已经自然老化、不会影响植株的根须。那株薯是此前在壶天里试种的成果，藤叶舒展，地下结出的块茎已经稳定，不需要为这次尝试拔掉整株。李青将根须放到隔离层边缘，等它自身的缓冲性被界种识别，才把一小片脉边送进融脉位置。


    第一次靠近时，回响猛地高了一线。李青立刻收住灵息，指尖贴着界种外侧，没有继续往里推。根须在两股力量之间微微蜷起，边缘泛出暗红。他耐心等那阵躁动过去，确认没有继续扩散，才把送入的材料撤回隔离层。


    “这次不算成功？”阿雾问。


    “不算融进去，但知道它在哪儿不合。”李青检查根须，“不是材料太差，是我想得太快。要让脉边沿现有脉路走，不能把它直接按到地里。”


    “那你还试吗？”


    “明天再试。今天先把路径理清楚。”


    李青把封存匣重新扣好，没把剩下的时间花在反复盯着那段脉边上。壶天东侧的回流已经有一阵没细看，他沿着田埂走到石沟旁，把几片被水带来的枯叶捞出来。那条沟原本只是界种活性较薄时留下的引流处，后来几次扩地都绕着它走。如今若要让新料稳进脉路，得先确认这里没有被薯藤根须堵住。


    阿雾跟着他走了一段，忽然问：“你拿到它之后，是不是一直想着尽快把它变成一块地？”


    “是。材料带回来，总要有个结果。”


    “那你看土地的时候，就只看哪里还能放进去。”她蹲下来拨开沟沿的湿土，“这儿原来有人想过种薄荷，后来没种。不是地方不行，是没问过住在附近的人要不要。现在你说要接脉路，大家就都开始想能不能多种两畦薯。”


    李青顺着她手指的方向看去，沟边有一片留下的空地，土色比新地浅。他原先把那处当成可用空间，确实没有细问过谁想在那里做什么。


    “你觉得留给薄荷？”


    “我不知道。”阿雾站起来，拍掉指尖的泥，“我只是觉得它不该因为新地亮起来，就自动变成谁都能安排的地方。你可以问问大家。你要决定的是脉边融到哪儿，空地拿来做什么可以一起商量。”


    李青没有觉得自己的计划被否定。脉边是他拿回来的，付出的材料也出自他的份额；但这块地会影响住户怎么走动、怎么种东西，他若只把面积当作自己的账面收益，最后得到的可能只是没人想用的地。


    他们回到住处时，晚饭已经摆好。李青没在饭桌上突然宣布决定，而是把东侧回流将要调整的事讲清楚，再问空地周围的人：若新地稳定下来，最想在那一带保留什么？有人说留出一条推车的窄道，有人说想种能晒干泡水的叶子，还有人希望把靠石沟的地方空着，好让薯藤长得不挤。


    一个平日照看晒架的住户指了指那片空地：“你要是为了界种需要占掉一角，我没意见。但别把过路的地方填死，秋天还得从那边拖晒架。”


    “我只接回流到东侧边缘。”李青把手指放在桌面，沿着自己确认过的方向画了一道，“这条线不会穿过石沟。脉边稳不稳还要观察，种什么我们先留着不急。”


    “那就先等你试完。”对方说，“要是过路还在，我想留一小畦泡水叶。”


    这件事没有变成一项新的共同劳动，也没有人替李青承担融脉风险。只是他第一次在动手之前问了土地旁边的人，而住户也说出了自己真正用得上的空间。阿雾在旁边听着，没替大家归纳成计划；她只在空地边上画了条窄路，标出晒架需要转弯的地方。


    李青回到隔离处时，决定第二天的尝试只接到田埂内侧，不让新脉路越过那条窄道。这个小小的调整让新增的可用地少了一点，却避免把一块能用的地变成单纯为增加面积而亮着的空壳。他把新线记在自己能看懂的示意图上，随即收起笔，没把它当作谁必须遵守的章程。