“她会不会愿意来？”


    “我可以替你们见面。她来不来，由她看过地方再说。”


    李青没有让周既白先替他谈价格。若人连河岸都没看过，种多少、谁留种、成熟后怎样分，都不该由他俩隔着桌面替她定下来。周既白拨了个电话，只说有处外沿灵田想请人看看，李青会亲自说清已有条件；没有承诺对方必定留下，也没提“招人”。


    隔日，周既白约他们在李青租屋附近碰面，没有跟着一起进屋。


    她叫贺秋芜，穿着一件洗得发白的短外套，肩上背着窄木匣，手里另提一只旧布包。木匣不重，步子却因她始终护着一侧而走得小心。她进门先看了眼窗和门锁，再把木匣放在离窗缝远一点的地方。桌上有一包李青买来的养息叶种子，外层封口还在，她看见后问：“这是你打算种的？”


    “是现实里买来的普通种源，还没进田。”


    “那地方在哪儿？”


    “不在这间屋外。”李青说，“如果条件合适，我再带你去看。”


    贺秋芜没有接着问产量。她弯腰看了看泥面，又瞧了眼田边压实的硬道，最后把木匣放在脚边，从布包里取出一株根部包着湿布的老苗。根须有一处发黑，叶缘也有干痕。


    “这个不是养息叶。”她说，“是我从旧药圃带来的母种之一。搬的时候根伤了，我没敢把它直接放进你们的田。”


    她把苗递到李青面前，又自己收回半寸：“我想先修它。你若要看我的手艺，我可以在这里处理；但这株不能拿去换你给的田。”


    李青看了看她的手。指腹有薄茧，指甲边还粘着一小块干土。他没去碰湿布，只问：“你打算怎么救？”


    “先找病根。发黑的这段已经软了，不能留；旁边两根还有弹性，保留。叶子先剪掉大半，免得根没缓过来，水分又都走掉。能不能活，要看接下来根伤处有没有继续发黑。”


    她从随身的小刀割开腐软的根须，动作很慢，没有多划一刀。剪下来的部分没有丢进田里，而是包回布里。剩下的根她用清水冲净，薄薄敷上干燥的药粉，又把苗放回木匣旁的小托盆里。


    “这两匣母种都是什么？”李青问。


    “旧圃里留下来的常用药草，品种很普通，和养息叶不是一类。我不打算把它们换给谁，也不拿来做这次交易。两匣不是两季的货，一匣先复养，一匣留作保险；能不能把老种接出来，还得种过一季才知道。”


    李青这才理解她为何先看普通叶菜。她来找的不是一个空位，也不是只要有块地便会种什么；她背着的是一段必须由她自己保住的旧种源。若河岸的条件不合适，她宁可再找一处，也不会把母种交给只收苗、再也不留种的人。


    “周既白说你在找能种完一季的地方。”李青说，“我知道一处住处和灵田，有一条只够饮用和洗手的渗水线。田里的基础生产由领地托管，但你要用的地块、养什么、留下多少种子，都可以先看过再决定。养息叶的种子是我从现实买来的，能由异空间隔离后进入基础灵田；我想请人做特殊观察和培育。”


    贺秋芜将小苗放回木匣，抬头看他：“你想让我替你种？”


    “我想让河岸多出一条能延续的药植产线。你可以接，也可以不接。你自己的母种怎么安置，我不会拿来换我的收成。”


    李青没有开门。他先说明自己能带她去看的不是现实里的田，而是藏在他神通中的领地，入口就在这间租屋里。那里住着他保护的人，外人不知道入口和里面的东西。她若同意，今天只去河岸，整程由他陪同；她一说要回，他便会带她沿同一扇界门出来。周既白不会同行，也不需要知道入口。


    “你把这种事告诉我，就不怕我把它说出去？”贺秋芜问。


    “怕。”李青没有避开她的眼睛，“你不是我的领民，也不会因为进来就被什么东西锁住。你若同意合作，可以住在河岸，也可以在我陪同下回来；哪天不做了，我会先送你回现实，之后不再带你进来。你知道入口，可能把秘密说出去，这一点没有机制替我保证。”


    他停了停，又说：“我需要你看到真正的田，才能判断母种能不能种、养息叶要不要接。我愿意承担这个风险，不是把它变成你欠我的信任。你现在可以拒绝，今天这株苗我照样帮你找个合适的处理处。”


    贺秋芜握着布包的手没有松开：“如果合作期间我要回现实办事呢？”


    “你告诉我，我送你出去。想再回来时也得由我陪着，不能自己开门。”


    “那我不做了呢？”


    “我把你和东西一起送出去。你之后不再进来，田里的东西先按我们谈好的归属收好，不会拿你的母种抵账。”


    她看着他：“所以我不能带着那两匣种子随时来去，也不能一走了之再回来拿东西。”


    “对。你可以在现实里拒绝，也可以在里面叫我送你出来；但这扇门只有我能开。合作停下以后，我不会继续给你进出的机会。”


    “你承担的是我记住入口后可能说出去的事，不是怕我把种子带走？”


    “是。”


    贺秋芜垂眼看了看木匣。里面那株母苗还没缓过来，若她拒绝，至少得先找个能暂放它的地方。李青没有伸手替她拿匣子，也没有催她答复，只把桌边那包种子收回自己手边，留出一块空地方给她放苗。


    她沉默了一会儿，手指在木匣的扣带上停住，目光落到门边的鞋上。


    “那我先看河岸。只看你说的地方，别带我绕去别处。”


    “好。”


    李青将她带到墙边，站在一臂之外。他先开口提醒她界门另一侧是实地，不是画面；她走过去时仍能看见租屋里的桌子和门边的鞋，愿意停下就停下。贺秋芜把木匣抱在怀里，确认匣扣系牢，自己迈过了门沿。


    界门在两人身后合上。李青没有松开出口的方向感，也没有带她深入领地，只沿着熟悉的窄路走向河岸住屋。


    她望向那间小屋。窗台上放着一只洗净的碗和一只壶，没有堆满生活用具；门外晒架经过的路仍旧通畅。她没有马上答应留下，只把木匣重新背好。


    “我得先看住处、渗水和两块田的距离。”她说，“如果两个品种靠太近，就算隔了床，根叶病也可能串到一起。我不喜欢把种子全锁在匣子里，可也不愿意才住下就把它们种坏。”


    “你定要看的地方。”


    “那先带我沿一圈。”


    李青看了周既白一眼。周既白没有插话，也没将这句话说成接受邀约。李青转身走向屋后那段硬地，留出一步让她自己跟上来。她想种成什么、把什么带到这里、要不要留下，都得由她亲眼看过之后再决定。


    他们先绕过住屋，没有进门。李青将窄路、水点和晒架转弯一处处指给她看，也把旧菜畦的位置留在最后。贺秋芜没急着量地，先蹲在水线旁闻了闻湿土，又取出干净布条擦过指尖。岩缝里的水仍是缓慢渗出，没被引进沟里；她接了一小杯，等沉淀后看杯底没有浮砂，才把它倒回原来的土窝。


    “只够喝和洗手。”李青说，“我不会拿它灌田。”


    “那田里的水从哪来？”


    “基础灵田靠领地已有的生产与维护。普通作物能托管，养息叶的药性观察和根伤处理还是要人看。”


    贺秋芜看着水痕散开，站起身：“先带我去看两块地。我要知道风从哪边走，旧种和新种能不能分开。”


    他领她沿屋后向东。旧菜畦不大，边沿已收拾干净，土面上留着上一轮叶菜的浅根。再往里是李青预留的新田，离晒架路更远，靠近一段挡风的矮坡。两处中间隔着一条硬地和几步碎石，不算绝对隔绝，但不必让根叶挨在一起。风从北面来，先经过新田再到旧畦；若把她的母种放到靠屋的一端，落叶与工具也能各自收放。


    贺秋芜在两处之间来回走了几趟，木匣始终没放下。她用鞋尖轻轻拨开一层碎石，看地面是否积水，又捻了点旧畦边的土，在指腹间慢慢搓开。


    “你的菜畦种过什么？”


    “速生叶菜和薄荷。现在已经收完，剩下的留种与维护份额各自留在原处。”


    “土里有药植残根吗？”


    “没有。之前只是普通食用作物。”


    她没因为答案就放松，仍从木匣里取出一把窄铲，沿边缘挖开浅浅一道。土色均匀，没见霉斑。她把挖出的土放回去，用掌根压平，随后走向预留田，查看那里的坡向与潮气。


    “新种放这里。我的母种先放另一头，离水点近些，但不能让取水的人踩进来。两处之间留一条能过人的硬路，之后若有病叶，清理工具不能混着用。”她看向李青，“这些不是我答应种，只是这地方有机会把它们分开。”


    “我按你说的留。”


    “先别改田。”她说，“我还要看住的地方。”


    她走进屋里，先看窗户开向，再摸过墙角的干燥程度。桌子太低，摆母种记录簿时会压住日常吃饭的地方；窗台有碗和壶，却没有任何锁扣。她打开门，站在外面看向晒架路，估算搬进木匣时是否会挡住通行。


    “这间屋目前谁用？”


    “我和沈默会来歇脚。住户偶尔吃饭、洗手，也留了水壶和碗。没人必须住在这儿。”


    “我如果住下，木匣和记录要有地方放。母种不交给你保管，也不进共用仓。”


    “可以。房里留一张架子，钥匙由你拿。”


    “我不想要钥匙。”她把手按在门框上，“门不锁，东西丢了就算我自己没收好。你给我留出地方就行。”


    李青点头。他先前想的是添一只带锁柜子，听她这样说，便不再把“安全”直接做成管理。木匣归她看管，住处给她存放工具与母种，不把她的东西编进领地公用仓。


    贺秋芜回到预留田边，沉默了一会儿。她从布包里取出一页折皱的旧纸，展开后上面画着两种根茎形状和一条很短的照护记号。她没有交给李青，只在自己手里压平。


    “如果我先把母种复养一季，能用多大的地？”


    “你看中的那块，大小由你定。基础维护从新增的生产余量里排，其他田和药坊照旧。如果你觉得不够，随时停下来，不会动你的母种。”


    “那养息叶呢？”


    “我买的种子单独开一份。首轮用多少，等你看完种子和土再说。”


    她这才打开木匣，取出包种的小纸袋。袋口没有封死，里面的几粒种子形状大小不一。贺秋芜将它们倒在掌心，挑出两粒表面有细裂的，放到一旁，没有立刻播下。


    “你买了多少？”


    “一小包，能试两轮，留种不宽裕。”


    “那就不能一开始全种。”她把完好的种子重新收好，“先拿一部分看出苗，剩下的留作补种。你想要的是稳定的药材，不是一夜之间多出一片叶子。”


    李青原本想的是将可用余量全部放进新田，越快收成越好。她把纸袋系好时，他已经知道这笔投入该怎么改：第一轮少种，给根伤和出苗留出余地；母种先独立复养，不以养息叶产量挤它的空间。新增生产位足以承接一条线，却不代表要一次压满。


    “按你定的首轮份额来。”他说，“收成后再看要不要加。”


    “我会看根、看叶，也会把每一批分清楚。”贺秋芜说，“但你不能把母种算进你买来的那份里。它们不卖，之后长出来的也不拿去抵我的住处。”


    “我不会这么算。”