两人去学校南门吃面。唐璟点了一碗牛肉面，嫌汤底淡，又从桌上拿了一勺辣子。李青要了素面，尝了一口觉得葱花放得少，自己从小碟里添了一撮。面端上来后，唐璟聊起小组课里有人总把资料拖到最后一天，李青顺着话题说了两句，两人便把修习馆放到一边。等吃完，天色已经黑透。
李青回到宿舍，先把练习册写完，再把法本压在桌角。没有继续练，他把那点未稳的感觉留到下一次。此刻，他已经能在多种环境里辨出自己被什么带动，也第一次碰到可能承接更完整灵息的地方；可是它来得断续，不能凭感觉称作灵台，更不足以让他立刻勘察东侧地势。还需要更长一点的练习，让这处回返不只在放慢护息时出现，也能由他自己找回。
最后一堂课安排在修习馆的小教室。窗外一早阴着，屋里暖气烧得足，玻璃上蒙了一层薄雾。女教习把铜盘放在桌上，却没急着点亮，只先把两块灰石分别放在不同的位置，让学员轮流坐到三张木凳上。
“今天练的是换位。”她说，“每换一处，先别急着运法。记住你坐下时身体是什么样，再决定要不要起息。你们上完课，法本和练习页都可以带走。往后怎么练，自己安排。”
唐璟坐在靠窗的位置，腿一伸便碰到桌脚。他挪开凳子，笑说这地方坐着不舒服，等会儿先换到门边。李青看着他把凳子挪得恰好留出一条过道，忽然意识到唐璟这几次并不是在追一种特别的感受。他只是先把自己放到一个能承受的位置，再决定怎样观察。李青此前把“稳定”想成身体里某种不动的点，现在看来，坐得不舒服、听见声音、有人走过，都会改变当下；稳定也许不是周围全不动，而是他知道自己从哪里开始。
他选了靠墙的一席。墙面有旧漆剥落，手背碰上去时有一点粗糙。铜盘亮起后，房间里的灵机缓缓起伏，桌面上两块灰石一明一暗。李青没有先追盘面，而是看自己呼吸的起落。他将护息起到熟悉的程度，沿着手臂收回，停在那段过去时常被他一带而过的空隙里。
胸口下方那处轻托没有出现。他等了一会儿，手背上落了点冷汗，墙外有人关门，灰石亮度也随之起伏。都不是他要找的。他换了口气，将法门从头开始，目光仍放在自己身上。第二次运转到护息将收未收时，那处承接感又闪了一下，很轻，像指腹隔着衣料摸到一根细线。
他没有立刻收紧灵息，而是让它沿刚才的路再走一次。前臂的护息先散，胸口的起伏后缓，细线似的承接感仍在中间留了一息。李青接着收势，灵息停在那处，没有像往常那样散回熟悉的路径。胸口一松，他听到自己心跳快了两下，却没再追着这点变化往外送力。
教习一直站在旁边，没有替他动盘，也没有提醒他下一步。唐璟坐在另一张凳子上，转着手里的木笔，没有看李青的身体，只观察灰石亮暗。两人都没有替他宣布什么。
李青睁开眼，把一口气缓缓吐尽。他再照同一段起息和收势走了一遍，承接感仍在原处出现。它比第一回更清楚，不再只是一瞬间的轻托；灵息停在那里时，护息的旧路径也仍然辨得出来。李青这才确定，自己不是把两者混成一件，也不是借环境灵机把感觉推出来。他第一次在收势之后主动回到那个位置。
“有区别吗？”教习问。
“有。”李青没有看她手边的登记册，只把注意力留在呼吸的余韵里，“以前我只知道护息结束了。现在结束之后，还能觉出另一处承接。我可以从它再收回到呼吸。”
“能再做一次吗？”
李青点头。他没有用力，也没延长那口气，照刚才的顺序再走一遍。承接感出现，停留，又随着他的收势落回原位。他能主动找到它，却仍不知道这种状态能维持多久，也不知道在更复杂的地脉里能看见多少。它还不是一张铺开的地图，不过已不再是偶然碰上的一阵感觉。
唐璟把笔放在桌边：“这次你没看盘。”
“我先知道自己从哪儿开始。”李青说，“盘子亮不亮，不能替我把路走完。”
唐璟点点头，也坐回自己的位置。他依照自己的呼吸起落试了一遍，咽口水的地方仍让感觉断了一瞬。他没有因为李青做到了，就把同一方法搬到自己身上；只是将水杯往近处挪，喝了一口，等口腔不再干，再重新开始。
教习听两人都停下来，才把铜盘收起。她没给李青写成绩，也没替他把境界登记到任何地方，只递回他最后一张练习页：“这个馆里的基础课到这里。你要继续，照法本往下练。哪天你能把承台立住，自己会知道跟今天有什么不同。”
李青接过练习页，指腹压着微卷的纸角：“你说的‘立住’，至少得在不借护息起收时也能承接？”
“算一个判断。”教习说，“但不是我能隔着凳子替你判的。你能把它用在哪里、出了场地还在不在，都是你自己之后的事。”
她收起铜盘，唐璟去前台还凳子。李青将法本和练习页装进背包，走到玻璃门外时，正好有一辆送货车停在路边。司机把两箱饮料搬进隔壁小店，纸箱在肩上压出折痕。他站了片刻，看见车后轮卡在路沿的一道浅槽里，司机放下箱子，用脚顶住车轮，才把车推回路面。
那只是普通路面的一个小坑。他没有再用修习课的方式猜地面下是什么，也没把它当作什么启示。只是想起东侧车辙：如果以后要在领地安排一个能承压的地方，表面看着平不够，住户怎么经过、轮子怎么压，才是真正会告诉他哪里好用的事。
他给陈渡发了一条短讯，问他这几天哪天会去河岸外沿修理短车。对方很快回了时间，说午后有空，可以顺便带一块平直木板。李青没说要改路，只说有件地面承重的事想请他看看。陈渡答应了，没再多问。
李青收起手机，没在修习馆门口久留。公开课程已经上完，他得到的不是灵台身份或一项能拿去展示的术法，而是一个由自己认出、也由自己走到的承接位置。接下来他要确认的不是它能否让铜盘更亮，而是离开这间教室、离开护息和教习之后，它还是否听他的。
回到宿舍，他把四次课的练习页摊开。纸上有铜盘、雨滴、窗板、圆石和掌心，也有一处处没能确认的空白。最下面新写的一行字比前面的都短：护息收完之后，我还能回来。
他没有当天继续练。晚饭后和同学把小组资料对完，洗过澡，身体放松下来，才盘点个人修炼袋里的脉晶。可支配部分还够他按原来的节奏再走几轮；安全留用的那份仍封在另一层布套里，他没动。此前护息练习时，脉晶帮助他维持灵息循环，却不能替他做决定；现在承台初次清楚，若要让它变得稳当，资源就该跟着自己的练习次序来。
李青从可支配的余量里取了一小份，放到桌面。脉晶表面有一条浅白的纹，光从窗外擦过去时，纹路里才显出一点微亮。他将其放在法本旁，没有立刻吸收。他把今晚剩下的时间留给休息，明早仍按时去上课；明天晚上才会试着在没有教习提醒的地方，靠它完成一次完整起息与收势。
这份取舍不大，却让他终于不是只在空泛地希望进阶。他把一部分个人资源和一段安静时间投进了自己的判断，目标明确得很：在没有盘、没有老师、没有同伴替他看着时，承台还要由他找得到。若找不到，他也能及时停下，不继续消耗；若找得到，灵台就不再只是一处课程目录里的名目。
第二天晚饭后，李青背着法本和脉晶来到校园后方那座少有人用的旧篮球场。半边篮架锈得发黑，铁网外是窄窄的绿化带，场地地面裂纹里积了灰。他坐在场边长凳上，先照平常呼吸起息，再把护息铺上前臂，顺着熟悉的收势回到胸口。
熟悉的气膜散了，承台却没有出现。李青换了两次呼吸，胸口下方只有空落，像是那间教室里的细线根本没跟出来。他想起教习最后那句“出了场地还在不在”，便没去碰脉晶。他独自坐在场边，听着铁网被风吹得细响，起身走了半圈，再坐回去，换了个方向重来。
这次胸口有一瞬发紧，他立刻认出那并不是承接，而是他在等熟悉感觉时不自觉屏住了气。肩胛收得太紧，呼吸也卡在喉咙。他松开肩头，慢慢吐气，气息顺着身体落回原处，刚才的紧意才散下去。等他再试，仍找不到教室里那处细线。
李青在长凳上坐了很久，手里那片脉晶始终没有拿出来。它确实能让灵息更充足，却不能把课堂里出现过的承接硬拽回来。若在最开始就吸纳，他甚至分不清是自己找到了位置，还是脉晶的灵息把胸口撑出相似的动静。他把脉晶包回去，按教习说的停在这里。
离开球场时，夜风已经冷了。他沿绿化带绕回宿舍，经过便利店买了一瓶水，拧开时才发觉手心出了汗。没有突破，却知道自己差在哪里：在修习馆里，铜盘、凳子、教习和同伴都给了他一个清楚的起点；到了独处时，他把这些线索一并丢掉，却还想复现最后那一息。那不是从自己开始，而是在等外界把他推到答案附近。
这几天他没有急着再试。早课、图书馆的小组任务和晚饭都照常，法本放在书桌上，练习页摊开时，他会看见不同课次留下的几条短记。第一次是铜盘先亮，他才紧；第二次是水声之后，他肩背发麻；第三次他跟着唐璟的提示偏了方向；到最后一堂，他在护息将收未收时找到了那处承接。它们的共同点不是某种特别的环境，而是他都先完整做了一个自己会的动作，再注意动作结束后还有什么。
周末，唐璟发来一条消息，问他课后练得怎样。李青回说：离开教室就找不到。唐璟隔了一会儿才回：“那你别从最后那一下开始。我第一次学护息的时候，总想直接把膜撑出来。后来是先把呼吸走完，再看手臂什么时候跟上。你这回也许该从一整段完整的护息开始。”
李青把消息读了两遍，没有立刻回。他已经试过护息，却只是把动作重复了几遍。唐璟提醒的不是换一个地方，也不是多坐一会儿，而是让他保留一整段熟悉过程，不在末尾硬等承接出现。他给对方回了句“我再试一次”，把手机扣在桌面。
下一次进修习馆，是为了取回落在柜台下的那支木笔。女教习正在给一名中学生讲基础吐纳，见李青进门，抬手指了指柜角。唐璟也在教室里收东西，额头上沾着一点粉笔灰。他看见李青，问：“找到没有？”
“那天没找到。”李青说，“我在末尾等它，结果整段都做得不自然。”
“你现在知道怎么改了吗？”
“还不知道。准备把整段护息照常做完，不在中间截住。收回以后，才看剩下什么。”
唐璟点点头：“这样比较像你自己的办法。我那天也试了你说的先讲外面发生什么，结果我还是会去盯别人的动作。每个人卡住的地方不一样。”
李青从柜角拿起木笔，转了转笔帽：“你不盯别人，去看自己的呼吸，不也能往前一点？”
“能。”唐璟说，“不过我有时会把‘往前一点’当成‘快要做成了’，自己给自己加劲。下回我不跟你比谁先找到，先看我能不能照样停下来。”