两人没有约定固定练习时间，也没交换修炼记录。唐璟回去赶公交，李青则把木笔装进口袋。经过玻璃门时，他看到馆里铜盘收进柜子，灰石暗得和普通石子没有两样。它曾让他把环境变化当成自己的起息，也曾帮他发现注意被带偏。现在不用它了，他得靠自己把熟悉的护息做完整。
又过了两天，李青下课后去了校园边那条通往操场的步道。傍晚有学生骑车经过，树枝下落着细小的枯叶。他没找安静的长凳，也没坐到人群最密处，只在一截较宽的石墙边停下。既然外界影响总会带偏感受，他便不特意驱开它们；先像平常一样起护息，沿手臂和肩侧铺开，再照惯常的收势把灵息收回。
整段结束后，他没有立即寻找承台。一个推车的学生从身后经过，车轮压过一片枯叶，发出短促的脆响。李青听见声音时，身体没跟着收紧。护息散了，手臂留下一层熟悉的温热；呼吸回到胸腔，喉咙也没有发干。他等了几个呼吸，胸口下方仍旧平常。
他没为这个空白失望，站起来走到路边，把刚才停下的位置换成路灯下的另一处。转身时风从树叶间吹来，凉意落在耳后。李青重新做完整段护息。收势之后，他把灵息沿平时的路收尽，像过去那样等身体自行回稳。
那道细线感在灵息收尽后出现了。
它没有从护息里面冒出来，也没有被他停在中间的手法夹住；胸腔回落，心跳还快，承台便在那段空隙里托住了余下的灵息。李青没有加力，而是沿原路再走一次。护息起、成形、收回，肩臂松开，呼吸回到平常，细线感仍在。与教室里不同的是，这回没有谁提醒他看哪一处，也没有铜盘的亮暗给他标先后。
他站在石墙旁，手掌轻轻搭上粗糙的墙面。灰尘沾了指尖，掌根却仍能觉出身体里那处承接。他把外来灵息收回，换成不运护息的平常呼吸，承台便弱下去，却没有立刻散尽。李青再从平常呼吸缓缓起息，灵息经过胸口时，他能主动让它落进同一处，再收回来。
这一次他能重复。第二次仍然如此，第三次也能。每回持续的时间不长，承接的边界时有模糊，但他能从自己的呼吸开始，走到承台，再把灵息带回原处。李青望着路灯下飞过的一只小虫，忽然觉得肩膀松了许多。他不是找到了什么惊人的新力量，而是终于可以相信一次自己亲手走过的路。
他没有把可支配脉晶取出来。光靠自己的循环仍能找回那处承接，足够确认这不是脉晶把他推出来的感觉。安全余量不用挪动，可支配那一份也先留在袋里，等他真正需要时再决定怎么用。练到身体开始发酸，他便收势离开，回学校吃晚饭。
回到宿舍，他在练习页最后写下：护息整段收完后，承接仍在；换过地点，能由平常呼吸再找到。写完后，他把纸摊在桌上看了一会儿，才把它夹回法本。
第二天上午，李青按原定时间去图书馆和同学核对资料。途中手机震了一下，是唐璟问他要不要去修习馆外吃面。他回了“晚上吧”，没有在消息里报喜。等到晚课结束，他与唐璟并肩从校园出来，聊起老师布置的小组展示，再聊到学院附近新开的一家面馆。两个人走过那间修习馆时，玻璃里照出他们背着书包的影子，没人再提那面铜盘。
唐璟先到面馆，替李青占了个靠墙的位置。李青坐下后点了碗清汤面，等汤上来才把那支木笔递过去。唐璟接过笔，转了一圈：“你找着了？”
“能重复，但还很浅。”李青说，“我没用脉晶，也没让它撑很久。”
唐璟把木笔收进自己包里：“那就慢慢练。你要是现在告诉我灵台已经立了，我也不知道该怎么判断。”
“我自己也不打算这么快说。”李青拿筷子拌开面里的葱花，“不过至少，教室外面也能回去。”
唐璟笑了：“这比我弄亮铜盘实在多了。”
两人把面吃完，各自回去。李青走过校门时，晚风从树影里穿过，胸口承台仍在。他没有一直运转它，只能在每次自然起息时短暂找到。这个边界叫他满足，也叫他知道还要练下去：它确实属于他，但离在复杂灵机里辨认地脉、做出判断，还有很长的路。
那天晚上，他给女教习发了条消息，只问法本后半册是否有关于从承台转入灵台的练习。她回得不长，说先把这种起落练熟，不要急着在有脉络的地方试，也不要把一次成形当作已能辨脉。李青看完，把法本翻到下一页，正好读到“承台承接，灵台拓面”的几行小字。他以为立住一个位置就是完整进阶，如今才知道，那只是比通脉更进一步的开始。
李青把那几行字又看了一遍。所谓“拓面”，不是把承台撑得更响，而是让它能容纳更完整的灵息，向外辨清地脉的层次。法本没有给出固定天数，也没写多少次就算成功，只有几段逐渐增加的练习，提醒修者先把承台稳住，再试着让灵息在其上延伸。
他合上书，去水池边洗了把脸。镜子里的眼下有一道浅浅的青，像是这几天晚睡留下的。新法不催着他熬夜；若把疲倦当作进展的凭据，第二天连课堂都听不清。他把计划改成每两天找一段完整时间练习，其他日子只走一遍基础起息，身上不舒服就停。这个安排比临时冲动慢，却能让他知道变化来自哪一段练法。
周一晚，他按这个安排进了壶天。坊市前有人收摊，木板一块块靠到墙边；河岸住户正在把晒好的药叶分装，陈渡带着两名帮手从工坊出来，肩上搭着刚刨过的木条。大家见到李青，照常打招呼，没人问他现实里学了什么。他也不把修炼的事变成领地的新任务，只在住处外沿坐了片刻，和阿雾聊起河岸最近的水槽。
“垫片换了以后，水没有再渗出来。”阿雾说，“就是边沿那块石头太凉，早上拿叶子的时候冻手。”
李青摸了一下石槽边，石面仍留着夜里的冷意，水流从槽中经过，碰上弯角时轻轻溅起一点。阿雾把盛好的药叶递给他看，新一批叶片比上一轮齐整，叶脉舒展开来，闻着有清淡的草香。她说正在想把一小筐送到坊市试卖，既能换来日用杂物，也不必每次都等李青帮忙安排。
“那就按你想的量先试。”李青接过一片闻了闻，“你们熟悉买卖，比我更知道这东西好不好用。”
阿雾笑着把筐抱回去。李青看着她跟另一名住户商量价钱，自己没有插进去。坊市、河岸和工坊都在往前走，他不必把每一件发展都攥在手里。相较过去，这片土地已经能替他腾出时间；现在他要把时间用到自己想走的那一步上，不能再把领地的稳定当成已经拿到的境界。
他回屋把门掩上，拿出法本和脉晶。外界的稳定循环没有在这间屋里显出一股可供他随意抽取的灵息，脉晶仍是他自己备下的修炼资源；住户的生产和世界活性继续各自运行，没有被他当成突破材料。李青只取出可支配那一份，安全留用的部分留在布套里。
他先不碰脉晶，照上周在步道上的顺序做完整段护息。灵息从胸口沿熟路往前，气膜贴上前臂，他让它自然成形，再随着收势落回身体。承台在护息散尽后出现，像一处微微凹下的岸，能接住沿途回来的灵息。他没有再多做第二遍，先按法本里的呼吸收束，等那点承接留住。
等身体稳定后，他才取了少许脉晶灵息。外来灵息涌进来时，前臂的护息立刻变得饱满，他原本要让它往承台沉，结果胸口先被熟悉的劲道撑住。李青觉出那股支撑来自护息循环，并不是承台拓开。他按住继续吸纳的冲动，把灵息分开收回；若连来源都辨不清，再多的资源也只能让旧路更熟。
这一轮结束时，脉晶的光泽淡下了一点，他没有再补。李青伸展手臂，肩头有些酸，胸口却没有发闷。他把法本翻到旁边一页，才发现自己把“承台容纳灵息”理解得像是给一只空碗灌水。法本说得更像是在承接后保持回路，他却一见灵息变厚就仍走护息的老路，整段气力被带向前臂。
他把这次没成的地方记住，但不在练习册上写“做错了”三个字，只在法本旁的纸角画了一道向外的弧线，又画了个回头的箭头。刚才灵息进来时，能从脉晶落到护息，再回到承台边；若从承台出发向外拓开，应该不是把护息放大，而是让收回来的灵息再向周围辨认。这个念头还很粗，没经过实际确认，可至少比继续加厚护息有了方向。
第二天傍晚，李青把纸角带到学校，在走廊等唐璟下课。唐璟出来时抱着几本书，见他拿着一小片纸，便问是不是又有新练习。
“可能有个方向。我每次一吸收脉晶，灵息就先回到护息里，承台反而被盖住了。”李青把那道弧线给他看，“也许该先让承台出现，再从那里往外走。”
唐璟皱着眉看了一会儿：“听着有道理，但我不懂你的法门。能不能试试先不吸脉晶，把承台找出来，再用很少一点灵息去看它会不会向外延？”
李青本来也打算这么做。他没把同学的猜测当成答案，只说：“我会先在能随时停下的地方试。若又回到护息，说明顺序还不对。”
“那你先别把这条线画成一大片。”唐璟把自己的书换到另一只手上，“你这道弧线已经快碰到纸边了。”
李青低头一看，笔迹确实一路延伸，几乎绕了半圈。他笑了声，把纸折好收起来。唐璟陪他往食堂走，说自己最近练吐纳也老想把气拖长，结果喉咙发干、越练越急；后来照平常走几息，再让胸口自然松开，反倒能把一整轮做完。李青听着，想起自己正在做的恰是相反的事：他没等承台稳住，就想让灵息更远、更宽。
那晚他没进壶天修炼。他和唐璟吃过晚饭，回去把小组资料发给同学，按时睡下。清晨醒来时，身体没有因为上一轮练习而留下疲乏。李青在床沿坐了一会儿，照平常呼吸做了一轮护息，手臂上的气膜薄而完整，收回时胸口下方那道承台仍能轻轻应一声。他没有把这一次当新进境，却感觉那个位置比之前更熟悉，像走了几遍的校内小路，即使不看地面也知道转角在哪里。